Remineralize o solo para cultivar culturas densas em nutrientes

Onde termina a família e começa a casa? The Nourishing Homestead (Chelsea Green Publishing, 2015) explora a pequena propriedade de Ben e Penny Hewitt em Vermont enquanto eles abraçam uma vida alimentada por boa comida, trabalho duro e família amorosa. Eles usam a “prática”, uma infinidade de habilidades e filosofias práticas, desde o cultivo de alimentos densos em nutrientes até a remediação do solo, artesanato e agrossilvicultura, para construir uma propriedade próspera. O trecho a seguir sobre cultivo de bionutrientes é do Capítulo 5, “Solo e Jardins”.

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Como a atividade biológica mudou tudo

Chegamos à nossa terra na comunidade leiteira de Cabot, no norte de Vermont, em 1997. Na época, as porções desmatadas de nossa propriedade de 40 acres estavam sendo pastadas por um fazendeiro vizinho, na região de deixe-as-vacas. grub-it-down-til-não-há-nada-maneira comum à indústria. Ou seja, o pasto vinha recebendo uma forte surra anualmente.

Dito isto, poderia ter sido muito pior. Para começar, ficou imediatamente aparente que tínhamos uma camada saudável de solo superficial. E a terra não tinha sido arada ou lavrada, ou se tinha, fazia tanto tempo que não restava nenhuma evidência visível dessas práticas. Da mesma forma, não havia indicação de que pesticidas ou herbicidas já tivessem sido pulverizados. Finalmente, o solo drenou extremamente bem.

Tudo isso nos levou a acreditar que não precisávamos fazer muito para cultivar colheitas vigorosas. Como muitos jardineiros domésticos, assumimos que, simplesmente porque cultivamos nossa própria comida, ela seria tão nutritiva quanto a comida poderia ser. Então não fizemos muito. Contratamos um vizinho para cultivar algumas hortas, transportamos alguns metros de adubo e começamos a plantar. Fizemos alguns testes básicos de solo analisados ​​pelo nosso serviço de extensão agrícola da universidade local e ficamos bastante satisfeitos conosco quando os resultados voltaram com tudo na faixa “ótima”. Era como ouvir que nossos filhos estavam indo muito bem em seus testes padronizados.

Ao longo dos anos, começamos a observar que, apesar de nossos chamados resultados ótimos de teste de solo, nossas colheitas às vezes não tinham vigor e os resultados eram inconsistentes. Claro, ainda estávamos produzindo muitos alimentos e continuamos adicionando as correções necessárias para substituir o que nossas colheitas tiraram do solo. Mas, na verdade, parecia que poderíamos estar fazendo melhor. Estávamos começando a ficar cientes do fato de que cultivar o nosso próprio não significava necessariamente uma nutrição ideal.

Agora, quando isso estava começando a ocupar mais da nossa energia mental (ou, na verdade, mais da energia mental de Penny; ela sempre foi o polegar verde por aqui), Penny se deparou com um cartaz anunciando um workshop com Dan Kittredge, fundador do Associação de Alimentos de Bionutrientes em North Brookfield, Massachusetts. O BFA é uma organização sem fins lucrativos focada em ensinar a importância da revitalização do solo e a melhoria da qualidade dos alimentos que resulta, através da aplicação de oligoelementos e minerais, inoculação de sementes, interplantio e outras técnicas que promovem solos biologicamente ativos e culturas densas em nutrientes . Devo observar que o BFA começou a usar o termo alimentos bionutrientes (daí o nome da organização), em vez de alimentos ricos em nutrientes, uma vez que a densidade de nutrientes é baseada em uma métrica diferente. Mas, por uma questão de clareza, e porque denso em nutrientes é o termo que nos trouxe a essa metodologia, vou me ater a ele neste livro.

De fato, foi a frase nutriente denso no pôster do workshop que chamou a atenção de Penny; por muitos anos, buscamos densidade de nutrientes em nossa dieta, por meio de alimentos integrais tradicionais. A noção de incorporar a densidade de nutrientes em nossos esforços de produção de hortaliças e frutas a atraiu imensamente.

