Ovelhas, de acordo com os manejadores da palavra, podem pertencer a qualquer número de rebanhos. Você pode ser um sheeple (essa é uma construção bastante comum, “um sheeple”) se você:possui uma televisão, está no Facebook, assiste “Breaking Bad”, tem alguma opinião política, é fã de Lady Gaga, é keynesiano, acreditar que o presidente Obama é um muçulmano secreto, ou acreditar que o presidente Obama
não um muçulmano secreto.
Ironicamente, as pessoas que usam a palavra em um contexto político na maioria das vezes parecem ser as mesmas pessoas que tendem a repetir os pontos de discussão políticos que ouviram da mídia de propaganda.
Isso não é tão surpreendente. De acordo com o WordSpy, as origens da palavra remontam ao auge da John Birch Society, o grupo paranóico e veementemente anticomunista cujos membros não eram nada além de facilmente persuasivos e eles próprios dados ao tipo mais virulento de pensamento de grupo. (Embora uma olhada no site de indexação de livros do Google Ngram mostre referências anteriores, à virada do século 20.) O uso publicado mais antigo conhecido da palavra foi em um artigo sobre a Sociedade no Wall Street Journal em 1984, onde um membro usou a palavra para descrever os contribuintes americanos. Todos eles, aparentemente.
“Sheeple” ganhou mais popularidade no final dos anos 80 e nos anos 90, quando o teórico da conspiração William Cooper, o Alex Jones de sua época, costumava descrevê-lo – bem, praticamente todo mundo que não comprou totalmente a multiplicidade global. conspirações em que ele acreditava:tudo, desde os Illuminati trabalhando em aliança com alienígenas do espaço até a trama entre os governos mundiais para destruir populações minoritárias inventando o vírus da AIDS.
Mas a palavra não ganhou popularidade generalizada até o advento da Web 2.0, cerca de uma década atrás. Ou seja, quando as seções de comentários da Internet começaram a se popularizar. Nos últimos anos, “sheeple” tornou-se tão insanamente onipresente e tão indiscriminadamente aplicado que parece ser usado ironicamente pelo menos com a mesma frequência com que é usado seriamente. Pode ter sido um pouco mordaz, mas parece que chegamos ao ponto em que seu uso não irônico atrai nada além de um desprezo confuso.
Mas quem é um sheeple, realmente? Muitos, se não a maioria de nós, gostamos de pensar em nós mesmos como dissidentes de pensamento livre que não são influenciados por tendências ou movidos por crenças de grupo. Mas é claro que isso é poppycock. Existem graus para essas coisas, mas todos nós somos influenciados por crenças de grupo o tempo todo. A única diferença – embora seja uma grande diferença – é se reconhecemos esse fato e tentamos manter alguma integridade intelectual. As pessoas que mais frequentemente acusam os outros de serem ovelhas tendem a não fazer nada disso.
Uma simples pesquisa no Google sobre “sheeple” e qualquer tópico relevante (Obama, Lady Gaga, Keynes) produzirá inúmeros exemplos de pessoas usando a palavra para descrever seus inimigos retóricos percebidos. Mas um exemplo quase perfeito pode ser o site The Daily Sheeple, que está cheio de nada além de pontos de discussão amplamente divulgados, copiar e colar:ridículo de Obama dizendo erroneamente que existem “57 estados”, acusações de que Trayvon Martin era um “ bandido” que merecia ser baleado por George Zimmerman, etc. Não há muito no site que possa ser descrito como pensamento original. O site é destinado a “preppers” – pessoas que acreditam em uma catástrofe iminente, provavelmente devido a uma aquisição liberal. E há um monte de coisas lá sobre investir em metais preciosos, a moeda de um grande eleitorado americano que tende a pensar e agir como uma colmeia. As ironias abundam.
Embora os direitistas pareçam ser os mais aptos a usar a palavra, na verdade é um termo politicamente neutro. Os liberais também usam. Assim como, por exemplo, alguns fãs de Eric Clapton que acreditam que ser fã de, digamos, Jimi Hendrix só é possível através da doutrinação via pensamento de grupo. Se você usa mídia social (ou apenas o
tipo errado das mídias sociais) você é uma ovelha. Você pode ser uma ovelha se usar um produto da Apple, o sistema operacional Linux ou, Deus sabe, o Windows. Sheeple acredita na ciência por trás do aquecimento global e na ciência por trás das culturas geneticamente modificadas. Eles acham que a água fluoretada é inofensiva e que seu celular não vai te dar câncer.
Claro, a comparação de pessoas supostamente facilmente manipuladas com ovelhas remonta muito mais longe do que a palavra sheeple (que sem dúvida foi usada muito antes de a John Birch Society ser organizada – é uma construção bastante óbvia, afinal.) Na Bíblia, a palavra ovelha é muitas vezes usada de forma positiva para se referir ao rebanho, cujo pastor é Deus.
Tanto George Orwell quanto Roger Waters do Pink Floyd (em seu trabalho derivado de Orwell “Animals”) descreveram ovelhas (como um símbolo para certos humanos, é claro) em termos ambivalentes. Em “Animal Farm”, de Orwell, as ovelhas repetiam sem pensar (se você preferir) os slogans emitidos pelos porcos dominantes, como “Quatro pernas boas, duas pernas ruins” (uma regra que muda, como as regras geralmente mudam sob governos propagandistas) quando os porcos começam a andar sobre duas patas. E as ovelhas simplesmente acompanham a mudança, talvez nem mesmo reconhecendo que alguma coisa mudou.
Mas Orwell reconheceu que era a ignorância, não a venalidade, que conduzia as ovelhas. Waters tratou as ovelhas de forma semelhante em “Animais”, onde as ovelhas são descritas como “passando inofensivamente [seu] tempo na pastagem” antes de serem atacadas pelos cães.
Em uma passagem que poderia facilmente se aplicar a muitos comentaristas da Internet, muitos dos quais se consideram os Orwells modernos, Waters adverte as ovelhas enquanto mastigam sua grama e se permitem ser conduzidas desta e daquela maneira:“as coisas não são o que elas parecer." Eles são “mansos e obedientes” e “seguem o líder” até perceberem que estavam errados o tempo todo. No final, porém, tragicamente para as ovelhas, é tarde demais para mudar.
