Os caquis precisam de boas relações públicas. Nós te perdoamos se você nunca ouviu falar de caquis, muito menos provou um; eles normalmente não são encontrados no corredor de produtos. Mesmo se você já ouviu falar de caquis, provavelmente acha que eles não são adequados para comer, pelo menos não sem serem muito glaçados. Isso porque, quando não maduros, a maioria contém taninos adstringentes semelhantes à polpa de uma bolota ou folhas de chá, que podem puxar a boca de uma pessoa dolorosamente ou criar uma sensação desagradável na boca peluda que permanece.
É uma pena, pois provar um caqui totalmente maduro é um deleite para a língua; e além disso, quem come fruta verde? O truque é saber quando um caqui está maduro. O caqui tem a honra de ser o último fruto da estação, às vezes esperando até outubro para amadurecer completamente. Você pode apressar as coisas colocando caquis quase maduros em um saco de papel com uma maçã por alguns dias. Eles também colorem bem antes de amadurecer completamente e ficam pendurados na árvore muito tempo depois que as folhas caíram e a geada atingiu.
Um caqui maduro será muito macio, gelatinoso e quase líquido, ponto em que seu sabor é divino, muitas vezes descrito como damasco maduro – suave, doce e temperado. Vou um passo além, comparando-o ao melhor damasco seco com mel mergulhado em chocolate amargo, complexo e delicioso. É essa consistência quase líquida que afasta uma pessoa inexperiente, sem saber se a fruta estragou ou congelou além da recuperação. Não, é assim que um caqui maduro deve ser. Se não for tão macio, você está arriscando uma língua lanosa.
Os padeiros caseiros também apreciarão o caqui, usando-o para criar pudins, pães e bolos memoráveis, biscoitos, batatas fritas, chutneys, manteigas, geleias – você entendeu.
Uma longa história
Os caquis existem há muito tempo, tanto no Novo Mundo quanto no Velho. Muito antes de o capitão John Smith descrever o prazer de um caqui maduro e o tormento de um verde, os nativos americanos e até mamíferos da Idade do Gelo, como mastodontes e preguiças terrestres, contavam com o fruto do caqui americano (Diospyros virginiana). Veados, gambás e guaxinins ainda o fazem.
A árvore cresce ao norte até o sul de Massachusetts e Nova York, se estende para o oeste até Nebraska e cobre todo o sul profundo. Como um aparte, “diospryos” é grego para “comida dos deuses”.
Diz-se que o nome caqui deriva do algonquim 'pasiminan', que significa fruta que foi seca, pois a secagem tende a desnaturar os taninos amargos. Os caquis americanos amadurecem em amarelo e laranja para um tom vermelho-alaranjado, com um rubor azulado em algumas cultivares, e variam em tamanho de tão pequeno quanto uma cereja a tão grande quanto uma maçã pequena. Eles são redondos e atarracados, um pouco como um tomate em forma.
Do outro lado do globo, outra espécie de caqui, o caqui (D. kaki), é cultivada há pelo menos dois milênios no leste da Ásia, originária da China, Birmânia, Himalaia e além, com variedades cultivadas espalhadas pela Coreia no Japão. Marco Polo os viu sendo vendidos nas ruas do que pode ter sido Xangai, e os caquizeiros vivos hoje foram plantados já em 1000 d.C. O caqui é tão popular na Ásia quanto a maçã na América. Sua cor é semelhante a um caqui americano, mas os frutos geralmente são maiores e algumas variedades são cônicas ou em forma de bolota. Kakis tendem a ser mais doces, mas menos complexos no sabor. Alguns caquis não contêm taninos e podem ser consumidos antes de amolecerem, quando estão crocantes, como uma maçã.
Tanto o caqui quanto o caqui americano crescem lentamente, atingindo seu tamanho máximo de 18 a 30 metros após um século de crescimento. Nesta idade, eles também podem produzir cerne de ébano. Eles estão relacionados com a verdadeira árvore de ébano e várias frutas tropicais como ameixas e sapota, todos membros da família Ebenaceae. Felizmente, eles frutificam muito mais cedo do que formam o ébano e em alturas muito menores, começando aos 3 anos de idade e entrando em plena produção dentro de uma década.
Não é perspicaz quando plantado
As árvores de caqui toleram sombra leve, mas preferem sol pleno e devem ser espaçadas 20 pés umas das outras. Eles preferem um solo leve e arenoso com boa drenagem e apreciam uma alimentação leve de composto, embora se dêem bem sem ele.