É difícil exagerar o quão profundamente esse pôster simples impactou nossa relação com o solo e, portanto, nossa comida. Após o primeiro workshop que ela participou, Penny sabia que havia encontrado o elo perdido. “É como se eu tivesse encontrado algo que não sabia que tinha perdido”, disse ela quando voltou para casa, onde dançou um pouco na cozinha, os olhos brilhando de emoção. Quando ela finalmente se acalmou, ela lançou uma lista parcial de tudo o que ela aprendeu, incluindo (mas não limitado a):

• Nosso hábito de fertilizar nosso jardim com adubo que orgulhosamente fizemos de vegetação e esterco de animais provenientes de plantas cultivadas em solo empobrecido só aumentou os desequilíbrios do solo, pois o composto empobrecido foi incorporado ao solo de onde veio.

• O papel dos insetos e doenças na natureza é atacar organismos que não são adequados para a reprodução. Pragas e doenças não são a causa do fracasso da safra, mas sim os sintomas de uma safra já fracassada. Com seus sistemas digestivos simples, as formas larvais de insetos podem digerir apenas carboidratos simples. Se as células da sua planta compreendem carboidratos complexos e proteínas completas – como fazem em plantas saudáveis ​​– elas se tornam não comestíveis para essas pragas. Simplificando, não é mais comida para eles.

• À medida que o sistema digestivo do solo se fortalece, as plantas começam a armazenar o excesso de energia na forma de gorduras (lipídios). Isso os ajuda a desenvolver membranas celulares mais espessas e fortes, e eles se tornam cada vez mais resistentes a patógenos transportados pelo ar, como bolor e pragas.

• Eventualmente, as plantas podem usar níveis mais altos de lipídios para construir óleos essenciais, que servem como compostos protetores de plantas. Seus sistemas imunológicos tornam-se totalmente desenvolvidos e são resistentes até mesmo a insetos com sistemas digestivos complexos, como besouros da batata do Colorado (o flagelo de praticamente todos os produtores domésticos que conhecemos), besouros de pulga, besouros japoneses e assim por diante. Este é o ponto em que sua comida realmente se torna um remédio.

A sensação de Penny de que ela encontrou algo que não sabia que havia perdido realmente faz muito sentido quando o assunto da saúde do solo é colocado no contexto histórico. Isso porque o advento da agricultura moderna, dependente da fertilidade derivada de combustíveis fósseis e montes de produtos químicos (por exemplo, atualmente existem 1.200 ingredientes ativos de pesticidas incorporados em 18.000 produtos diferentes aprovados para uso nos Estados Unidos), está destruindo sistematicamente a atividade biológica dos nossos solos. E à medida que perdemos essa atividade biológica, também perdemos minerais e nutrientes, não apenas em nossos solos, mas também em nossos alimentos e em nossos corpos. Isso é extremamente ruim para nós, mas, como muitas das coisas que são ruins para nós, provou ser extremamente lucrativo para as entidades corporativas que presidem as facetas fundamentais de nossa sobrevivência.

Além disso, a visão contemporânea da saúde do solo como sendo principalmente NPK e alqueires por acre ofuscou uma visão histórica muito mais longa da saúde abrangente do solo – articulada por pioneiros do solo como William Albrecht – que incorpora aspectos críticos, como minerais e atividade biológica. Em suma, não é como se o reconhecimento de que esses fatores são críticos para um solo saudável fosse um novo conceito radical; é só que o advento da agricultura química com fins lucrativos esmagou essas ideias sob seu punho grande demais para falir.

O desafio de discutir a remineralização e revitalização do solo em geral é que as coisas se tornam técnicas muito rapidamente. Penny e eu não somos cientistas do solo. Nem somos químicos; na verdade, nenhum de nós se lembra muito do que aprendemos em nossas aulas de química no ensino médio. Mas com a ajuda de outros, e alguma persistência obstinada, aprendemos muito e vimos resultados fenomenais.

Um tratamento completo da remineralização do solo está além do escopo deste livro. Em vez disso, considere isso uma cartilha sobre o assunto. Nossa jornada em direção à saúde do solo verdadeiramente ideal e fornecerá a você as principais informações necessárias para iniciar sua própria jornada nessa direção. É uma jornada que exige algum esforço e gastos, mas posso dizer enfaticamente que valerá a pena, se você seguir adiante. Na verdade, eu o encorajo fortemente a encontrar um workshop para participar; a Bionutrient Food Association conduz workshops em todo o país e está em processo de estabelecer capítulos regionais. A remineralização de nossos solos transformou completamente a vitalidade de nossas hortas e os alimentos que elas produzem, a ponto de agora considerarmos os investimentos em nosso solo como os investimentos mais sólidos que podemos fazer. Essa sensação incômoda de sentir que poderíamos estar fazendo melhor foi substituída por um profundo espanto com o que nossas plantações são capazes de fazer quando cultivadas em solo em pleno funcionamento.

