Este artigo, de Donald H. Fulton, conservacionista do Soil Conservation Service em Roosevelt, Utah, apareceu pela primeira vez na revista Soil Conservation em agosto de 1963. Esta publicação fez muitas das mesmas coisas para os agricultores e fazendeiros que a On Pasture faz hoje – compartilhando ciência e experiência para ajudar a melhorar o sucesso de suas operações. Periodicamente, compartilho artigos dessas revistas antigas no espírito do ditado “Quem não conhece a história está destinado a repeti-la”. Algumas das práticas descritas aqui são práticas que continuamos hoje. Outros mudaram à medida que adquirimos mais conhecimento sobre os ambientes em que trabalhamos. Adicionei barras laterais que apontam algumas dessas coisas. Convido você a pensar sobre suas próprias práticas, de onde elas vêm e a considerar o que você poderia mudar se tivesse informações adicionais. Eu adoraria ler seus pensamentos nos comentários abaixo! _______________________
A experiência confirmou a solidez da decisão do fazendeiro de Utah Bill Karren em 1957 para melhorar a terra que ele já tinha em Jensen por meio de ressemeadura e outros métodos de conservação, em vez de comprar mais pastagens.
Era um ou outro, porque suas vacas estavam saindo da pastagem de verão em péssimas condições e com bezerros leves. Karren calcula que teria custado pelo menos US$ 10 por acre de terra equivalente à sua. A ressemeadura também custaria US$ 10 por acre, mas permitiria que ele criasse 10 vezes mais gado e produzisse bezerros mais pesados. Desde que ele iniciou seu programa de conservação, seus bezerros aumentaram 75 quilos de peso, e a porcentagem de colheita de bezerros para as vacas reprodutoras é superior a 90%.
Com a ajuda de um conservacionista do Serviço de Conservação do Solo, Karren primeiro fez um inventário de sua área e desenvolveu um plano de conservação por meio do Distrito de Conservação do Solo da Bacia de Uintah com assistência de compartilhamento de custos do Programa de Conservação Agrícola. O plano incluía dividir o rancho de 4.000 acres em quatro pastagens para que um bom manejo de pastagem pudesse ser alcançado. Então, na primavera de 1958, ele arou a grande artemísia e perfurou o capim-trigo e a alfafa Ladak em uma área de 85 acres no pasto do norte que estava em más condições.
Recortes feitos em 14 de junho de 1960 mostraram que a área semeada estava produzindo 1.400 libras de capim-trigo e alfafa (peso seco ao ar) para o acre, enquanto as áreas adjacentes na cobertura vegetal nativa estavam produzindo apenas 397 libras de erva total seca ao ar por acre, e 248 libras disso eram grandes artemísias intragáveis para o gado. Na verdade, apenas 70 libras dessa vegetação nativa por acre poderiam ser tomadas pelo gado para uso adequado, ou 50 por cento de pastagem. Na terra semeada, 700 libras de forragem por acre estavam disponíveis com o uso adequado de pegar metade e deixar metade. A diferença, portanto, foi de 10 vezes, ou 1.000 por cento, mais forragem utilizável na área melhorada do que na faixa não desenvolvida.
“Quando virei as vacas para o trigo crestado, pude vê-las começar a ganhar peso”, lembrou Karren ao explicar seus planos de colocar uma cerca elétrica ao redor da área semeada de 85 acres e semear o resto do pasto, um adicional 200 acres, para grama de trigo com crista.
A ressemeadura é apenas parte do programa de conservação da fazenda de Karren. Desde 1957, ele tem adiado ou descansado uma de suas quatro pastagens durante a estação de crescimento das plantas a cada ano e alterna a estação de pastagem nas outras três. Este sistema permite que as gramíneas nativas semeiem e dá às mudas de gramíneas jovens a chance de se estabelecerem.
Ele também fez planos para o controle da artemísia com um programa de pulverização em 3.000 acres, além de aumentar as gramíneas palatáveis e o capacidade de carga de gado, e proporcionar um melhor controle de erosão. Enquanto isso, com a ajuda de Bob Metcalf, seu sogro, Karren instalou aproximadamente 3 milhas de tubulação de plástico que transporta água de nascentes nas encostas para áreas de pastagem que não tinham água para gado, construiu quatro libras de terra e construiu e consertou 4 milhas de cerca.
Os 200 acres de terra irrigada de Karren em Jensen também têm um novo visual. Ele desenvolveu novos sistemas de irrigação nivelando seus campos e construindo novas valas, então agora ele tem controle de sua água de irrigação. Ele também instalou um oleoduto de 8 polegadas e 1/2 milha de comprimento do canal principal na colina acima de seus campos até o rio Green abaixo. Quando há água suficiente no canal, ele pode irrigar por aspersão com pressão de gravidade, e quando a água está baixa no canal, pode bombear água do rio através do mesmo sistema.
“Agora eu vou para minha cordilheira 2 semanas depois, na primavera, e os retiro quando a cordilheira estiver devidamente pastada”, diz Karren sobre seu programa de conservação. “Tenho muita ração na fazenda e, assim, posso melhorar meu alcance mais rapidamente. Estou feliz por ter tomado essa decisão em 1957. Embora os últimos 3 anos tenham sido extremamente secos, a grama ainda melhorou e vendi bons bezerros. Eu só gostaria de ter começado meu plano de conservação antes.”
Karren foi selecionada como agricultora de destaque em 1961 pelos supervisores do Distrito da Bacia de Uintah, e agricultora de destaque do ano de 1962 pela Associação dos Distritos de Conservação do Solo de Utah.
