Com a bota pisando no acelerador e as mãos enluvadas manobrando o volante, Mimi Hillenbrand puxa seu veículo todo-o-terreno quicando com força para o lado, pneus lançando torrões de lama pela pradaria de Dakota do Sul. O vento chicoteia seu cabelo enquanto ela salta duas vezes no solo áspero, derrapando até a paralisação. Seus óculos de sol refletem uma vaca bisão errante, o alvo de sua perseguição, enquanto trota na frente de seu pára-choque. A besta abaixa sua cabeça peluda e se funde com o rebanho.

É dia de mudança. Mil cabeças de bisões sobem a colina, ansioso para conseguir grama fresca.

Hillenbrand é o proprietário do 777 Buffalo Ranch a cerca de 30 milhas ao sul de Rapid City. O rancho apregoa 1, 500 cabeças de bisões com DNA testado que pastam no rancho o ano todo.

“Usamos uma gestão holística para tentar imitar os rebanhos de bisões dos anos 1800, " Ela explica, encostada na estrutura de seu veículo. Essa prática de manejo leva em consideração todas as formas de vida na fazenda:grama, agua, búfalo, e toda a vida selvagem, incluindo pássaros, coiotes, e cães da pradaria.

"Enormes rebanhos de bisões naquela época pastavam e vagavam, circulando o continente do Canadá ao México, e nao voltar por um ano, " ela diz.

Totalmente recuperar

Não muito diferente dos rebanhos de ungulados na África, onde topi, gnus, zebra, impala, gemsbok, e zibelinas ainda se movem livremente por milhares de quilômetros de pastagens, o plano de pastejo do 777 Bison Ranch permite que os bisões se alimentem de uma pastagem, então ser movido daquele terreno para uma nova pastagem, permitindo que todo o tempo de vida da planta se recupere totalmente.

Para a grama, um bom descanso é a chave.

“Planejamos nosso pastoreio para tentar duplicar os padrões de pastoreio desses grandes rebanhos, ”Diz Hillenbrand. “Temos um plano para a estação de cultivo e um plano para a estação de não cultivo.”

O rancho pode ser muito seco, frequentemente recebendo apenas 35 centímetros de chuva por ano. O manejo da grama valeu a pena nos últimos 30 anos, diz Hillenbrand.

“Somos capazes de manter nossos rebanhos e não precisamos desestocar porque estamos gerenciando nosso gramado. Conseguimos resistir a duas secas de sete anos porque planejamos nosso pastoreio, " ela diz.

Seus olhos examinam a vasta paisagem. Mais da metade das plantas são nativas vs. introduzidas, ela diz. “Trigo com crista e bromo não se encaixam em nosso plano, então estamos tentando nos livrar deles porque eles invadem. Essas gramas podem ser perfeitas para meu vizinho e seu plano, mas eles não estão em nosso plano. Estamos tentando fazer com que tudo volte ao normal. ”

A diversidade das plantas é a chave, ela diz. Ela finge pensar como um búfalo. "Hoje, Vou comer capim-búfalo porque é um pouco mais doce. Amanhã, algo mais vai chamar minha atenção. ”

Uma miscelânea de plantas é melhor, ela diz. “Gramíneas diferentes têm níveis diferentes de proteínas e carboidratos, por isso é sempre melhor oferecer uma escolha. Se você tem uma paisagem complexa e diversa, você conseguirá sobreviver melhor a qualquer seca. ”

Estabelecendo objetivos

Os administradores de ranchos têm uma meta para cada pasto. No início do ano, eles olham para cada pacote e determinam o que precisa ser feito.

“Ao atingir o trigo com crista em certas épocas do ano, podemos derrubá-lo, ”Diz Hillenbrand. “Isso abre o terreno. Agora estamos vendo um grande bluestem surgindo no que era um terreno bastante nu. É tão maravilhoso ver isso voltando. ”

Ao planejar o pastejo, as plantas nativas têm a oportunidade de voltar. Eles esperam um período de descanso de 215 dias em cada lote de terra. “Permitimos que as plantas se recuperem antes de movermos os bisões novamente, " ela diz.

Cada membro da equipe do rancho tem uma cópia do plano e todos sabem o que precisa ser feito. O trabalho com cercas e caixas d'água está incluído no plano. Fazer feno não é, porque os bisões pastam nas pastagens o ano todo. “Gerenciar a grama faz com que o plano funcione, ”Diz Hillenbrand.

“É uma tarefa árdua planejar, e precisa ser flexível, " ela diz. “Temos que fazer mudanças nos horários de trabalho imediatamente.”

Sua família comprou o 777 Ranch no início dos anos 1970, quando era uma operação de careca Angus-Hereford / black. Seu pai e tios pensaram nisso principalmente como uma concessão de caça. Eles compraram seu primeiro bisão no início dos anos 1980.

“Eles passaram pelo inverno super fácil, e era muito fácil criá-los em comparação com o gado. Então, começamos a criar bisões e nunca mais olhamos para trás. ”

Hoje, Hillenbrand comanda o show.

OK com coiotes

O plano de pastejo também beneficia a vida selvagem. “Os caras com quem trabalho foram criados para acreditar que os coiotes são ruins. Até os cães da pradaria incomodam um pouco, mas eles ainda fazem parte da paisagem aqui, " ela diz. “Os coiotes são importantes. Eles limpam as coisas e ajudam a manter os cães da pradaria sob controle. ”

Quanto aos cães da pradaria, ela admite que os fazendeiros os odeiam. “Os vizinhos gostariam de eliminá-los, então tentamos controlá-los. Eu não gosto disso, mas é um mal necessário. O búfalo os ama. Tento trabalhar com eles, mas nem sempre funcionam comigo! ” ela diz.

“Temos que respeitar os vizinhos, " ela diz, observando que os coiotes são mais problemáticos com gado e ovelhas do que com bisões. “Minhas ideias são um pouco diferentes, mas espero que tenhamos um bom relacionamento com nossos vizinhos. ”

O rancho oferece aulas anuais de gerenciamento holístico, lidando principalmente com questões de sobrepastoreio que levam à degradação ambiental.

Outra fonte de renda é a produção de filmes. Porções dos filmes Wyatt Earp e Dança com lobos, bem como produções da BBC e Planeta Terra segmentos foram filmados nas pradarias de grama curta do rancho.

vivendo o sonho

Hillenbrand pensa em mais de 30 anos vivendo no rancho. “Eu era apenas uma criança quando minha família se mudou para cá. É aqui que sempre quis estar - em campo aberto, a cavalo e a desfrutar do Oeste. Não adoro árvores; Eu adoro grama. Como pode ser melhor? Os búfalos estão felizes, e adoro o cheiro da sálvia. ”

Ela visitou e admirou as pastagens da África, mas ela diz que sua terra é tão bonita. “Eu amo a luz da manhã na grama e a luz da noite em Badlands. Isso faz meu coração cantar! ”