Os novos regulamentos de antibióticos realmente farão alguma coisa?

No final de 2013, a Food and Drug Administration emitiu diretrizes para abordar uma das questões mais controversas da agricultura no momento:o uso de antibióticos na alimentação animal. As novas regras são destinadas a fazendas industriais que usam 30 milhões de libras de antibióticos todos os anos para impedir a propagação de doenças e ajudar os animais a ganhar peso antes do abate. No total, isso representa impressionantes 80% de todo o uso de antibióticos nos EUA.

Como os humanos usam alguns dos mesmos antibióticos para combater doenças, os defensores da saúde pública temem que a prática leve a “superbactérias” – germes que podem ignorar uma prescrição de medicamentos.

Uma pilha crescente de evidências indica que os antibióticos em nossa carne já estão desempenhando esse papel. A F.D.A. encontraram bactérias resistentes a medicamentos em mais da metade da carne do país. Um estudo divulgado em julho passado também mostra vários trabalhadores em fazendas industriais de suínos andando com “porco MRSA”, uma cepa de bactéria resistente a drogas mais frequentemente encontrada em porcos americanos. É um conjunto assustador de conexões quando você considera que mais pessoas morrem a cada ano de infecções resistentes a cada ano do que morrem de HIV/AIDS.

Na internet, críticos dizem que a medida não fará o suficiente para enfrentar a crise de saúde pública por dois motivos principais. Primeiro, o F.D.A. poderia ter ido muito mais longe nas novas regras, banindo todo o uso de antibióticos em baixas doses. Em vez disso, a agência divulgou um conjunto de “diretrizes voluntárias”. As empresas farmacêuticas agora têm 90 dias para escolher se deixarão de listar a promoção do crescimento como um uso legítimo de antibióticos. Aqueles que concordarem terão mais três anos para trocar os rótulos. Em um editorial para o Los Angeles Times, Peter Lehner ressalta que, apesar das repetidas advertências da comunidade médica, a indústria da carne não se ofereceu quaisquer alterações. As vendas de antibióticos para uso animal só aumentaram nos últimos dez anos.

Em segundo lugar, as novas políticas não chegam à raiz de alguns problemas na indústria da carne. Os produtores de carne não usam antibióticos apenas para ajudar os animais a ganhar peso; as drogas também retardam a propagação da doença entre os animais lotados. Como resultado, usos problemáticos de antibióticos podem continuar como uma necessidade médica, porque nas fazendas industriais há muitos animais doentes – ou potencialmente doentes.

Ainda assim, alguns no negócio reconhecem as diretrizes como um desafio às práticas atuais. “Os antibióticos não são a única maneira de manter os animais saudáveis”, disse Dave Warner, porta-voz do National Pork Producers Council, à Capital Press. “Há a genética, há a alimentação e as coisas que eles podem fazer lá e certamente o ambiente em que os animais vivem. Todas essas coisas serão levadas em consideração agora.”

Alguns lugares já fizeram essa consideração. A proibição na Dinamarca de antibióticos subterapêuticos há mais de uma década levou a uma maior mortalidade entre os leitões, mas algumas mudanças simples nos protocolos resolveram o problema. Ao melhorar as condições e dar aos desmamados mais tempo com suas mães para desenvolver um sistema imunológico, os criadores de suínos reduziram pela metade a necessidade de antibióticos e ainda aumentaram os números totais de produção.