Quando eu era jovem, adorava mordiscar as sementes salgadas e torradas de uma lanterna de abóbora recém-esculpida. Às vezes eu os comia como sementes de girassol, abrindo a casca dura com os dentes e cuspindo-a para pegar o pedaço tenro de dentro. Ou eu comeria as sementes inteiras.
Anos depois, descobri os grãos de abóbora em uma loja de produtos naturais, já descascados e prontos para o lanche. Às vezes chamadas de “pepitas”, essas sementes saborosas e tenras são deliciosas simplesmente comidas cruas e sem tempero, e também podem ser adicionadas a saladas ou granola e usadas em pesto.
As sementes de abóbora contêm níveis saudáveis de magnésio, zinco, tocoferol (um precursor da vitamina E) e ácidos graxos essenciais. O óleo de semente de abóbora prensado a frio contém níveis mais altos de antioxidantes do que noz, cânhamo, girassol ou azeite extra-virgem. As sementes nutritivas também são usadas para tratar problemas de próstata.
Para produzir pepitas sem casca, você pode cultivar abóboras e descascar as sementes – um método muito complicado e trabalhoso, a menos que você tenha um descascador comercial – ou uma maneira muito mais simples é cultivar abóboras sem casca, ou “ nu”, sementes.
O barulho do casco
Há mais de 200 anos, uma mutação multigeracional ocorreu em uma plantação de abóboras na Estíria, uma região da Áustria. As abóboras incomuns tinham sementes sem casca. Desde então, geração após geração de agricultores da Estíria salvaram as sementes das abóboras com cascas mais finas, sementes maiores e maior quantidade de sementes. O resultado foi que as abóboras da Estíria agora têm grandes cavidades cheias de sementes verdes sem casca contendo entre 40 e 50 por cento de óleo. Uma cultura pode produzir até 1.000 libras de sementes secas por acre.
As abóboras tradicionais da Estíria são plantas grandes com trepadeiras que se estendem até 10 pés. As abóboras pesam em média 13 quilos. Eles têm listras verdes e amarelas ou brancas, mas ficam laranja à medida que amadurecem.
Os criadores de sementes desenvolveram variedades arbustivas de abóboras da Estíria com frutos menores e maturação precoce (100 versus 110 a 120 dias). Estas são às vezes chamadas de abóboras oleaginosas, sem casca ou sem sementes. Uma variedade americana chamada Lady Godiva tem frutas menores, pesando de 3 a 6 libras. (Pense na semente nua e você entenderá o nome.) Kakai é uma variedade semi-arbustiva com frutas pequenas pesando entre 5 e 8 libras. Variedades de dupla finalidade, incluindo Snackjack, Eat-it-All, Streaker, Triple Treat e Sweetnut, têm carne de bom sabor e sementes sem casca – ou com casca fina ou sem casca –.
Semelhante às variedades de jack-o'-lantern, as abóboras oleaginosas têm paredes bastante finas e carne suave ou delicadamente saborosa e ligeiramente fibrosa. A carne pode ser usada em sopas e caçarolas, mas não é tão boa quanto torta de abóbora ou abóbora para assar. Alguns agricultores guardam as sementes e alimentam o gado com as abóboras.
Plantando
O cultivo de abóboras oleaginosas é praticamente idêntico ao cultivo de outras abóboras ou abobrinhas depois que as plantas germinaram. As plantas são alimentadores pesados e prosperam em um solo rico em nutrientes, mas evite muito nitrogênio, pois isso contribuirá para uma folhagem verde exuberante e poucas frutas. Adicionar composto maduro ou esterco bem apodrecido antes do plantio ajudará a produzir mais frutos.
