A remoção de vários produtos acaricidas dos mercados europeus, níveis crescentes de resistência a acaricidas e a mudança de sistemas convencionais para sistemas de gaiolas enriquecidas são fatores importantes que contribuem para a proliferação do ácaro vermelho em toda a Europa.
Em galinhas poedeiras, infestações de PRM podem causar níveis aumentados de inquietação, sono reduzido, estresse, aumento do consumo de ração e água, anemia e até aumento da mortalidade. Adicionalmente, PRM são vetores de várias doenças zoonóticas, como salmonela e gripe aviária. As consequências econômicas incluem a redução da produção e da qualidade dos ovos (cascas mais finas, menor peso e manchas de sangue nas conchas), enquanto o custo total do ácaro vermelho foi estimado em até € 1 por galinha por ano (incluindo custos diretos para tratamento de ácaros e perdas de produtividade).
O problema com os métodos atuais de monitoramento do ácaro vermelho
Atualmente, muito poucos agricultores monitoram formalmente suas populações de ácaros vermelhos. A maioria dos fazendeiros nota infestações quando encontram aglomerados de ácaros no equipamento da casa, manchas de sangue nas cascas dos ovos ou quando as operárias são picadas por ácaros. Contudo, quando esses sinais são evidentes, a infestação já é grande e generalizada e provavelmente terá um impacto negativo na saúde e na produção das aves. Existem vários sistemas de monitoramento manual disponíveis, como armadilhas de papelão ondulado, mas estes costumam ser demorados para configurar e monitorar e, portanto, raramente são usados. O monitoramento das populações de ácaros vermelhos é crucial, Contudo, para um controle eficaz do ácaro vermelho. Ser capaz de quantificar os níveis de ácaros vermelhos em um aviário permite a detecção precoce e o subsequente tratamento de uma infestação antes que efeitos negativos significativos ocorram. Os custos do tratamento podem ser reduzidos, já que o uso desnecessário pode ser evitado e os tratamentos podem ser restritos apenas à área infectada (se identificada), em vez de a toda a casa.
Sistema de monitoramento automático PRM
O projeto MiteControl visa desenvolver um sistema inovador de monitoramento automático de PRM com um alerta antecipado para os agricultores. Um protótipo de um sistema automatizado de monitoramento e suporte à decisão será desenvolvido, testado e validado para apoiar os agricultores com um sistema de alerta precoce para controlar infestações de PRM.
O sistema de monitoramento será baseado em animais, usando câmeras para detectar mudanças no comportamento das aves que indicam o início de uma infestação. É bem conhecido por pesquisas científicas e experiência prática que as infestações de PRM em galinheiros mudam o comportamento das aves. Durante os estágios iniciais de uma infestação, as galinhas ficam mais inquietas e apresentam níveis mais elevados de alisamento e coceira na cabeça devido ao desconforto quando os ácaros começam a se alimentar. Sob infestações pesadas, as galinhas tornam-se mais letárgicas devido ao desenvolvimento de anemia. O sistema de monitoramento automatizado visa tirar proveito dessas mudanças comportamentais, em particular as frequências de movimento da galinha (frequência de sentar, de pé, saltar e caminhar) para avaliar os níveis de infestação do ácaro vermelho no aviário.
O desenvolvimento deste novo sistema de monitoramento está sendo liderado pela universidade KU Leuven, na Bélgica. Os testes iniciais confirmaram que o comportamento noturno alterado de galinhas com PRM pode ser medido por sensores. Por meio da cooperação com outros institutos de pesquisa como parte do projeto MiteControl, KU Lueven tem como objetivo desenvolver e validar algoritmos de bio-resposta que usam a atividade das galinhas à noite para prever os níveis de ácaros vermelhos.
Experimentos recentes usaram câmeras de visão noturna (2D) e de profundidade (3D) para detectar a atividade das galinhas durante a noite em pequenos grupos mantidos em gaiolas enriquecidas. Imagens da câmera de profundidade (Figura 1) foram usadas para calcular os índices de atividade (ou seja, a quantidade de mudança na atividade da galinha). O próximo passo é entender como os índices de atividade mudam em função do crescimento das populações de PRM. Uma vez que isso seja entendido, podem ser desenvolvidos algoritmos que monitoram automaticamente os índices de atividade para prever o número da população de ácaros vermelhos.
Os resultados deste ensaio em escala de laboratório serão ajustados e validados em escala semicomercial usando grupos maiores de galinhas. O sistema de sensor precisará ser adaptado para grupos maiores - por exemplo, para contabilizar o movimento das galinhas entre vários poleiros e pisos. Uma vez otimizado para funcionar em condições comerciais, será testado em fazendas-piloto na Bélgica. Os testes da fazenda piloto estão programados para começar no verão de 2020.
Para se manter atualizado com o projeto MiteControl, consulte o site do projeto. O projeto MiteControl, NWE 756, Garantindo a segurança alimentar, padrões de saúde e bem-estar animal por meio do desenvolvimento de programas inovadores de IPM para controlar infestações de ácaros vermelhos em aves , é parcialmente financiado pelo Fundo Europeu de Desenvolvimento Regional fornecido pelo Programa Interreg Noroeste da Europa. 