Cada árvore é masculina ou feminina e, embora a fertilização não seja necessária para a frutificação, a quantidade e a qualidade serão melhoradas por ela. Remova todos os frutos imaturos nos primeiros anos, para que a árvore possa desenvolver um sistema radicular forte. Eles crescem bem ao norte até a Zona 4 do USDA, onde a questão não é se uma árvore congelará no inverno, mas se a fruta amadurecerá antes que a neve voe. Os caquis americanos tendem a ser uma zona mais resistente que os caquis.
Os caquis são um lote variável, com grandes diferenças no tamanho e na qualidade dos frutos, e as árvores silvestres geralmente rendem tesouros maravilhosos para as forrageiras. Ao plantar suas próprias árvores, você pode resolver o problema com as próprias mãos com as seguintes recomendações.
O meader é um caqui americano, com frutas alaranjadas doces pequenas a médias, com 11⁄2 a 2 polegadas de diâmetro. Amadurece cedo para os caquis, geralmente já em setembro, durando até novembro. Tal como acontece com todos os caquis americanos, Meader é adstringente. É confiável auto-fértil; se você quiser apenas um caqui, este é o único.
Outro caqui que vale a pena considerar é o Szukis. Szukis é americano, mesmo que o nome possa sugerir o contrário. Szukis é uma excelente fonte de pólen para outros caquis e produz colheitas pesadas de tamanho médio, frutas saborosas com mais polpa e sementes menores do que a maioria. Também amadurece cedo, começando em setembro.
Pete Halupka, da Harvest Roots Farm and Ferment, perto de Falkville, Alabama, tem um interesse especial em qualquer um dos tesouros de frutas silvestres descobertos.
“Uma dessas seleções que fiz é um caqui americano que meu parceiro descobriu ao lado da Interestadual 65 no centro-norte do Alabama, que chamei de 'Interstate'. locais de forrageamento que frequentamos ao redor do norte do Alabama como o melhor candidato para salvar e propagar.
“O fruto é do tamanho de uma bola de golfe, com sabor excepcional e sementes baixas, e não estoura quando cai da árvore, o que permite a colheita fácil do chão ou sacudindo o tronco. A árvore é do tamanho de uma macieira (semi-anã).” Pete terá madeira de descendente da Interstate disponível de forma limitada na primavera. Entre em contato com ele em
[email protected], bem como @harvestrootsfarm no Instagram e Harvest Roots Farm &Ferment no Facebook.
Selecionando uma variedade
Muitas variedades de caqui estão disponíveis para escolher. A seguir, são excelentes opções para os produtores americanos.
Saijo tem frutas pequenas e médias em forma de bolota com um rico sabor doce, e é considerada uma variedade gourmet no Japão e uma das mais antigas. É uma variedade adstringente e tem seu melhor sabor quando curada artificialmente, seja seca ou armazenada com banana, pêra ou maçã. Saijo é auto-fértil, crescendo e frutificando bem ao norte da Zona 6, desenvolvendo-se em uma árvore alta ao longo do tempo.
Fuyu não adstringente é uma variedade comercial de caqui que também faz bem para uma propriedade. A fruta Fuyu pode ser consumida enquanto está crocante e firme, um pouco como uma maçã, ou totalmente madura, quando está macia e doce. No entanto, Fuyu não exibe boa resistência ao frio, vacilando ao norte da Zona 8.
O oriente encontra o ocidente em Rosseyanka, um híbrido caqui/americano que combina a resistência fria dos caquis americanos com a suavidade dos caquis. Tem fruta laranja sem sementes de tamanho médio a grande, casando a rica complexidade do caqui americano com a doçura do caqui.
Se você nunca provou um caqui verdadeiramente maduro, deve a si mesmo provar um. O problema é que você provavelmente precisará cultivá-lo sozinho, se é que pode chamar isso de problema. Um gosto, e você nunca mais vai querer ficar sem uma árvore em sua propriedade, para comer na hora, pudins e pães.
Apenas certifique-se de esperar até que estejam maduros antes de tomar esse sabor!
Prognosticando caquis
O folclore é rico em agentes naturais de previsão do tempo de inverno, de lagartas de urso-lanudo e louva-a-deus a joaninhas e marmotas. Os Ozark creditam ao caquizeiro, ou mais precisamente às suas sementes, a capacidade de prever o inverno que se aproxima. Os veteranos juram por eles e, dependendo da previsão, por eles.
Para adivinhar a estação que se aproxima, abra algumas sementes frescas de caqui no outono e examine a forma das mudas embrionárias dentro. A tradição diz que você verá uma das três formas diferentes de talheres:uma faca, um garfo ou uma colher. A faca promete um inverno cortante e frio. Um garfo prevê um inverno de nevascas leves e emplumadas. E a colher, ou deveríamos dizer, a pá? Prepare-se para remover muita neve.
Funciona? Arrase e vamos descobrir. Adoraríamos ouvir suas previsões.