Desde que iniciamos nossa campanha de remineralização há meia década, vimos aumentos acentuados nos rendimentos, a ponto de diminuirmos a quantidade de metragem quadrada dedicada a muitas de nossas culturas. Também vimos melhorias notáveis ​​em tamanho e sabor. Nossos mirtilos são maiores, mais profundamente azuis e mais doces. Nossos bulbos de alho e cebolas aumentaram de tamanho em 20% ou mais. Nossos repolhos, uma de nossas culturas mais importantes porque serve de base para o kimchi e o chucrute, dois dos nossos alimentos básicos de inverno, são quase absurdamente enormes e suculentos. Se isso não bastasse para nos convencer de que estamos no caminho certo, praticamente todos comentam sobre a doçura única de nosso kimchi, provavelmente atribuída ao alto Brix de nossos vegetais. (Através do uso de um refratômetro, o Brix é a melhor ferramenta atualmente disponível para medir a qualidade relativa das culturas. Simplificando, o Brix é uma medida de açúcares e minerais dissolvidos na água. Quanto mais açúcares e minerais, mais nutritiva é a cultura. ) E tudo armazena muito melhor; nossas colheitas de raízes permanecem crocantes e saborosas por mais tempo do que estávamos acostumados.

Além disso, a prevalência de insetos e doenças em nossos jardins é bastante reduzida. De vez em quando, ainda encontramos um punhado de besouros da batata do Colorado, que gostamos de levar aos portões perolados com uma rápida pitada de polegar e indicador. Mas não é nada como as horas e horas que costumávamos passar cada verão tentando desesperadamente ficar à frente daqueles pequenos monstros devastadores. Se pudéssemos ter de volta todas as horas que passamos debruçados sobre nossas plantas de batata, esmagando e manchando, não há como dizer o que poderíamos realizar (na verdade, apenas alguns dias antes de eu escrever este parágrafo, meu filho Fin comentou que não poderia lembre-se da aparência de um besouro da batata do Colorado). E nos últimos anos, quando a praga tardia dizimou as plantações de tomate vizinhas, nossos tomates foram mais prolíficos do que nunca.

A princípio, presumimos que tudo isso era um acaso – afinal, a maioria das colheitas varia de estação para estação – mas após o terceiro ano consecutivo de melhoria, percebemos que tínhamos alcançado um novo normal. De fato, cinco anos depois que Penny foi para aquela primeira oficina, nossas colheitas ainda estão melhorando. Parece que a cada temporada atingimos um novo normal que é ainda melhor que o anterior.

Mudando sua perspectiva sobre o solo

A primeira chave para entender por que seu solo precisa de um complemento equilibrado de minerais envolve uma simples mudança de perspectiva. Em vez de simplesmente pensar no solo como o meio no qual as plantas crescem, pense nele como uma entidade viva que respira. O solo é o coração, os pulmões e o sistema nervoso de seus jardins. É o sistema imunológico de suas plantas, tão crítico para a saúde e vitalidade de suas frutas e vegetais quanto seu sistema imunológico é para sua saúde e vitalidade. Se o seu solo não estiver totalmente saudável, suas colheitas não serão totalmente saudáveis. Se suas colheitas não estiverem totalmente saudáveis, você não estará totalmente saudável. De certa forma, você come o solo a cada mordida que dá e não pode ser exagerada o quão importante é garantir que seu solo funcione da melhor maneira possível.

A segunda chave para entender a remineralização do solo é explicada pelo princípio do elo fraco. Em suma, a capacidade de suas culturas de atingir todo o seu potencial genético sempre será limitada por qualquer mineral crítico que seja mais deficiente. Esta é uma razão pela qual, apesar de nossos primeiros testes de solo mostrarem níveis ótimos de macronutrientes e matéria orgânica, nossas frutas e vegetais não estavam atingindo todo o seu potencial.

