Por que os cientistas querem trazer a agricultura para turfeiras pantanosas
As práticas agrícolas modernas – ou agricultura como a conhecemos hoje – sempre giraram em torno da água. É garantir que haja água suficiente, mas não muita ou pouca água; certificando-se de irrigar no momento certo; e lidar com inundações, secas e tempestades. A água é uma peça-chave do quebra-cabeça agrícola.
Isso ocorre em parte porque muitas das práticas agrícolas utilizadas hoje se desenvolveram desde a antiga era da Mesopotâmia, cobrindo os atuais Iraque, Síria, Turquia e Irã, onde solos relativamente secos são comuns. “É daí que vêm nossos cereais, nosso trigo, essas plantas que são fundamentais para o que pensamos como agricultura”, diz Rafael Ziegler, professor do departamento de gestão da HEC Montreal. Esse tipo de agricultura requer solos secos, então, para cultivar tais grãos, digamos, no norte da Alemanha, você precisa drenar os pântanos e pântanos nativos.
Mas e se não o fizéssemos? E se, em vez disso, começássemos com o chão molhado e pantanoso e simplesmente partíssemos dali? Esse pensamento é a base da agricultura úmida, um campo de estudo que ainda está emergindo. Um dos trabalhos de pesquisa fundamental remonta apenas a 2007, embora estudos adicionais tenham expandido a pesquisa.
Também conhecido como paludicultura (de palus , a palavra latina para pântano), a agricultura úmida é o uso de turfeiras para o cultivo, enquanto sustenta e preserva criticamente as turfeiras ao mesmo tempo. “É uma mudança de paradigma, porque você precisa de um grande [corpo de] conhecimento. E as técnicas que são usadas para solos secos não funcionam para condições úmidas”, diz Ziegler, que, juntamente com os colegas Magali Simard e Rahma Eldeeb, destacaram como o foco na agricultura úmida pode ser uma parte essencial para atingir nossas metas climáticas.
A implementação generalizada da agricultura úmida até agora permaneceu inexplorada. Ainda assim, o potencial existe.
As turfeiras naturais ocorrem em todo o mundo. Que tipos de culturas poderiam funcionar em solos naturalmente úmidos? Para que poderíamos usá-los? “Podem ser taboas e juncos que crescem, e podem ter propriedades muito interessantes para material de construção ou isolamento ou mesmo como biomaterial”, diz Ziegler. “Na Europa central, você tem o amieiro preto, que é uma árvore que gosta de crescer em condições úmidas. Então, isso é madeira, isso também pode ser feito. Você tem esfagno, isso é um musgo. Esse é um meio de crescimento muito poderoso para a horticultura.”
As turfeiras também servem a propósitos ambientais mais amplos. Por um lado, eles são ótimos em reter água. “Com as mudanças climáticas, temos chuvas mais fortes e mais secas”, diz Ziegler. As turfeiras agem como uma esponja, essencialmente absorvendo muita água e liberando-a lentamente. “É um pouco como um seguro. Isso reduzirá os pulsos de inundação e ajudará em tempos de seca.”
Eles também são ótimos sumidouros de carbono. Embora as turfeiras cubram apenas cerca de três por cento da superfície da Terra, elas detêm um terço do carbono nos ecossistemas terrestres. Comprometer-se com a manutenção de turfeiras – e até mesmo remolhar áreas anteriormente drenadas – pode, portanto, ser um grande passo para atingir nossas metas de emissões de carbono.
Eles podem até ajudar a conter incêndios florestais. Ziegler aponta para as turfeiras na Indonésia, onde o desejo por óleo de palma levou os produtores a drenar as turfeiras e abrir caminho para as florestas de palmeiras, que se tornaram extremamente suscetíveis ao fogo. Nos últimos cinco anos, dezenas de milhares de quilômetros quadrados de selvas na área foram incendiados. “E esses incêndios são extremamente difíceis de extinguir, porque essas turfas estão no subsolo”, diz ele. “Então, você pode ter incêndios muito longos e protegidos que se estendem por quilômetros, e você nem sabe onde eles vão parar.”
Com nosso foco de séculos em solos secos, Ziegler diz que uma mudança para a agricultura úmida não acontecerá da noite para o dia. É um processo longo, que pode levar décadas para ser feito, especialmente se os produtores se concentrarem em remolhar áreas anteriormente drenadas para trazê-las de volta ao seu estado original de pântano. Leva tempo para esse biomaterial se decompor e se decompor, criando as condições certas para que as turfeiras floresçam.
Também exigiria apoio de muitas vias – agricultores e produtores, mas também técnicos, mecânicos e biólogos, além de governos. “Se você tem solos úmidos, precisa de diferentes tipos de tratores, certo? Porque eles precisam flutuar”, explica Ziegler. Esses tipos de problemas ilustram um quebra-cabeça maior que exigirá cooperação para resolver juntos.
Com seus colegas, Ziegler realizou uma pesquisa internacional sobre o futuro da paludicultura. Eles descobriram que a maioria dos entrevistados estava entusiasmada com a paludicultura e espera que o campo aumente na próxima década, mas há barreiras no caminho, como a falta de ajuda econômica. Mas com o crescente interesse na prática, isso pode mudar. Isso significa que uma forma de agricultura anteriormente subestimada pode finalmente ganhar destaque.
