O solo em uma pastagem, uma floresta, um pântano e um deserto está trabalhando silenciosamente, transformando gases residuais na atmosfera.
Nova pesquisa liderada pelo professor associado Chris Greening do Monash Biomedicine Discovery Institute descobriu que mais de 70% das bactérias do solo se alimentam de hidrogênio, monóxido de carbono e metano no ar que respiramos. Anteriormente, acreditava-se que apenas 1% das bactérias do solo eram ativas dessa maneira.
O estudo examinou o solo que estava em estado “natural” – em uma pastagem nativa não cultivada ao norte de Melbourne, na Wombat State Forest no centro de Victoria, em um deserto ao norte de Alice Springs e no Pantanal Jock Marshall no campus Clayton da Monash University.
Em cada um desses ambientes, gases residuais estavam sendo transformados por bactérias do solo em taxas semelhantes. Os pesquisadores também examinaram solos ao redor do mundo, com os mesmos resultados.
“Assim, analisamos ecossistemas realmente diferentes, tipos de solo completamente diferentes”, diz a coautora do estudo, Dra. Eleonora Chiri. “Descobrimos que o denominador comum era que a maioria das bactérias estava fazendo esse processo.
O estudo demonstrou que os solos “filtram muitas coisas do ar, muito mais do que pensávamos”, diz ela.
Por exemplo, os solos consomem “muito do hidrogênio da atmosfera”, diz ela. Se mais hidrogênio entrar na atmosfera – como resultado, digamos, de projetos de energia renovável de hidrogênio que substituirão os combustíveis fósseis – isso poderá reduzir nossas emissões atmosféricas de dióxido de carbono (uma coisa boa), ao mesmo tempo em que afetará o solo.
Efeito estufa do hidrogênio
O hidrogênio atmosférico também está “indiretamente relacionado ao acúmulo de metano na atmosfera”, diz o Dr. Chiri. “Embora o hidrogênio em si não seja um gás de efeito estufa, ele contribui para o acúmulo de metano no ar, por isso tem um efeito estufa indireto.”
Mas como as bactérias do solo serão afetadas por um excesso de hidrogênio permanece desconhecida - mais pesquisas são necessárias, diz ela.
As interações dessas bactérias com a atmosfera são complexas. Até que se saiba mais sobre como as bactérias do solo funcionam, “precisamos preservar o estado de nossos solos. Não queremos alterar a função que os solos de todo o mundo nos fornecem.”
Em um desenvolvimento separado, o Programa de Pesquisa de Carbono do Solo financiado pelo governo australiano está investigando o potencial dos solos australianos para armazenar carbono, como forma de mitigar os efeitos das mudanças climáticas.
A pesquisa de bactérias do solo Monash não está diretamente relacionada a esta pesquisa, mas é relevante para ela, diz o co-autor do estudo, Dr. Philipp Nauer.
“A maioria das bactérias no solo, na verdade, vive do carbono do solo”, diz ele. “Eles vivem de substratos orgânicos, carbono orgânico. Este estudo é sobre outros tipos de bactérias que antes eram considerados membros menores (da comunidade de bactérias do solo).
“Mas agora vimos que esses oxidantes de gases residuais são muito mais difundidos do que se pensava anteriormente e podem usar carbono orgânico e gases residuais para obter energia.”
Alimentando-se de metano
Algumas dessas bactérias também se alimentam de metano atmosférico, por exemplo – que é 25 vezes mais potente como gás de efeito estufa do que o dióxido de carbono.
“Regulam a concentração atmosférica. É um favor que eles estão prestando”, diz Nauer. “E o que vimos, o que também é uma parte importante deste estudo, é que existem diferenças bastante significativas entre os diferentes tipos desses gases-traço oxidantes.
“Assim, no caso das bactérias que utilizam hidrogênio e monóxido de carbono, elas são muito mais difundidas do que as bactérias que utilizam metano. E em escala global, cerca de 75% de todo o hidrogênio na atmosfera é absorvido por bactérias do solo, por esses oxidantes de hidrogênio, enquanto isso é apenas cerca de 5% para o metano. Portanto, há esse desequilíbrio que ainda não entendemos muito bem”.
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Os solos agrícolas são menos eficazes na filtragem de gases residuais do que os solos que foram deixados em seu estado natural, diz ele, porque os solos agrícolas são mais compactados e, portanto, menos porosos.
“Os solos florestais são sumidouros mais fortes porque são mais porosos – há mais poros nesses solos que se abrem para a atmosfera. Então, acho que, de uma perspectiva global mais ampla, é importante preservar esses ecossistemas e solos e garantir a proteção desses sumidouros, porque eles regulam os gases na atmosfera”.
Este artigo foi publicado pela primeira vez no Monash Lens. Leia o artigo original .
