Cultivar suas próprias ervas proporciona um feliz encontro entre dois grandes passatempos de jardinagem e cozinhar. Começar um jardim de ervas abre uma grande variedade de sabores além daqueles que você encontrará nas prateleiras dos supermercados, e os benefícios culinários de ter um suprimento constante de ervas ultrafrescas à mão são imbatíveis.

As plantas herbáceas vêm em dois tipos principais. Ervas anuais e bienais, como manjericão, salsa, e coentro são cultivados em uma única estação, morrendo à medida que os dias encurtam e as temperaturas caem. Plantas de ervas perenes, por outro lado, viver por dois anos ou mais, tanto como sempre-vivas quanto como plantas que têm um período de dormência durante o inverno antes de voltarem à vida na primavera.

Ambos os tipos valem bem a pena crescer, mas talvez sejam as perenes que proporcionam mais satisfação ao cozinheiro que gosta de sujar as mãos. Aqui está o porquê.

Fácil de Crescer

Como qualquer pessoa que já experimentou o cultivo de coentro sabe, ervas anuais podem ser extremamente delicadas e temperamentais. Se as condições não forem adequadas, as plantas podem ficar fracas e finas, ou disparar para a semente no minuto em que você estiver de costas.

Não é assim com plantas perenes. A grande maioria das ervas de vida mais longa são extremamente tolerantes, e terá secas de verão e geadas amenas de inverno em seu caminho - de fato, condições mais duras tendem a melhorar o sabor.

Eles ficam felizes em tirar o melhor proveito das condições nada promissoras do solo, desde que estejam razoavelmente bem drenados, e seus caules frequentemente lenhosos e folhas mais duras em comparação com as anuais apresentam um alvo muito menos tentador para lesmas, caramujos, e outras pragas.

Altamente Produtivo

Uma planta estabelecida continuará fornecendo durante toda a temporada, e voltará ano após ano. De fato, a maioria das plantas perenes precisa ser desencorajada de crescer muito ao longo dos anos, tal é a sua produtividade.

Um deleite no jardim

Por último, ervas perenes são um ótimo complemento estético para um jardim. Sua variedade de formas, tamanhos, e as cores adicionam estrutura e interesse entre as plantas mais estritamente decorativas, e embora suas flores possam não ser espetaculares, são uma excelente forma de atrair abelhas e outros insetos polinizadores para o seu jardim. Também, o cheiro de óleos essenciais naturalmente liberados em um dia quente ou noite quente é um prazer em si mesmo.

Então, se agora você está convencido de que deve começar um jardim de ervas perenes, quais variedades você deve cultivar? Existem inúmeros tipos para escolher, mas aqui estão sete ervas que farão um ponto de partida sólido.

1) Alecrim

O alecrim é uma das ervas perenes mais populares para o cozinheiro entusiasta, graças à sua versatilidade e aroma intenso. É uma combinação perfeita para a maioria dos pratos de carne, particularmente cordeiro e frango, enquanto seu sabor profundamente perfumado adiciona profundidade aos molhos, ensopados, e bolos de todos os tipos. Tem uma afinidade particular com o alho, uma combinação que aparece com frequência na culinária italiana.

Entre as ervas perenes, o alecrim é um dos mais tenros e difíceis de cultivar. É propenso a mofo se regado em excesso ou cultivado em um local muito sem ar, e, como uma perene, não é tão resistente quanto aquelas perenes que morrem durante as férias de inverno.

Embora a maioria das variedades possa sobreviver a uma geada média, alecrim apreciará alguma proteção durante ondas de frio prolongadas ou geadas severas. Por causa disso, geralmente é cultivado em vasos nas áreas alpinas, que podem ser levadas para dentro de casa ou facilmente embrulhadas em lã de horticultura. Cultivado em solo aberto em um clima adequado, alecrim se desenvolverá em um arbusto denso de um metro ou mais de altura, fornecendo todas as folhas e caules aromáticos de que você precisa.

2) Orégano

O orégano é essencial para muitas cozinhas mediterrâneas, particularmente italiano e grego, após o qual as duas variedades principais são nomeadas. Tanto o orégano italiano quanto o grego crescerão em grupos circulares de até 60 cm de altura, com longa, caules lenhosos carregados com pequenos, folhas de sabor intenso. As plantas tendem a se espalhar em seu canteiro, estabelecendo novas raízes à medida que avançam, mas a poda regular ajudará a mantê-los sob controle. Também é útil dividir as touceiras a cada dois anos para evitar que o centro da planta fique muito nu e lenhoso.