As cascas são peles duras que protegem as sementes de abóboras comuns. Ao plantar abóboras oleaginosas, lembre-se de que as sementes não têm casca, por isso são mais vulneráveis ao apodrecimento (principalmente em solo fresco e úmido) e pragas. Para reduzir esses riscos, ajude as sementes a germinarem rapidamente. Espere até que o solo esteja quente - idealmente acima de 60 graus Fahrenheit - antes da semeadura direta. Tente manter o solo úmido, mas não saturado, até que as mudas surjam. Alguns jardineiros plantam a abóbora em colinas elevadas para que o solo fique mais quente e seco do que o terreno circundante – uma vantagem em clima frio e úmido.
Outra opção é iniciar as sementes dentro de casa em vasos grandes (pelo menos 4 polegadas) duas semanas antes do transplante e plantá-las em um dia calmo e nublado assim que a ameaça de geada passar. Isso pode ajudar a melhorar os rendimentos em áreas com estações frias e curtas. Transplante com cuidado, pois as abóboras, como outros membros da família das abóboras, não gostam de ter suas raízes perturbadas.
Proteção contra pragas
As abóboras oleaginosas são vulneráveis às mesmas pragas que afetam outros membros da família das abóboras. A rotação de culturas e o fornecimento de habitat para organismos benéficos ajudam a prevenir muitos problemas de pragas e doenças. Abóboras e cucurbitáceas relacionadas não devem ser plantadas no mesmo local mais de uma vez a cada quatro ou cinco anos.
Algumas pragas transmitem doenças que podem ter efeitos devastadores sobre os rendimentos. Em 1997, o vírus do mosaico amarelo da abobrinha destruiu 60% da colheita de abóbora da Estíria na Áustria. O vírus pode ser transmitido por pulgões e besouros de pepino listrados e por sementes infectadas.
A pulverização de óleo de nim repele pulgões e besouros de pepino. Outro impedimento para ambas as pragas é o mulch reflexivo. O uso de tiras de papel alumínio ou plástico prateado de 30 cm de largura abaixo das plantas mostrou ser mais eficaz no controle de pulgões do que os tratamentos semanais com inseticidas.
As coberturas flutuantes protegem as plantas de pragas, mas devem ser removidas assim que a floração começar, a menos que você esteja polinizando manualmente. Os besouros de pepino também podem ser controlados organicamente usando Surround (um produto que contém argila de caulim), aspirando os besouros ou usando abobrinha como cultura armadilha.
As abóboras são tolerantes à seca, mas longos períodos de seca levarão a uma perda de rendimento. Forneça circulação de ar adequada e evite o excesso de água para que a fruta não apodreça na videira e ajude a prevenir o oídio e outras doenças fúngicas. A pulverização de leite nas plantas é um método antigo e cientificamente comprovado para reduzir a incidência de oídio. Uma técnica mais recente é o uso da bactéria Bacillus subtilis, vendida como Serenade.
Ervas daninhas e vento
Uma vez que as plantas estão estabelecidas, há pouca necessidade de controle de ervas daninhas. Na verdade, você pode ter que controlar as abóboras para evitar que elas tomem conta do seu jardim. Mas é melhor controlar as ervas daninhas até que as plantas comecem a formar trepadeiras. Depois disso, basta arrancar as ervas daninhas conforme necessário para reduzir problemas futuros.
As plantas de abóbora da Estíria têm folhas tão grandes que ventos fortes podem derrubar videiras e até arrancar plantas. Eles se beneficiam de quebra-ventos e locais de plantio protegidos. Tradicionalmente, eles eram consorciados com milho, que proporcionava um quebra-vento. Quando as abóboras amadurecem, as sementes são colhidas e transformadas em óleo, e a polpa da abóbora é fornecida ao gado ou combinada com talos de milho para silagem. Hoje, alguns produtores plantam abóboras entre fileiras de milho de 16 a 32 pés de distância.
Polinização e promiscuidade
As plantas de abóbora têm flores masculinas e femininas. As flores femininas precisam de pólen das flores masculinas para produzir abóboras. Abelhas, vespas e outros insetos realizam o trabalho de polinização.