Como os agricultores comerciais, a maioria dos jardineiros se concentra nos macronutrientes de nitrogênio (N), fósforo (P) e potássio (K), bem como matéria orgânica. Não é que esses nutrientes, juntamente com matéria orgânica suficiente, não sejam importantes; é só que eles contam apenas parte da história. Agora que entendemos melhor o papel dos oligoelementos e minerais, corrigimos para NPK, bem como enxofre, cálcio e magnésio, juntamente com boro, manganês, cobre, zinco, cobalto, molibdênio e selênio. A ironia de alterar apenas para NPK é que, embora produza um aumento perceptível a curto prazo, a longo prazo, na verdade, suprime as comunidades microbianas no solo, o que acaba criando solos menos saudáveis ​​e diminui o vigor das plantas. Nesse ponto, o produtor empreendedor aplica mais NPK e o ciclo começa novamente. Quando você equilibra os minerais, toda a ecologia do solo e toda a microvida também entram em equilíbrio saudável.

Obviamente, todas essas emendas não tornam nossas vidas menos complicadas e certamente não são gratuitas. E o processo nos obrigou a comprar emendas e minerais extraídos de longe de nossa fazenda, em contradição com muitos de nossos objetivos declarados. Escolhemos fazê-lo à luz do fato de que agora temos filhos pequenos e desejamos que eles (e nós mesmos) comam os alimentos mais nutritivos que pudermos produzir. Existem materiais locais (como pó de rocha e chás de esterco) que podem fornecer muitos desses minerais, mas levarão muito mais tempo. Em relação às finanças, simplesmente priorizamos nosso solo. Para nós, qualquer dinheiro gasto no solo é um investimento que devolve boa saúde à terra e a nós. Portanto, sempre que temos dinheiro extra, geralmente procuramos maneiras de investi-lo em nosso solo.

Também vale ressaltar que, uma vez que nossos solos estejam totalmente reequilibrados e restaurados, não precisaremos mais corrigi-los com a mesma diligência que fazemos agora. É claro que continuaremos testando nosso solo regularmente e fazendo os ajustes necessários, mas à medida que nossos solos se tornarem mais equilibrados, a necessidade de insumos deve diminuir para apenas substituir o que tomamos ano a ano, em vez de compensando décadas de má gestão e erosão natural. Mas porque um solo altamente mineralizado e equilibrado produz uma grande quantidade de matéria orgânica por conta própria, apenas modestas aplicações de composto devem ser necessárias. E o fato de nosso composto agora consistir em ingredientes saudáveis ​​significa que ele não exacerba mais os desequilíbrios existentes.

Como alcançar a saúde ideal do solo

O primeiro passo para alcançar a saúde ideal do solo é obter um teste completo do solo, usando as instruções fornecidas pelo laboratório de testes. Mas não assuma que o teste de solo de extensão agrícola da sua universidade local mede esses valores! Ficamos muito felizes com os testes que recebemos do Logan Labs em Lakeview, Ohio, embora provavelmente existam outros laboratórios capazes de fornecer resultados de testes completos. No entanto, o site da Bionutrient Food Association inclui um formulário de teste de solo para download específico para Logan Labs e garante que você obtenha resultados abrangentes. Observe que, como diferentes laboratórios analisam o solo de maneira diferente, os valores desejados a seguir se aplicam apenas ao Logan Labs.

Coletamos amostras de solo no outono, de acordo com as instruções no site da Logan Labs. Isso nos permite tempo suficiente antes do congelamento e da queda de neve para calcular nossas alterações e depois espalhá-las, para que tenham tempo suficiente para penetrar no solo e amadurecer antes do plantio na primavera. No caso de emendas solúveis em água, esperamos até a primavera para aplicar.

Uma palavra sobre a coleta de amostras. Como você verá nas instruções a seguir, existem várias maneiras de obter as amostras de solo do solo. Nosso método favorito é coletar amostras de núcleo com um tubo de amostragem de solo oco (veja a segunda imagem na apresentação de slides). Os modelos prontamente disponíveis e produzidos em massa tendem a ser leves e, ao longo dos anos, mutilamos vários além do reconhecimento. No ano passado, contratamos um ferreiro local para fazer um de acordo com nossas especificações e, simplesmente por seu peso e qualidade geral, estou confiante de que agora temos uma ferramenta de amostragem de solo vitalícia.

