Agradecimentos a Savannah Halleaux da Michigan Farm Service Agency por compartilhar este artigo com On Pasture.

Orv Kabat cria bisões na Península Superior de Michigan. Em seu 30º ano de atividade, o Orv's Circle K Ranch fornece carne para cerca de 30 restaurantes e lojas de produtos naturais em todo o estado, garantindo fluxos de água mais limpos rio abaixo. Mas tudo isso poderia nunca ter acontecido se não fosse pela assistência do Serviço de Conservação de Recursos Naturais com infraestrutura e planos de manejo que protegem a bacia hidrográfica dos Grandes Lagos.

Aumento do rebanho

Circle K Ranch é o lar de mais de 250 cabeças de planícies americanas e bisões canadenses, comumente chamados de búfalos.

“Não somos nada grandes. Provavelmente processamos de 50 a 60 animais por ano, mas estamos crescendo”, disse Orv. “O mercado está aí para isso. É apenas aumentar o rebanho, que é o que estamos fazendo agora.”

Inicialmente, a localização da fazenda representou um desafio para as esperanças de Orv de aumentar a produção de búfalos.

“Este é um local único aqui”, disse Orv. “Parece plano, mas parte dele realmente se inclina para o leste em direção ao rio Munoscong. Apenas algumas centenas de metros a oeste de nós, a terra se inclina para o Rio Pine. Você tem que ser cauteloso sobre o que está fazendo aqui, porque tem implicações para os Grandes Lagos”.

O escoamento da terra inevitavelmente alimenta diretamente os Grandes Lagos, que contém mais de 20% da água doce do mundo.

Criando um buffer

Orv entrou em contato com o USDA Service Center no condado de Chippewa para obter orientação e assistência para administrar seu gado enquanto protege as fontes de água. A Farm Service Agency e Natural Resources Conservation Service forneceu suporte técnico e assistência financeira por meio do Grassland Reserve Program , (agora o Programa de Servidão de Conservação Agrícola ) e o Programa Reserva de Conservação .

“É importante manter o gado fora da água que flui diretamente para os rios”, disse Kaye Vining, diretora executiva do condado da Farm Service Agency no condado de Chippewa. “A ideia é afastar o búfalo das fontes de água e drenos que vão para a bacia hidrográfica para evitar que resíduos e nutrientes entrem”.

Ao plantar vegetação herbácea, faixas de proteção são criadas para diminuir o fluxo de água e forçar contaminantes como sedimentos, produtos químicos e nutrientes a se acumularem na vegetação. Os nutrientes e produtos químicos coletados são usados ​​pela vegetação antes de entrarem nos corpos d'água.

O USDA esteve envolvido no processo desde a consulta inicial até visitas ao local, consultas sobre gestão de terras, planos de cercas, criação de projetos de sistemas de água e inspeção da construção. Os programas do USDA forneciam custos compartilhados para construir cercas, mantendo o búfalo fora das fontes de água da bacia hidrográfica e para criar faixas de amortecimento entre o búfalo e os drenos.

Outra assistência

A remoção do búfalo da fonte natural de água também qualificou a Orv para a divisão de custos em um sistema de irrigação ambientalmente seguro por meio do Conservation Reserve Program.

“Está tirando o búfalo de fontes de água vulneráveis ​​e dando-lhes outro lugar para obter água”, disse ele.

O programa forneceu financiamento de custos compartilhados para dois tanques de 2.800 galões no rancho. Esses tanques possuem concreto reforçado com aço, poços para abastecimento de água, fechamento automático de válvulas flutuantes e dispositivos antirrefluxo para proteger as águas subterrâneas contra contaminação.

“Todas as pessoas têm cooperado muito”, disse Orv. “Estamos muito satisfeitos em fazer parte do CRP e participar do programa.”

O Rancho Circle K também participa do Programa de Assistência a Desastres de Culturas Não Seguradas através da Farm Service Agency para feno e pasto. Este programa fornece assistência financeira aos produtores de culturas não seguráveis ​​para proteção contra desastres naturais que resultam em rendimentos mais baixos ou perdas de colheitas. Este programa é particularmente importante para o Rancho Circle K porque os búfalos se alimentam da forragem o ano todo.

Você também pode obter ajuda!

O USDA oferece uma variedade de programas de gerenciamento de riscos, assistência a desastres, empréstimos e conservação para ajudar os produtores agrícolas nos Estados Unidos a enfrentar altos e baixos no mercado e se recuperar de desastres naturais, bem como investir em melhorias em suas operações. Para obter mais informações sobre os programas e serviços do USDA, entre em contato com o centro de atendimento local do USDA.

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