Orégano é excelente com tomates cozidos ou crus, adicionando um quente, sabor ligeiramente mentolado quando usado fresco. Contudo, ao contrário da maioria das ervas, o sabor melhora acentuadamente quando as folhas são secas. Das duas variedades principais, O italiano é um pouco mais suave e fresco, enquanto o grego tende a ter um sabor mais forte e terroso.

3) Menta

Os dois membros mais populares da família da hortelã são a hortelã e a hortelã-pimenta, ambos podem adicionar seu sabor característico aos chás de ervas, molhos vibrantes, e sobremesas refrescantes. Se cultivado em terreno aberto, as plantas atingirão uma altura de aproximadamente 50-60 cm e fornecerão grandes quantidades de folhas para a colheita.

Contudo, plantar em campo aberto não é uma decisão a ser tomada de ânimo leve. As balas de todos os tipos são vigorosamente invasivas e em breve ocuparão qualquer canteiro em que forem plantadas, excluindo entusiasticamente todas as outras fábricas. Uma vez estabelecido, a hortelã é extremamente difícil de remover.

Em vez de, a hortelã é melhor cultivada em um recipiente, independente ou parcialmente inserida no solo para formar uma barreira para as raízes. O estilo de cãibras da hortelã desta forma levará a plantas menores com menos folhagem, mas serão muito mais fáceis de controlar.

4) Tomilho

O tomilho é um dos pilares de um jardim de ervas tradicional, fornecendo massas de folhas pequenas, mas altamente aromáticas em uma planta compacta que fica feliz em crescer na maioria das condições. Como erva culinária, o tomilho fica mais à vontade em pratos profundamente saborosos, como guisados, mas também é ótimo para adicionar profundidade às marinadas de aves, e é uma combinação surpreendentemente boa para peixes de carne firme.

O tomilho prefere um local ensolarado com boa drenagem, e ficará extremamente feliz se aquecendo no calor refletido de um jardim rochoso ou na base de uma parede de pedra ensolarada, onde formará aglomerados com cerca de 30 cm de altura. Apare regularmente para estimular o crescimento espesso, e quaisquer cortes que você não precise imediatamente podem ser secos para uso na cozinha de inverno.

5) Sábio

A sálvia é uma erva excepcionalmente dura e resistente, cujos usos mais comuns são como parceira de frango ou como condimento para salsichas, mas também combina bem com a doçura de vísceras ou abóbora.

Sage também tem vários usos medicinais, sendo uma ajuda para a digestão, uma chupeta de dores de garganta, e um tratamento tópico para picadas de insetos e picadas menores.

A planta forma um pequeno arbusto com espessura, folhas coriáceas, e se beneficia de poda severa no outono para evitar que fique lenhosa.

6) Cebolinhas

A cebolinha é talvez a erva perene definitiva do tipo 'corte e volte', voltando ano após ano, e muitas vezes são a primeira planta no jardim a sinalizar a chegada da primavera. Começou da semente, A cebolinha forma tufos de raízes e talos semelhantes a gramíneas que devem ser divididos a cada três anos para evitar a superlotação.

Cebolinhas crescerão alegremente ao longo da temporada, parecendo saltar de volta, não importa o quão forte você os corte, mas se deixados por conta própria, eles formarão um rosa atraente, roxa, ou flores brancas que também podem ser usadas na cozinha.

Embora a cebolinha seja mais frequentemente vista como uma guarnição ou um tempero verde polvilhado, como membros da família allium, eles são tão bons quanto adicionados a uma base para sopas ou molhos, emprestando um sabor suave, mas fresco, de cebola.

7) Erva-cidreira

A erva-cidreira é parente da hortelã e compartilha os mesmos hábitos invasivos, então, a menos que você seja um verdadeiro fã da erva, é melhor mantê-lo confinado. Contudo, mesmo em um recipiente médio, ele crescerá profusamente, fornecendo bastante grande, folhas verdes escuras, junto com pequenas flores brancas que podem não parecer muito para os humanos, mas parecem ser imensamente atraentes para as abelhas.

Embora a erva-cidreira raramente seja usada na culinária, pode adicionar um sabor refrescante de limão a sopas leves, além de dar um sabor sutil a pratos de frutos do mar. Apesar disso, esta é uma erva útil para crescer em qualquer jardim, pois é um excelente chá de ervas que tem um efeito calmante no corpo e na mente.

Se você ama jardinagem e comida, então, começar um jardim de ervas é uma escolha óbvia. Embora ervas anuais do manjericão ao endro possam fornecer uma gratificação rápida e saborosa, seu patch de ervas perenes fornecerá deliciosos, escolhas de baixa manutenção nos próximos anos.