Ao visitar a Biblioteca do Congresso, vi a Bíblia de Gutenberg, que foi impresso na Alemanha em meados da década de 1450. Enquanto eu olhava para este livro que sobreviveu por séculos, Eu não sabia como a agricultura ajudou a tornar esse volume possível.

A Bíblia de Gutenberg foi o primeiro livro na Europa Ocidental impresso com tipos de metal móveis. Isso possibilitou a duplicação de livros para que qualquer pessoa que pudesse ler pudesse ter acesso a uma cópia.

A maioria das 180 cópias foi impressa em papel; 35 foram copiados em pergaminho, que é um pergaminho feito de pele de bezerro. Restam apenas três cópias perfeitas da Bíblia de Gutenberg escritas em pergaminho, e um está alojado na Biblioteca do Congresso. Originalmente um volume, foi recuperado em três volumes enquanto alojado na Ordem Beneditina. A nova encadernação era feita de pele de porco.

Ler como a Bíblia foi escrita na pele de bezerro me deixou curioso para saber mais, então comecei a ler sobre a história de seus usos. Há menções de escrita em pergaminho que remonta ao século V aC. No segundo século AC, pergaminho de pele de animal era uma alternativa ao uso de papiro, que estava sendo colhido em excesso e mais difícil de encontrar.

Pergaminho é qualquer pele de animal preparada para ser escrita ou impressa. Pode ser feito de bezerro, cabra, ovelha, Esquilo, ou coelho. O velino é feito exclusivamente com pele de bezerro. Muitos documentos importantes foram escritos em pergaminho porque eram mais fortes e duráveis. A Constituição, Declaração de Direitos, e a Declaração de Independência foram todas escritas em pergaminho.

O pergaminho é caro, de modo que opções mais baratas, como papel, se tornassem disponíveis, seu uso para livros e outras artes diminuiu. Contudo, como muitas coisas, o pergaminho está passando por um renascimento e muitos artistas estão aprendendo a fazer peles à mão.

Se você estiver em Washington, D.C., reserve um tempo para visitar a Biblioteca do Congresso. Abriga mais de 162 milhões de itens, incluindo livros, gravações de som, letra da música, e fotos. Originou-se em 1800 como um lar para os livros de que os membros do Congresso podem precisar. O edifício original foi queimado pelos britânicos em 1814. Thomas Jefferson ofereceu-se para vender sua coleção de livros para iniciar uma nova biblioteca, que foi inaugurado em 1897. Muitos dos livros originais de Jefferson ainda estão lá. O edifício foi restaurado e abriga obras de arte de muitos artistas da época.

Enquanto você está lá, visite a Bíblia de Gutenberg. É incrível ver um livro que dura desde 1455.