A alface é uma cultura ideal tanto para cultivadores iniciantes quanto para poupadores de sementes. Os jardineiros podem escolher variedades de folhas soltas que não formam cabeças ou cultivar alfaces iceberg que formam uma cabeça de folhas bem sobrepostas.
Tempo de plantio
Plante na primavera ou no outono, quando as temperaturas ainda estão frias (ramos de alface em temperaturas quentes).
Requisitos de espaçamento
Semeie sementes diretas com 1/8 de polegada de profundidade, 1 polegada de distância. Plantas finas a 6-8 polegadas de distância para Looseleaf e até 12 polegadas de distância para Crisphead.
Tempo para Germinação
7-14 dias
Considerações Especiais
A alface pode ser cultivada em plantações densas para “cortar e voltar”, ou ser cultivada por suas cabeças, caso em que são cultivadas até a maturidade e colhidas uma vez. Ao cultivar alface para semente, as plantas maduras devem ser desbastadas para 12 a 16 polegadas em linhas separadas por 18 a 30 polegadas. Quando a alface está florescendo, as temperaturas mais quentes são ideais e a irrigação aérea durante a produção de sementes deve ser limitada para melhorar a qualidade das sementes.
Pragas e Doenças Comuns
A alface é afetada por várias pragas e doenças, incluindo pulgões, botrytis e vírus do mosaico da alface. As mudas também são suscetíveis a danos por melros e pardais. Remova o material doente das plantas e do jardim quando perceber e cultive variedades resistentes quando possível.
Quando e como colher
Corte as cabeças de alface maduras em sua base, onde o caule encontra a cabeça. Se você estiver cultivando alface bebê, poderá plantar sementes mais próximas e colher cortando cerca de 1 a 2 polegadas acima da linha do solo e retornar em algumas semanas para colher mais.
Comer
A alface é melhor consumida fresca em saladas ou em sanduíches.
Armazenamento
Você pode armazenar alface em um saco plástico na geladeira por até 6 dias.
Como economizar sementes de alface
Ciclo de vida
Anual
Distância de isolamento recomendada
Variedades separadas por 10-20 pés.
Tamanhos de população recomendados
Para garantir sementes viáveis, guarde sementes de pelo menos 1 planta. Ao manter uma variedade ao longo de muitas gerações, guarde sementes de 5 a 10 plantas. Se você está guardando sementes para preservação genética de uma variedade rara, guarde sementes de 20 plantas.
Avaliando a maturidade das sementes
As sementes se desenvolvem em cada galho, por sua vez, por um longo período de tempo. Quando os pappus cinza-claros emergem de uma cabeça de alface madura – um estágio às vezes chamado de emplumação – as sementes estão totalmente desenvolvidas e prontas para serem colhidas.
Colheita
Os frutos e sementes de alface são fundidos tão firmemente que são quase indiscerníveis. Embora os frutos sejam indeiscentes e não se abram, devem ser colhidos antes de serem dispersos pelo vento. Uma técnica simples de coleta de sementes, útil se as sementes estiverem sendo coletadas de apenas algumas plantas, é escolher manualmente as cabeças de sementes individuais. Uma vez que os pappus tenham emergido, mas antes que tenham cumprido sua função de dispersão de sementes, um jardineiro pode simplesmente pegar os pappus para coletar as sementes de cada cabeça madura. Cada flor composta deve produzir cerca de 15 a 25 sementes, tornando este um método simples e rápido para coletar sementes suficientes para uso doméstico. Mais sementes podem ser coletadas facilmente à medida que outras cabeças da planta amadurecem.
Usando outra técnica, alguns protetores de sementes dobram plantas inteiras ou galhos frutíferos em um saco e os agitam suavemente para desalojar as sementes maduras. Este processo é mais eficiente do que a colheita manual de sementes de flores separadas e pode ser iniciado quando cerca de um terço das cabeças das sementes estão maduras. Pode ser repetido a cada uma ou duas semanas até que a quantidade desejada de sementes seja coletada.
Limpeza e processamento
Os métodos de limpeza variam dependendo de como as sementes foram coletadas e quanto joio está presente. Se as sementes foram coletadas manualmente ou sacudindo as plantas, deve haver relativamente pouco joio, e as técnicas de limpeza podem se concentrar em separar as sementes dos pappus. Esfregar levemente o material coletado entre as mãos ou contra uma tela deve destacar as sementes de seus pappus sem danificar as sementes. Em uma escala maior, plantas inteiras podem ser debulhadas esfregando as cabeças das sementes, sacudindo as plantas sobre um grande recipiente ou agitando as plantas em uma lona. Após a debulha, as sementes podem ser peneiradas e peneiradas.
Armazenamento e Viabilidade
Quando armazenadas em condições frescas e secas, as sementes de alface podem permanecer viáveis por seis anos.