Quando se trata de polinização de abóbora, a promiscuidade é melhor. Para abóboras e abobrinhas em geral, quanto mais visitas de polinizadores, maior a frutificação, tamanho e peso dos frutos e número de sementes. Se você não está guardando sementes para plantar, pode permitir que a polinização aconteça entre qualquer tipo de C. pepo.
Se as flores não receberam pólen suficiente, você poderá ver abóboras pequenas e atrofiadas que apodrecem na planta. Isso geralmente acontece em clima frio e úmido, quando poucos insetos estão ativos pela manhã para completar a polinização. Nesse caso, você pode polinizar manualmente as plantas pela manhã. Simplesmente pegue o interior da flor masculina e use-o para tocar o interior de várias flores femininas, que podem ser identificadas pela pequena abóbora na base das flores.
Plantar flores perto do canteiro de abóboras ou trazer colmeias de abelhas pode aumentar as taxas de polinização. Os produtores comerciais podem trazer uma colméia de abelhas para cada meio acre de abóboras para aumentar as taxas de polinização. Os zangões são preferidos às abelhas porque permanecem ativos em clima frio e úmido.
Colheita e cura
Colha quando as folhas estiverem amarelas e as abóboras ficarem laranja ou antes de uma forte geada, o que ocorrer primeiro. Você pode remover as sementes na colheita ou depois que as abóboras amadurecerem durante o armazenamento. As sementes de frutos totalmente maduros têm maior teor de óleo do que as de frutos imaturos, mas existe o risco de as sementes brotarem dentro das abóboras durante o armazenamento. A colheita pode ser armazenada por vários meses em temperaturas entre 50 e 55 graus em uma umidade relativa de 50 a 70 por cento.
Salvando sementes
Guardar sementes para comer é como guardar sementes para plantar no ano seguinte. Eu corto as abóboras e retiro as vísceras. Coloco as sementes e a polpa em uma jarra de vidro ou balde e cubro com água fria por algumas horas.
Após a imersão, espremo as sementes da polpa e lavo em uma peneira até que pouca ou nenhuma polpa permaneça. Espalho as sementes em uma assadeira e deixo em um local quente e seco por alguns dias, ou até que estejam secas o suficiente para armazenamento, mexendo sempre. As sementes estão secas quando o revestimento fino tipo celofane começa a sair. Você não conseguirá amassar facilmente a semente com a unha; as sementes vão quebrar, não dobrar. Eu os guardo na geladeira. As sementes mais roliças são reservadas para o plantio, e o resto é para comer.
O que há em um nome?
Qual é a diferença entre abóbora e abóbora? A resposta está na cozinha. Abóbora é o termo geral que se refere a várias espécies do gênero
Cucurbita . Abóboras oleaginosas são
Cucurbita pepo , a espécie que inclui abobrinha, abobrinha, abobrinha e muitas abóboras. “Abóbora” geralmente se refere à abóbora de inverno usada para jack-o'-lanterns ou tortas.
Abóboras usadas para jack-o'-lanterns são geralmente variedades de
C. pepo com carne fina e grandes cavidades abertas, que são ainda melhores para esculpir. A maioria das abóboras de torta tem paredes grossas
C. pepo variedades com melhor sabor e textura do que a polpa das abóboras jack-o'-lantern. Exceções notáveis incluem
C. máximo variedades, incluindo a deliciosa herança chamada Cinderela – ou Rouge vif d’Etampes – e abóboras gigantes.
Por que isso é importante? Se você plantar mais de uma variedade de uma espécie, por exemplo, dois diferentes
C. pepo , eles farão a polinização cruzada. Para guardar as sementes de suas abóboras para plantar no próximo ano, você precisa plantar apenas uma variedade dessa espécie ou entrar em técnicas complicadas de isolamento. Se você deseja salvar sementes de abóboras sem casca, não pode cultivar abobrinha, abóbora ou outras
C. Pessoa no mesmo local.
