Sementes de chulli e torta residual podem alimentar o gado ou ser processadas em concentrados de proteína. (Fonte da imagem representativa:gerada por IA)
No alto dos vales remotos de Himachal Pradesh, uma árvore resistente cresce naturalmente em encostas rochosas e em terras agrícolas marginais. Esta árvore produz pequenos frutos redondos conhecidos localmente como Chulli. Ao contrário do doce damasco comercial, o Chulli oferece um sabor ácido e aromático que os habitantes locais apreciam. Ela cresce selvagem e livremente em áreas acima de 2.000 metros, sobrevivendo ao rigoroso inverno e verão sem fertilizantes ou irrigação.
Os agricultores dessas regiões há muito usam o Chulli para consumo doméstico, secagem ao sol e preparação de bebidas tradicionais. Agora, com estudo científico e valor acrescentado, este fruto subutilizado oferece novas oportunidades para melhorar os meios de subsistência, protegendo ao mesmo tempo a biodiversidade.
Cultivo de Chulli
As árvores Chulli são uma visão familiar entre os terraços de pedra e manchas rochosas espalhadas em Kinnaur, Spiti, Lahaul, Chamba e outras zonas de alta altitude. Eles não precisam de insumos e florescem naturalmente quando o frio do inverno chega na primavera. Os frutos amadurecem entre maio e agosto dependendo da altitude.
Uma árvore adulta na natureza pode produzir entre 35 e 75 quilos de frutas em uma boa estação. Por ser uma espécie autossuficiente, seu plantio requer cuidados mínimos. Os agricultores interessados em sistemas agroflorestais ou de pomares naturais podem permitir o crescimento de árvores regeneradas naturalmente, podar para obter frutos de melhor qualidade ou plantar mudas perto de casas para facilitar a colheita.
Uso de frutas e agregação de valor
Embora o Chulli seja muito azedo para muitos comerem cru, esse é o seu ponto forte para o processamento. As pessoas fazem pedaços e polpa secos ao sol, misturando-os com maçã mais doce ou damasco cultivado para preparar geléias, chutneys, barras de frutas e licores fermentados tradicionais. Os testes descobriram que a combinação de 25% de polpa Chulli com 75% de maçã resultou no melhor sabor e cor para a geléia.
Sua acidez, combinada com a cor brilhante, confere aos produtos processados um sabor único que está atraindo o interesse de empresas alimentícias rurais e marcas locais emergentes. Dado que o processamento comercial ainda é limitado, há uma grande margem para os agricultores ou pequenos grupos recolherem, processarem e venderem estes produtos local e regionalmente.
Núcleo e Óleo
Depois de processar a fruta, os agricultores muitas vezes ficam com caroços de damasco. A casca dura contém grãos cheios de óleo valioso. A pesquisa mostra que os grãos de Chulli contêm mais de 45% de óleo, quase 28% de proteína e uma boa quantidade de fibras e minerais. O óleo é rico em gorduras insaturadas, 62 a 70% de ácido oleico e cerca de 20 a 27% de ácido linoléico - bem como vitaminas E e carotenóides.
Indicadores de qualidade do óleo, como índice de acidez, índice de peróxido e índice de iodo, estão dentro dos padrões aceitáveis para óleo comestível. Este óleo pode ser consumido, usado para cozinhar, acender lâmpadas ou como óleo de massagem e cuidados com a pele. As comunidades locais já produzem óleo Chulli prensado a frio, por vezes chamado de “Gutti ka Tel”, que tem um elevado valor comercial como produto de saúde ou cosmético.
Benefícios para agricultores
Para agricultores em zonas de grande altitude, Chulli oferece múltiplos benefícios. Não requer nenhum investimento em dinheiro para o cultivo, mas produz anualmente frutos, que podem ser vendidos frescos nos mercados locais ou processados. Suas propriedades medicinais como fruta antidiarreica, antifebril e que acalma a sede ajudam as tradições locais de saúde.
As sementes e a torta residual podem alimentar o gado ou ser processadas em concentrados de proteína. O óleo extraído traz maior valor de mercado, e os produtores locais até obtiveram o status de Indicação Geográfica (IG) para o óleo Kinnauri Chulli. Ao utilizar frutas e sementes, as famílias rurais podem gerar rendimentos, preservando ao mesmo tempo um património agroecológico.
Dicas de cultivo e ampliação
Se os agricultores desejarem cultivar Chulli deliberadamente, podem recolher mudas silvestres ou podar árvores maduras para melhorar a estrutura dos ramos e obter uma melhor frutificação. Plantar em sebes, hortas caseiras ou misturado com árvores florestais auxilia no projeto sustentável de pomares. Práticas simples como poda seletiva, colheita manual no ponto certo de maturação e secagem em baixa temperatura ajudam a manter a qualidade dos frutos.
Coletar sementes e secá-las ao sol antes da extração do óleo são etapas fundamentais. A extracção de petróleo pode ser feita utilizando máquinas de prensagem a frio de pequena escala ou moinhos de aldeia. O bolo prensado após o óleo pode ser compostado ou usado como ração animal após desintoxicar qualquer amargor.
Desafios e caminho a seguir
Embora as árvores Chulli cresçam sozinhas, a agregação de valor precisa de coordenação. A coleta em terrenos acidentados representa um desafio. A extração de petróleo requer equipamentos ou serviços adequados. Os produtores devem garantir níveis seguros de cianeto nos grãos através do processamento adequado, pois as sementes Chulli contêm amigdalina que pode liberar cianeto de hidrogênio se manuseadas incorretamente. É necessário criar consciência, formar jovens rurais no processamento em pequena escala e estabelecer ligações aos mercados locais. Com o apoio de conselhos tribais, cooperativas ou serviços de extensão agrícola, os produtos baseados em Chulli podem alcançar uma base de consumidores mais ampla.
Chulli, o damasco selvagem de Kinnaur e Spiti, representa uma mistura de tradição, nutrição e empreendimento rural. Seus frutos agridoces, óleo de amêndoa nutritivo e adaptabilidade ecológica fazem dela uma cultura de destaque para os agricultores de montanha.
Através do processamento simples e do esforço colectivo, as comunidades rurais podem converter o que antes eram frutos silvestres em bens geradores de rendimento, protegendo ao mesmo tempo os ambientes frágeis dos Himalaias. Ao valorizar o Chulli não apenas como um alimento básico local, mas também como um produto com valor de mercado e de saúde, os agricultores podem nutrir tanto a sua terra como os seus meios de subsistência.
Publicado pela primeira vez em:06 de agosto de 2025, 11h17 IST Teste seus conhecimentos no questionário do Dia Internacional das Reservas da Biosfera. Faça um teste
