Como a maioria dos produtores, Lloyd Holterman Jr. e seu pai, Lloyd Sr., usou o primeiro índice genético-econômico do USDA, chamado Predicted Difference Dollars, que combinava a produção de leite e gordura, em seu rebanho leiteiro registrado ao sul de Watertown, Wisconsin. O rebanho era produtivo, e um maior percentual de gordura adicionado um pouco mais à verificação do leite.

Uma discussão com o geneticista de laticínios da Universidade de Wisconsin, Denny Funk, no início da década de 1990, mudaria a forma como o Holterman mais jovem via a genética do gado leiteiro de sua operação. “Estávamos olhando para coisas como tipo, gordura, e proteína, " ele diz. “O que não estávamos olhando era a vida produtiva da vaca.”

Especificamente, a conversa focou em quais características são necessárias para melhorar o número de lactações e a saúde daquela vaca ao longo de sua vida, e os componentes do leite que você deseja que a vaca produza.

“Foi quando uma lâmpada se apagou, ”Holterman diz, e eles começaram a se concentrar na genética que lhes daria as vacas que desejavam em seu rebanho.

todo leite não é o mesmo

Com o leite da Rosy-Lane Holsteins indo para a produção de queijo, Holterman sabia que melhorar a qualidade do leite por meio da genética poderia, em última análise, obter um preço melhor; um leite feito sob medida para a produção de queijo teria mais demanda nas fábricas de queijo. O principal componente que determina a qualidade do leite para a produção de queijo é o teor de proteína, também chamada de caseína kappa.

“O alelo B é superior ao alelo A, e você pode criar para isso, " ele diz. “Há também um alelo E, mas tentamos evitar este, pois é muito pobre. ”

Nos últimos 12 anos, a operação, que hoje inclui Holterman, esposa Daphne, Tim Strobel, e Jordan Matthews, melhorou seu teste de proteína de 2,98% para 3,2%.

“Nós realmente nos concentramos em procurar genética que aumentasse os níveis de caseína no leite, ”Holterman diz. “Acredito que melhores níveis trarão um melhor retorno, e aumento da demanda - por nosso leite e genética. ”

A possibilidade de novas características, como o leite que visa consumidores com intolerância à lactose, também pode ser uma forma de dar um empurrão na verificação do leite. “É uma maneira de aumentar o consumo de leite fluido, e tudo tem a ver com a escolha da genética certa para o seu mercado, " ele diz.

vacas saudáveis ​​=vacas lucrativas

O índice de mérito líquido ao longo da vida agora inclui avaliações genéticas para seis novos traços de saúde registrados pelos produtores:mastite clínica, cetose, placenta retida, metrite, abomaso deslocado, e febre do leite.

“Uma vaca saudável simplesmente custa menos. Não apenas nas contas do veterinário, mas também na redução da necessidade de antibióticos, trabalho reduzido, maior produção de leite. Em última análise, aquela vaca estará produzindo por mais tempo, ”Holterman diz.

O foco do laser da fazenda na saúde do rebanho tem um benefício direto para os resultados financeiros. Os custos veterinários totais em Rosy-Lane são em média 34 centavos por cento. Dez anos atrás, esse número era em média cerca de US $ 1 por cento.

“Temos que atingir nossas margens melhorando a produtividade e reduzindo custos, ”Holterman diz. “Nos últimos quatro anos, a redução dos custos operacionais de cada vaca fez uma grande diferença em nossa operação. ”

Um rebanho mais velho é um rebanho mais produtivo. A redução da taxa de descarte melhora a produção e a lucratividade da vaca. “Nossa taxa de abate involuntário é de 23%, o que significa que nossas vacas têm em média um pouco mais de quatro lactações, ”Holterman diz. “Manter a taxa de abate o mais baixo possível é onde reside o lucro.”

A média de vacas da fazenda 24, 578 libras de leite durante a primeira lactação. Isso aumenta para 31, 830 libras de leite durante a terceira lactação.

“Quanto mais podemos manter uma vaca saudável produtiva, quanto mais lucro ela gera, " ele diz.

As vacas que são mais saudáveis ​​durante a primeira e a segunda lactações normalmente não apresentam problemas durante a quinta, sexto, e sétima lactações. Holterman diz que a produção média de uma vaca no final da primeira lactação é de 23,29 libras por dia durante toda a sua vida. Trazer uma vaca para a quinta lactação aumenta a média para 58,4 libras.

“Se você não está substituindo aquela vaca até sua sexta lactação, você está recebendo quase três vezes mais leite por dia de vida, " ele diz. “E isso é apenas produção de leite.”

não uma mudança rápida - mas lucrativa

Hoje, a mudança em Rosy-Lane é facilmente evidente. Contudo, Holterman adverte que obter melhor genética em qualquer rebanho leiteiro não é uma solução rápida, o que pode assustar alguns produtores.

“Não é como selecionar a genética do milho, onde uma mudança imediata ocorre a cada estação de cultivo. Para uma leiteria, pode levar até três gerações para chegar onde você deseja, " ele diz.

A 2 anos e meio por geração, o processo pode se estender por uma década ou mais. Contudo, é um processo necessário para obter o máximo de cada vaca, mantenha um rebanho saudável, e garantir a sustentabilidade a longo prazo.

“Por tantos anos, nosso foco estava na produção total de leite, ”Holterman diz. "Daqui para frente, temos que mudar essa forma de pensar. ”

Enquanto os preços do leite continuam severamente deprimidos, Holterman diz que o foco em garantir que cada vaca permaneça produtiva e lucrativa beneficiou a Rosy-Lane Holsteins.

“Trabalhamos para criar vacas produtivas, saudável, e produzir leite que nos traz um preço mais alto. Até aqui, está funcionando, " ele diz.