Interpretar seu teste de solo é onde as coisas ficam um pouco complicadas. Os valores em seu teste representam o que está disponível no solo para alimentar suas plantações; isso é bastante simples. Depois de conhecer esses valores, você pode iniciar o processo de aplicação desse conhecimento à sua situação específica. O primeiro passo é saber quais devem ser esses valores, o que é um pouco complicado pelo fato de que pessoas diferentes têm ideias diferentes sobre o que constitui o solo ideal. (Usamos valores fornecidos pela Bionutrient Food Association, que obviamente funcionaram muito bem para nós. É extremamente importante notar que a saúde do solo não é ter cada vez mais valores específicos, mas ter o equilíbrio adequado.

Com seus valores atuais reais e valores ideais em mãos, você precisará recorrer a um pouco de ciência e matemática do ensino médio para seguir em frente. Este tem sido um desafio para Penny e para mim, pois nenhum de nós era um estudante particularmente ambicioso, e este é um aspecto em que posso dizer com confiança, sem sombra de dúvida, que se alguns alunos do ensino médio com baixo desempenho podem fazê-lo , Você consegue. A verdade é que suspeito que a maioria das pessoas precisará de um pouco de ajuda na primeira vez que tentar traduzir seu teste de solo em uma receita para a correção adequada, e encorajo você a procurar uma oficina ou especialista em solo em sua região.

É assim que nós fazemos. Primeiro, subtraímos o valor encontrado de uma determinada substância do valor desejado, para chegar à quantidade que precisamos corrigir. Os valores nos resultados dos testes que obtemos são expressos em partes por milhão (ppm), mas precisamos saber libras por acre (ppa) para determinar a taxa de aplicação. Isso parece confuso, mas multiplicando ppm por um fator de 2, na verdade é facilmente alcançado. Isso funciona porque os 6 polegadas superiores do solo, que é a profundidade do solo que foi testada, equivale a 2 milhões de libras por acre.

Ainda não terminamos com a matemática. Como a maioria dos produtores domésticos não está lidando com hectares de plantações, precisamos converter libras por acre em libras por pé quadrado, o que é tão simples quanto multiplicar ppa pela metragem quadrada da área que você está alterando e dividindo por 43.560, o número de pés quadrados para um acre.

Agora que temos as libras por pé quadrado que precisamos fornecer de cada elemento deficiente, precisamos determinar como obter essa quantidade a partir da variedade de emendas à nossa disposição, algumas das quais contêm dois ou mais elementos. Tenha em mente que os elementos são apenas uma porcentagem da emenda; por exemplo, o gesso tem 23% de cálcio e 19% de enxofre, de modo que cada saco de 50 libras de gesso tem apenas 11,5 libras de cálcio (50 libras x 0,23 =11,5 libras) e 9,5 libras de enxofre (50 libras x 0,19 =9,5). Muitos dos micronutrientes serão expressos em gramas e onças, não em libras, então você precisará de uma balança de cozinha capaz de pesar quantidades muito pequenas. Lembre-se também de que há uma taxa máxima de aplicação anual para muitas dessas alterações. Isso é crítico, porque alguns desses vestígios podem ser tóxicos em grandes quantidades. Em alguns casos, pode levar vários anos para atingir os valores desejados, sem exceder as taxas máximas de aplicação anual.

Uma vez que temos nossas alterações para uma determinada área, nós as misturamos em um carrinho de mão (lembre-se de sempre usar uma máscara de poeira e luvas!) com uma fonte de carbono na forma de biochar, composto ou humates. O objetivo dessas fontes de carbono é dar às alterações algo para se unir, tornando-as menos propensas a lixiviar do solo. Por fim, espalhamos nossa mistura de emenda e carbono o mais uniformemente possível, retirando do carrinho de mão com um recipiente de iogurte de 1 litro. Como não cultivamos, permitimos que a chuva e a neve os reguem para nós.

Depois de colocar seu solo no caminho da recuperação, existem outras maneiras de melhorar o potencial de suas plantas. De fato, algumas das etapas mais simples e econômicas ao longo do caminho para culturas densas em nutrientes começam antes que os primeiros brotos verdes comecem a emergir do solo.