A National Robotics Initiative é, na verdade, um programa multidepartamental; muitas agências estão incluídas, da NASA (duh) à Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (também duh) aos Departamentos de Saúde e Energia. O USDA pode parecer um companheiro de cama estranho com todas aquelas agências de tecnologia, mas a robótica tem sido uma grande parte da agricultura por anos. Apenas uma amostra:vimos fazendas atendidas inteiramente por robôs, um robô que pode pastorear ovelhas como um border collie, um robô que pode separar duas toneladas de uvas em 12 minutos, e um robô do tipo Roomba que pode distinguir as folhas boas (alface) das ruins (ervas daninhas) e pegar as ruins.
Então, talvez não deva ser nenhuma surpresa, então, que o USDA está distribuindo dinheiro da National Robotics Initiative para programas de costa a costa. O USDA anunciou essas novas concessões na última terça-feira, e incluiu três exemplos promissores. Na UC Davis, robôs serão usados para descobrir o baixo custo, sistemas de colheita de alta eficiência para pomares. Na Universidade de Minnesota, casa da maçã honeycrisp, uma concessão irá para a criação de algoritmos para que os proprietários de pomares de maçã possam usar robôs prontos para escolher, fertilizar, e planta. E na Universidade da Pensilvânia, a concessão irá para descobrir novas maneiras de usar UAVs, mais conhecidos como drones, para coletar e analisar dados da fazenda.
Este tipo de pesquisa já está acontecendo na esfera privada, então o financiamento público é bem-vindo:pode ir para projetos mais experimentais, ou projetos cujo objetivo é algo diferente do lucro puro. Você pode ler mais sobre o anúncio aqui.
