por Daniel Jackson, Editor de conteúdo, Aquafeed internacional
A resiliência e versatilidade da tilápia levou os peixes de seu habitat natural - os rios do norte da África - para quase todos os continentes do planeta. A espécie se adapta a uma ampla variedade de ambientes. Em um exemplo extremo, tendo sido introduzida no Mar Salton na Califórnia (que era meramente salobro na época), a tilápia agora se desenvolve lá em níveis de salinidade que matam outras espécies marinhas nativas. Numericamente, pelo menos, é uma história de sucesso evolutivo.
O nome tilápia é um termo genérico para uma variedade de espécies, o mais comum sendo a tilápia de Moçambique, o Oreochromis aurenus e a tilápia do Nilo. É aerodinâmico com um corpo profundo. A linha lateral na tilápia, como muitos peixes, é ininterrupto.
Suas nadadeiras são em sua maioria espinhosas, com as barbatanas dorsais mais pesadamente. A cor mais comum da tilápia é vermelha, que foi inicialmente um cruzamento genético entre uma fêmea de Moçambique e o típico macho de tilápia. Vários fatores influenciam a cor do peixe tilápia, incluindo a taxa de maturidade sexual, a localização geográfica de seu crescimento e o tipo e fonte de alimentos.
Uma das razões pelas quais a tilápia é preferida em vez de uma grande variedade de peixes para cultivo é devido à sua facilidade de crescimento. A tilápia requer manutenção mínima para atingir a maturidade. Por estas razões, os piscicultores podem investir menos capital e espaço e ainda esperar produzir muitos peixes maduros.
O cultivo bem-sucedido de tilápia depende de muitos fatores. Para criá-los comercialmente, é necessário entender a taxa de maturidade da espécie. Compreender este aspecto da criação de tilápia permitirá uma estimativa precisa do investimento necessário antes que os peixes possam ter os retornos esperados. A tilápia nativa leva mais tempo para amadurecer e, devido à pesca excessiva, essas espécies indígenas estão diminuindo lentamente em número.
Por esta razão, entre outras, como as dificuldades no cultivo de jacinto (um alimento básico da dieta da tilápia), as espécies nativas de peixes são muito mais caras em comparação com as espécies exóticas. O peso do peixe depende totalmente da condutividade do ambiente em que ele cresce.
Em um ambiente bem iluminado e alimentado com temperatura ideal, a tilápia moçambicana pode crescer até meio quilo. Em um ambiente pobre, Contudo, seu crescimento é atrofiado e podem pesar até 20 gramas.
Assistimos a um rápido aumento no consumo de tilápia na última década, especialmente nos Estados Unidos. O peixe tilápia tem sido investido principalmente em áreas tropicais, mas também em regiões subtropicais. Eles podem sobreviver em água doce quente e podem ser produzidos em grande número.
Pelas razões acima, bem como pelo crescimento da taxa universal de consumo, a tilápia se tornou mais popular na aquicultura. O número de peixes produzidos anualmente para o comércio é de aproximadamente 1,4 milhão de toneladas. Os maiores produtores (Indonésia, China, as Filipinas e Taiwan) produzem cumulativamente quase 76% do número total capturado anualmente.
A maioria desses peixes é exportada para países não produtores de peixes, como o México, os Estados Unidos e a África do Sul. Contudo, tem havido algumas flutuações nas tendências do mercado de tilápia. Embora algumas áreas, como a África, tenham experimentado um crescimento de mercado, alguns, como a América Latina, sofreram uma queda no comércio.
O preço da tilápia por libra varia enormemente de país para país. Na média, uma tilápia madura pode custar US $ 3 o quilo nos Estados Unidos. Nos países produtores, como o Quênia, uma tilápia selvagem pode ser vendida por US $ 5 em média, e as espécies exóticas podem custar em média US $ 2.
A produção e o comércio de tilápia como uma empresa de negócios melhoraram nos últimos anos, devido à evolução das tecnologias e técnicas de piscicultura. Um estudo mais aprofundado da espécie permitiu que tanto os fazendeiros quanto os pesquisadores melhorassem a variedade e o número de peixes produzidos.
