Em uma votação de voz, o Comitê de Agricultura da Câmara aprovou um projeto de lei bipartidário na quinta-feira para criar uma biblioteca de contratos de gado no USDA, com um proponente dizendo que “injetaria a tão necessária transparência de volta no mercado”. O projeto foi a primeira reforma de mercado a ganhar força no Congresso neste ano, apesar das reclamações dos pecuaristas de que os frigoríficos têm uma vantagem injusta em um sistema de vendas opaco.

Um punhado de embaladores domina o processamento de carne bovina, e apenas uma fração do gado é vendida no mercado à vista. A maioria é fornecida sob contrato ou entregue sob fórmulas que definem o preço, frequentemente com vendas à vista como um fator.

De acordo com o projeto de lei da biblioteca, HR 5609, o USDA emitiria relatórios semanais ou mensais sobre os termos dos contratos entre produtores e embaladores, e sobre o número de cabeças que seriam entregues para abate nos seis e 12 meses seguintes. Os relatórios incluiriam contagens de animais comprometidos com a entrega a um embalador específico e animais que não estão vinculados a um único embalador.

A informação ajudaria pecuaristas e criadores de gado, descrevendo os pagamentos que os embaladores oferecem e dando-lhes uma ideia geral da competição que enfrentarão quando seu gado for para o mercado. Os criadores de gado independentes dizem que os embaladores buscam o mercado à vista apenas quando não têm cabeça suficiente para operar suas fábricas em plena capacidade.

“Esta é apenas uma peça de um quebra-cabeça maior que devemos resolver, ”Disse a representante Angie Craig, um democrata de Minnesota.

Em maio, os dois maiores grupos agrícolas dos EUA e três organizações de gado pediram mais transparência nos preços do gado, o desenvolvimento de novos embaladores independentes para expandir a capacidade de processamento, e um relatório do Departamento de Justiça sobre o poder de mercado dos grandes embaladores.

Quatro desses grupos - American Farm Bureau Federation, a União Nacional de Agricultores, a National Cattlemen’s Beef Association (NCBA), e a U.S. Cattlemen’s Association - apoiam o projeto de lei da biblioteca do contrato. O quinto, R-CALF EUA, disse que o projeto de lei não cobre expressamente o gado de propriedade de empacotador e que acordos híbridos que confundem a linha entre contratos e gado de propriedade de empacotador também podem ser isentos.

R-CALF prefere a chamada nota 50/14, o que exigiria que os frigoríficos comprassem metade de seu gado no mercado à vista dentro de 14 dias após o abate. A legislação está paralisada no comitê.

“Depois de mais de um ano de turbulência, enfrentando tudo, desde secas extremas a interrupções na cadeia de abastecimento, muitos produtores de gado foram apoiados contra uma parede, ”Disse o presidente da NCBA, Jerry Bohn. O projeto de lei do contrato da biblioteca tem amplo apoio, ele disse, “E ajudará nossos produtores a obterem mais vantagem nas negociações com os embaladores.”

A lei federal que exige que os frigoríficos relatem os preços de compra do gado deve expirar em 3 de dezembro. O presidente da Câmara de Agricultura, David Scott, disse que está trabalhando com os republicanos em um projeto de lei para estender a lei de relatórios por um ano.

Um vídeo da reunião do Comitê de Agricultura está disponível aqui.