Eu era um rapaz curioso crescendo na fazenda do condado de Crawford, Wisconsin, a poucos quilômetros de Seneca. Meus oito irmãos e eu não tínhamos acesso à televisão e bibliotecas. Livros, revistas e jornais eram escassos nas décadas de 1940 e 1950.
Isso não me impediu de pensar em muitas coisas que aconteciam na fazenda e no campo, sobre gado, plantações, céus, rios, árvores e como as máquinas funcionavam.
Então, deixe-me falar sobre algo que era um grande mistério para mim. Uma semente é colocada no chão. Como ele sabe em que direção crescer quando está vários centímetros abaixo do solo escuro? Fiquei tão intrigado com esta pergunta, eu só tinha que fazer algum tipo de experiência. Peguei uma lata velha de café, enchi com terra e plantei algumas sementes de milho nela. Eu tinha 10 anos.
Papai comprou o milho semente DEKALB do Johnson’s One Stop Shopping Center em Seneca. Seu lema era “Se não temos, você não precisa”. Eu sabia que poderia encontrar alguns grãos de sementes na plantadeira John Deere 999 armazenada no galpão de máquinas, uma ala do celeiro. Era plantador de duas fileiras e tinha latas cilíndricas gêmeas de 5 galões que continham as sementes de milho.
Plantei seis grãos cerca de uma polegada sob a terra. Coloquei duas sementes apontando para baixo, duas sementes apontando para o lado e duas sementes apontando para cima. Coloquei pequenos marcadores no recipiente da lata de café para marcar quais sementes estavam apontando em qual direção. Coloquei a lata de café do lado de fora da varanda ensolarada e reguei as sementes todos os dias.
Eu esperei e me perguntei. A luz do sol pode descer 2 ou 3 polegadas no solo para alcançar as sementes? Isso não parecia provável. Foi calor, onde “para cima” é mais quente e “para baixo” é mais frio? Eu não estava convencido. Poderia ser a rotação da Terra que fez essas sementes de milho brotarem e se moverem para cima. E a gravidade? Bem, se a gravidade faz as coisas caírem, então as sementes não deveriam germinar e ir para baixo em vez de para cima?
Em poucos dias, todas as plantas de milho surgiram. Pequenos feixes verdes de brotos. E não fez diferença para qual direção a semente foi originalmente apontada quando plantada. Eu sabia que eles iriam, é claro, mas eu só tinha que experimentar por mim mesmo. Cavei no solo com um palito de picolé e descobri algo muito maravilhoso. Os grãos de milho que foram plantados apontando para baixo apenas alguns dias antes, tiveram o talo começando a descer cerca de uma polegada, mas depois se enrolaram de volta em direção à superfície. Senti que algumas das sementes estavam falando sozinhas. Algo como “Puxa, estou de cabeça para baixo e tenho que me mexer e começar a ir na direção certa”. Esse foi o meu pensamento. Lembre-se, eu tenho apenas 10 anos de idade.
Eu não encontrei a resposta para minha pergunta até anos depois. Parece um milagre, mas de alguma forma as sementes sentem a gravidade. Não é o calor ou a luz que faz o truque.
As plantas têm células especiais bem na ponta de suas raízes. Dentro dessas células existem estruturas densas, pequenas e semelhantes a bolas chamadas “estatólitos”, uma palavra grega que significa “pedra estacionária”. Eles iniciam padrões de crescimento diferencial e dobram as raízes em direção a um eixo vertical.
A vida é meio assim, não é? Você passa anos se perguntando sobre alguma coisa. Eu nunca soube muito sobre a estrutura celular naquela idade, crescendo no isolamento de uma fazenda rural. Apenas permaneceu um mistério até anos depois. Depois vem a alegria de descobrir, de aprender, de desvendar mistérios.
