Aqui está outra viagem ao nosso passado para aprender com aqueles em cujos ombros nos apoiamos.* Falamos muito sobre a umidade do solo e a importância de manejar as pastagens para que possam absorver e reter a precipitação sempre que ela chegar. Com este artigo da edição de outubro de 1963 da “Soil Conservation”, Cecil Wadleigh nos leva mais fundo, cobrindo como diferentes solos tornam nosso trabalho mais fácil e difícil.
Embora a maior preocupação da nação com seus recursos hídricos esteja centrada em lagos, reservatórios e aquíferos subterrâneos, a produção de nossas necessidades básicas, como alimentos, fibras e produtos madeireiros, na verdade deriva da capacidade do solo de fornecer água para atender às demandas evaporativas. em terrenos vegetativos.
Em um dia normal, a água na zona das raízes chega a cerca de 650 milhões de acres-pés. Assim, a água retida nos reservatórios de umidade do solo em um determinado momento é quase igual à metade do fluxo anual total dos riachos da Nação – cerca de 1.370 milhões de pés quadrados, ou cerca de 29 por cento da precipitação média anual. Como cerca de 3.380 milhões de acres-pés de água – 71 por cento do nosso orçamento de água – é usado anualmente na evapotranspiração de campos, florestas e pastagens, os reservatórios de umidade do solo devem ser recarregados o equivalente a cinco ou mais vezes durante o ano médio.
O manejo dos reservatórios de umidade do solo não é apenas um fator determinante na produção das necessidades básicas do homem, mas também é um determinante significativo quanto ao uso benéfico da maior parte do orçamento de água da nação. O solo age como uma esponja e retém a água contra a força da gravidade. Essa umidade retida permite que as plantas usem a água e cresçam entre chuvas ou irrigações e sobrevivam durante secas prolongadas.
No entanto, existe uma diferença importante entre um reservatório de superfície e o solo. A água em um reservatório convencional corre livremente para a entrada da bomba e se move para lá mais rapidamente do que a bomba pode extraí-la. A água no solo não está completamente livre para se mover para as raízes absorventes e pode se mover muito mais lentamente do que as raízes das plantas podem removê-la. Assim, o aproveitamento da água do reservatório de umidade do solo depende do crescimento e proliferação, multiplicação das raízes – a “bomba” – para atingir os filmes de umidade absorvidos na superfície das partículas do solo.
A disponibilidade da umidade do solo é limitada pela profundidade da zona de enraizamento e pelo suprimento de água disponível por metro de profundidade. Um solo arenoso pode conter menos de 1 polegada de água disponível por pé de profundidade; Considerando que um barro pode conter 2 1/2 polegadas. Assim, uma cultura com raízes penetrando apenas 30 centímetros em um solo arenoso teria um reservatório de umidade de apenas 2,5 centímetros de água; enquanto uma cultura com raízes penetrando 6 pés em um solo argiloso teria um reservatório de 15 polegadas.
Em dias claros de verão, a energia solar afetará a evopotranspiração de 0,2 a 0,35 polegada de água por dia. Portanto, a capacidade do reservatório de umidade do solo é um fator chave no risco de seca e no manejo da irrigação.
A natureza inerente da planta cultivada tem muito a ver com as características do sistema radicular. Por exemplo, as raízes de alfafa são capazes de penetrar muito mais profundamente do que as do trevo Ladino. As raízes do capim-bermuda proliferam muito mais extensivamente do que as da batata. Assim, a natureza do enraizamento das culturas pode delimitar a capacidade e eficácia de um reservatório de umidade do solo.
Há pouco que pode ser feito para alterar a capacidade inerente de retenção de água de uma unidade de massa de um determinado solo. A formação de poças pode diminuir a proporção de espaços porosos maiores retendo água nas tensões mais baixas e, assim, diminuir a quantidade de água disponível. Aumentos significativos na matéria orgânica podem aumentar a capacidade de retenção de água. Existem inúmeras características dos solos que inibem ou impedem o desenvolvimento potencial das raízes e, assim, limitam o reservatório de umidade:
Os solos rasos que cobrem o leito rochoso ou as camadas endurecidas têm um reservatório de umidade do solo raso correspondente. Da mesma forma, quando as raízes são detidas na profundidade do arado pela lavoura, “panela de tráfego” ou panela de barro, o potencial reservatório de umidade no subsolo fica indisponível.
Em muitos solos da Planície Costeira Atlântica, as raízes da maioria das culturas não penetram no subsolo, porque sua acidez pode registrar um pH de 3,8-4,2. Associado à acidez do solo, podem ocorrer níveis tóxicos de alumínio e manganês no subsolo que impedem o crescimento das raízes. As evidências também indicam que as raízes não podem penetrar em um meio completamente deficiente em boro ou cálcio. Os sais solúveis na massa de solo frequentemente limitam a penetração e proliferação de podridões nos vales irrigados de regiões áridas. Em algumas áreas áridas, o excesso de sais pode ter sido lixiviado no passado, deixando altos níveis de sódio trocável. Um solo sódico atrai o cálcio avidamente e pode realmente removê-lo das pontas das raízes em crescimento.
Como as raízes são entidades vivas, seu grau de crescimento depende da temperatura predominante do solo. A prevalência de permafrost em alguns vales do Alasca é um exemplo extremo de condições que afetam adversamente a penetração das raízes.
As raízes da maioria das plantas terrestres devem ter bastante oxigênio para crescer e até para absorver água; Portanto, uma boa aeração do solo é importante para tornar o reservatório de umidade do solo eficaz. A má drenagem inibe o desenvolvimento dos sistemas radiculares devido à falta de aeração e, em regiões áridas, promove o acúmulo de salinas na superfície do solo.
Todas as práticas agrícolas de conservação que ajudam a penetração profunda e propagação das raízes das culturas, pastagens e plantas florestais contribuem para uma melhor gestão e uso benéfico daquela enorme porção do orçamento de água da Nação que é usada na evapotranspiração. Também é evidente que práticas que afetam a importante infiltração de água em nossos solos influenciam a taxa de recarga de nossos reservatórios de umidade do solo.
