Um estudo da University of British Columbia, publicado recentemente na revista PLOS ONE, sugere que a implementação de um “sistema de camaradagem” para bezerros pode ser a chave para seu desenvolvimento cognitivo.
As descobertas desafiam a prática de alojar bezerros individualmente, alegar que o isolamento anda de mãos dadas com as dificuldades de aprendizagem.
“O acasalamento de bezerros parece mudar a maneira como esses animais são capazes de processar informações, ”Dan Weary, um autor correspondente do artigo e um professor do Programa de Bem-Estar Animal da UBC, disse ao Science Daily. “Recomendamos que os agricultores usem alguma forma de habitação social para seus bezerros durante o período de alimentação com leite.”
"O acasalamento de bezerros parece mudar a maneira como esses animais são capazes de processar informações. Recomendamos que os agricultores usem alguma forma de habitação social para seus bezerros durante o período de alimentação com leite. '
Por mais insensível que possa parecer, a prática de alojar bezerros em baias individuais tem vantagens distintas para os produtores de leite. Além de tornar mais fácil observar a saúde de cada animal à medida que é desmamado, manter as vacas separadas ajuda a prevenir a propagação de doenças.
Mas em seus comentários ao Science Daily, Weary diz que a doença é uma preocupação apenas com grandes grupos de bezerros, não as pequenas faixas de dois ou três recomendadas no estudo.
Os cientistas desenvolveram dois experimentos para comparar as habilidades de aprendizado de bezerros mantidos em companhia com aqueles mantidos em isolamento. No primeiro experimento, os operadores lançaram as vacas em um labirinto em forma de Y. Em cada extremidade de cada galho havia uma garrafa de leite escondida, um vazio, indicado por um quadrado preto, e uma garrafa cheia, indicado por um quadrado branco.
Assim que os bezerros associaram o quadrado branco a um lanche, o cientista trocou os indicadores e observou qual grupo teve mais facilidade para se ajustar ao novo estímulo.
O segundo teste tinha uma tendência mais simples. Os pesquisadores colocaram os bezerros em um cercado, em seguida, retirou-os apenas o tempo suficiente para colocar uma lata vermelha. Eles observaram quanto tempo levou para cada vaca se acostumar com o objeto.
As vacas que vivem aos pares tiveram mais facilidade em cada teste. Em primeiro, bezerros alojados em pares se ajustam mais rapidamente aos indicadores alternados de preto e branco. No segundo, os bezerros agrupados se acostumaram com a caixa vermelha misteriosa em sessões repetidas, enquanto os bezerros alojados individualmente continuaram farejando e explorando o novo objeto.
As descobertas confirmam o que cientistas comportamentais descobriram trabalhando com outros animais:como ratos, As vacas têm mais facilidade para se ajustar a novas situações quando podem se socializar em uma idade jovem.
A lição pode ser especialmente importante quando os produtores de leite pedem às vacas para trabalhar com um número crescente de novas tecnologias, de ordenhadores robóticos a sistemas de alimentação automatizados.
Vamos torcer para que aqueles bezerros não comecem a rir ou atirar aviões de papel da parte de trás do celeiro.
