Devido ao agravamento da seca que varre o oeste, os agricultores do condado de Sonoma, David e Kayta Plescia, foram forçados a cancelar seu programa CSA vegetal. O casal, que administra a Green Valley Community Farm em Sebastopol, diz que simplesmente não teve água suficiente para plantar os vegetais necessários este ano.
“Recebemos um terço das chuvas normais [durante a estação chuvosa] e isso foi depois do ano passado, que também foi muito baixo”, diz David. “Os dois combinados fizeram um número nas fontes de água das pessoas.”
A lagoa de captação da fazenda, sua fonte de irrigação, não se encheu de água este ano. “É a primeira vez que isso acontece”, diz ele. “Temos um vigésimo da água que normalmente temos.”
Agricultores de todos os tipos estão sendo forçados a tomar decisões igualmente difíceis à medida que os suprimentos de água diminuem. Os fazendeiros estão tentando ficar à frente da curva abatendo seus rebanhos. Os produtores de maçã estão jogando frutas em árvores jovens na tentativa de mantê-las vivas. Os produtores de amêndoas e pêssegos estão fazendo o mesmo.
De acordo com o relatório mais recente do US Drought Monitor, 96% do Ocidente está sofrendo pelo menos algum nível de seca. Califórnia e Nevada estão agora 100% em seca após dois anos de condições excepcionalmente secas. Os níveis dos reservatórios em ambos os estados são terrivelmente baixos, intensificando a preocupação com a temporada de incêndios florestais, que ocorre entre maio e outubro. Já houve mais incêndios e acres queimados na Califórnia do que no ano passado.
Agricultores de outros estados também são afetados. Em janeiro, autoridades do Novo México alertaram os agricultores e pecuaristas que dependem da água do Rio Grande e de outros rios para se prepararem para ficar sem ela este ano, recomendando “que os agricultores ao longo do Rio Chama e no Vale do Médio que não precisam absolutamente cultive este ano, não cultive”. Os fornecedores de água de irrigação de Utah estão implementando multas aumentadas por uso excessivo. E em Idaho, que não está se saindo tão mal quanto em outros estados, os agricultores nos condados do centro e do sul estão se preparando para perdas por desastres nas colheitas.
As condições são especialmente terríveis na Califórnia, onde 41 dos 58 condados estão sob estado de emergência por seca. A seca deste ano é semelhante aos anos anteriores, com uma ressalva, diz Dan Sumner, professor de economia agrícola e de recursos da UC Davis e diretor do UC Agricultural Issues Center. “O condado de Sonoma foi mais atingido desta vez”, diz ele, “e isso é menos comum”.
Também está afetando os condados agrícolas do Vale Central, lar de algumas das terras agrícolas mais ricas da Califórnia, onde os agricultores dependem há muito tempo da água do Central Valley Project (CVP) do Bureau of Reclamation dos EUA para irrigação. Na semana passada, a agência cortou as alocações para alguns agricultores para zero.
Kayta Plescia diz que não há água suficiente para plantar os vegetais necessários para o CSA de sua fazenda este ano. Foto cedida Green Valley Community Farm.
“A água é muito difícil de encontrar”, diz Vincent Ricchiuti, diretor de operações da P-R Farms e Enzo Olive Oil em Fresno, Califórnia. “Este ano é drasticamente pior [do que no ano passado].”
As secas persistentes levaram Ricchiuti a instalar um novo sistema chamado AgMonitor em 2015. A tecnologia leva em consideração o clima, a idade da árvore e o tipo de solo, e usa dados adicionais de sondas que medem a umidade do solo para determinar a quantidade de água a distribuir. "O objetivo não é sobre a água ou debaixo d'água", diz ele. “É realmente focar na irrigação.” Isso ajuda um suprimento limitado de água a durar mais tempo.
Ricchiuti diz que as secas significam que os agricultores precisam estar mais conscientes sobre o que estão plantando e onde estão plantando. Na Green Valley Community Farm, os Plescias solicitaram uma licença de cannabis, o que lhes permitiria cultivar uma cultura que requer muito menos água. Eles também estão pensando em mudar sua fazenda de vegetais.
“O local em que estamos é insustentável para um negócio de hortaliças, percebemos”, diz David, que diz estar de olho em outro local que tenha um abastecimento de água mais confiável. Como locatários, os Plescias têm mais flexibilidade do que os proprietários de terras, alguns dos quais operam em fazendas familiares que administram as mesmas terras há várias gerações.
As condições recorrentes de seca e incêndios florestais da Califórnia levaram a artista de fibra e agricultora Leslie Adkins a realocar sua Heartfelt Fiber Farm. No ano passado, quando os incêndios devastaram os condados de Sonoma e Napa, ela tomou a difícil decisão de transferir seu pequeno rebanho de ovelhas, cabras e alpaca da Califórnia para Illinois.
“Nós estávamos pensando originalmente em Oregon ou Washington, mas a escrita na parede no oeste, com a megaseca, já existe há algum tempo”, diz Adkins, que tem pós-graduação em estudos ambientais. “Minha família decidiu que precisávamos ir a algum lugar, algum lugar onde pudéssemos recomeçar, talvez em menor escala, que fosse menos afetado em termos de agricultura por essa mudança climática que está em toda parte.”
Adkins acredita que continuaremos a ver mais agricultores se tornarem refugiados climáticos à medida que as secas e o aumento das temperaturas persistirem. “Acabei de chegar à minha própria conclusão pessoal e sou otimista por natureza, mas concluí que não há futuro para a agricultura na Califórnia”, diz ela.
Sumner da UC Davis diz que ainda não é hora de se preocupar. “Pode se tornar mais grave, mas isso é daqui a alguns anos”, diz ele. “As secas na Califórnia fazem parte da agricultura há muito tempo… A Califórnia é um lugar maravilhoso para muitas colheitas e isso não mudou em nada.”
