As bananas mais populares do mundo – a variedade Cavendish – estão ameaçadas por um fungo que está se espalhando rapidamente pelo mundo. Anteriormente restrito a partes da Ásia e da Austrália, o fungo da banana, também conhecido como doença do Panamá, também apareceu no Oriente Médio e mais no sul da Ásia.
Agora, o fungo se espalhou para a América Latina – algo que os especialistas temiam há muito tempo, o que poderia ser desastroso para o mercado mundial, porque é onde a maioria das bananas Cavendish é cultivada. No início de agosto, o Instituto Agropecuário da Colômbia anunciou um estado de emergência nacional, confirmando que o fungo havia sido encontrado em plantações no norte do país, informa a Nature. Na tentativa de impedir a propagação, as colheitas foram destruídas e as plantações colocadas em quarentena.
Analistas do setor dizem que os dias de Cavendish estão contados, mas isso provavelmente não acontecerá em breve. “Essas epidemias se desenvolvem lentamente, então a propagação levará algum tempo”, disse Randy Ploetz, patologista de plantas da Universidade da Flórida em Homestead, à Nature. “Mas, eventualmente, não será possível produzir Cavendish para o comércio internacional. "
Uma vez que o fungo — Fusarium oxysporum f. sp.cubense, mais comumente referido como Foc — se fixa no solo, é quase impossível de eliminar. Ninguém sabe exatamente como o fungo chegou a essas novas áreas, mas algumas pessoas pensam que pode ter chegado com trabalhadores migrantes que vieram da Ásia para trabalhar nas plantações locais.
O mercado mundial de banana é difícil de quantificar porque muitos produtores de banana são agricultores locais de pequena escala, mas a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação diz que a produção global de bananas foi de 114 milhões de toneladas em 2017, acima dos cerca de 67 milhões de toneladas em 2000. .
Uma história emaranhada
As bananas têm uma longa história com variedades do fungo Foc. Uma variedade diferente praticamente acabou com a outrora popular cultivar de banana Gros Michel na década de 1950. Essa cepa em particular não é uma ameaça para as bananas Cavendish, que substituíram a Gros Michel, mas são suscetíveis à cepa mais nova, chamada TR4, que se espalhou para a América Latina. As bananas Cavendish representam cerca de 13% das vendas mundiais de bananas. Outras variedades podem não estar sob risco do fungo, mas sua disseminação prejudicaria os agricultores em todo o mundo.
A única solução útil para esses agricultores é uma ação rápida para evitar que mais plantações sejam devastadas pelo fungo. É possível colocar em quarentena as regiões afetadas e destruir as plantas infectadas, mas o fungo permanecerá no solo, o que significa que as bananas Cavendish não podem ser cultivadas lá novamente. O maior problema é que todas as bananas Cavendish são todas iguais – literalmente. Eles são todos clones da mesma banana, o que significa que sua reação a esta doença é exatamente a mesma:um colapso completo melhor descrito neste artigo no Science Alert:
Você pode aprender mais sobre a doença do Panamá – que pode ser transmitida para um novo local em apenas um pouquinho de solo – e os esforços para reduzi-la neste vídeo:
Os hits continuam chegando
O fungo não é a única ameaça às bananas. Em 2013, a indústria de bananas de US$ 500 milhões da Costa Rica estava em estado de emergência nacional, segundo o Independent, depois de ser atingida por cochonilhas e cochonilhas, que afetaram até 20% da safra do país. Os insetos causam manchas nas frutas, tornando-as impossíveis de vender. O aumento da população de insetos foi atribuído às mudanças climáticas.
Em 2016, pesquisadores da Universidade da Califórnia, Davis e Holanda sequenciaram os genomas de três cepas de fungos que causam a Sigatoka, que sequestra o sistema imunológico das bananas, de acordo com o Science Alert. A atualização levou a uma renovação de previsões terríveis para as bananas como as conhecemos hoje, porque essa doença também conseguiu manipular o metabolismo das bananas.
Curiosamente, há uma vantagem nas notícias:o sequenciamento do genoma que descobriu como a Sigatoka funciona também pode ajudar os cientistas a criar variedades de bananas resistentes a doenças.
“Agora, pela primeira vez, conhecemos a base genômica da virulência dessas doenças fúngicas e o padrão pelo qual esses patógenos evoluíram”, disse o patologista de plantas da UC Davis, Ioannis Stergiopoulos, em uma atualização para o site da UC Davis.
