Jhum é uma forma de agricultura itinerante onde um pedaço de floresta é selecionado, a vegetação é cortada e queimada e as cinzas ricas em nutrientes são usadas para o cultivo. (Fonte da imagem representativa:Adobe stock)
Nas colinas remotas e nas encostas florestadas do nordeste da Índia, a agricultura é mais do que apenas um meio de subsistência, é um modo de vida profundamente enraizado na tradição, na comunidade e na sobrevivência. Entre os muitos sistemas agrícolas indígenas encontrados na Índia, o cultivo Jhum destaca-se pelo seu significado histórico e relevância cultural. Praticada há gerações por comunidades tribais em estados como Nagaland, Mizoram, Manipur, Assam, Meghalaya, Tripura e Arunachal Pradesh, a agricultura Jhum reflete uma relação delicada entre as pessoas e a natureza.
Jhum é uma forma de agricultura itinerante onde um pedaço de floresta é selecionado, a vegetação é cortada e queimada e as cinzas ricas em nutrientes são usadas para o cultivo. Depois de alguns anos, quando o solo perde a fertilidade, deixa-se recuperar a terra e escolhe-se um novo canteiro. Embora este ciclo possa parecer rudimentar aos olhos da agricultura moderna, é um mecanismo de sobrevivência bem pensado para as comunidades tribais que vivem em zonas montanhosas e de sequeiro, onde a agricultura convencional nem sempre é viável.
Ciclo Jhum:uma jornada passo a passo pela terra
O processo de cultivo Jhum começa com a seleção cuidadosa da terra, geralmente uma mancha florestal inclinada. Os aldeões muitas vezes decidem isto colectivamente, com base no conhecimento tradicional e na experiência passada. Uma vez selecionada, a vegetação do terreno é cortada, árvores, arbustos e gramíneas são cortados e os detritos são deixados para secar ao sol. Isto é seguido pela fase de queima, que é uma parte crucial do ciclo Jhum. A vegetação seca é incendiada e as cinzas produzidas tornam-se um fertilizante natural rico em potássio e outros nutrientes.
Após a fase de queimada, vem a semeadura das lavouras. As sementes são semeadas diretamente no solo solto e cheio de cinzas, usando ferramentas simples. A escolha de culturas inclui frequentemente milho-miúdo, arroz de terras altas, milho, feijão, cucurbitáceas e tubérculos, culturas que podem sobreviver com a fertilidade residual do solo e não necessitam de irrigação. Depois que as colheitas são colhidas, a terra pode descansar e se regenerar naturalmente. Este período de pousio pode variar de cinco a dez anos no ciclo tradicional, embora tenha diminuído significativamente nos últimos tempos devido à escassez de terras e à pressão populacional.
Benefícios do cultivo de Jhum
Apesar das críticas, a agricultura Jhum continua a ser praticada devido à sua simplicidade e relevância para as comunidades tribais. Requer muito poucos insumos, nenhum fertilizante químico, sistemas de irrigação ou maquinário. O método depende de sementes locais, conhecimento tradicional e trabalho comunitário. Para muitas famílias, não é apenas uma técnica agrícola, mas uma prática cultural que une as comunidades.
Além disso, Jhum proporciona segurança alimentar sazonal e uma fonte de subsistência a milhares de famílias tribais. Em muitas aldeias, comunidades inteiras trabalham em conjunto para limpar terras, queimar vegetação e celebrar as épocas de sementeira e colheita com rituais e festivais. Este método também faz parte do ritmo ecológico destas regiões, onde a agricultura itinerante tem ajudado a manter a cobertura florestal de forma cíclica.
Desafios
No entanto, existem preocupações crescentes sobre a sustentabilidade de Jhum no contexto atual. Uma questão importante é o desmatamento. À medida que aumenta a procura de terras cultiváveis, o período de pousio entre os ciclos está a diminuir dos tradicionais 7 a 10 anos para apenas 2 a 3 anos em muitos locais. Isto não permite que o solo ou a vegetação tenham tempo suficiente para se regenerarem, levando à erosão do solo, à perda de fertilidade e à perda de biodiversidade.
A queima de vegetação também libera gases de efeito estufa, contribuindo para as mudanças climáticas. Além disso, os rendimentos de Jhum são baixos e insuficientes para satisfazer as necessidades de uma população crescente. Em tempos em que as condições climáticas são imprevisíveis e as chuvas são irregulares, este método torna-se ainda mais vulnerável. Assim, há uma necessidade urgente de explorar alternativas sustentáveis que possam preservar a essência cultural de Jhum e, ao mesmo tempo, melhorar a produtividade e a saúde ambiental.
Caminho a seguir
A solução não está em abandonar completamente Jhum, mas em adaptá-lo. Uma abordagem promissora é promover a agricultura estabelecida em áreas onde o solo e o terreno o permitam. A agrossilvicultura está a cultivar árvores juntamente com as culturas. Pode oferecer uma combinação sustentável de alimentos e recursos florestais. A agricultura em socalcos pode prevenir a erosão em encostas montanhosas, ao mesmo tempo que melhora a retenção de água.
Os regimes governamentais e as instituições de investigação podem desempenhar um papel fundamental, apoiando os agricultores com formação, incentivos e contributos científicos. A diversificação das culturas, a utilização de composto orgânico e técnicas de gestão da saúde do solo podem aumentar a produtividade sem prejudicar o ambiente. A gestão florestal comunitária e o planeamento participativo do uso da terra também podem ajudar a garantir que a agricultura e a conservação das florestas andam de mãos dadas.
O cultivo de Jhum é mais do que agricultura; incorpora a sabedoria indígena, a resiliência e a harmonia com a natureza. Apesar dos desafios modernos, oferece lições vitais em sustentabilidade. Proteger as suas raízes culturais e, ao mesmo tempo, integrar práticas modernas é essencial para garantir a segurança alimentar, o equilíbrio ambiental e a dignidade dos agricultores tribais no Nordeste da Índia.
Publicado pela primeira vez em:23 de julho de 2025, 05:24 IST Teste seus conhecimentos no questionário do Dia Internacional das Reservas da Biosfera. Faça um teste
