Chad Schooley fica de olho no passado, mas suas mãos rudes de fazendeiro trabalham no presente. Suas botas pisam em solo lavrado por seu pai, Vovô, e bisavô. Pensando no futuro, ele percorre os acres de sua Cabin Still Cattle Company nas colinas do Condado de Hamlin, Dakota do Sul, e procura o equilíbrio.

Sentado no portão final de sua caminhonete, filho Beau ao lado dele, Schooley diz, “Não acredito firmemente que precisamos transformar tudo em pasto, mas precisamos de um equilíbrio igual. Se nossas práticas agrícolas continuassem como eram quando nossos bisavós estavam cultivando - onde arávamos toda a terra todos os anos, estavam perdendo solo, e não tinha árvores - estaríamos em uma situação pior. Nós dobramos a esquina. Estamos construindo o solo de volta, e temos nosso solo voltado para onde estava. ”

A fazenda Schooley cultiva capim para o gado, aveia para ração, milho, soja, e trigo. As safras de cobertura são cultivadas depois que pequenos grãos são colhidos para o pastoreio de inverno para o gado.

Schooley começou a converter terras cultiváveis ​​em gramas de estação quente há mais de 15 anos. Dois anos atrás, ele acrescentou gramíneas perenes de estação fria como pasto para o parto na primavera.

Aprendendo os limites

Houve uma curva de aprendizado no desenvolvimento das estratégias de pastejo. “Assim que começamos a girar o gado pelos diferentes piquetes, podíamos realmente dizer que estávamos aumentando a capacidade da grama, ”Diz Schooley.

Eles aumentaram as taxas de lotação fazendo pastejo rotativo, e agora eles têm três sistemas de pastejo rotativo com até oito piquetes em cada um.

As gramíneas nativas que ele estabeleceu são mais promissoras do que outras variedades, com uma melhor taxa de ganho para o gado e um melhor ajuste para manter e melhorar a saúde do solo, ele diz.

A comunidade de plantas de Schooley era anteriormente diversa, mas não nativo. Ele recentemente reintroduziu até cinco espécies de gramíneas nativas no que era solo arável. Mesmo quando comparado com pastagens nativas muito diversas no oeste de Dakota do Sul, onde mais de 200 espécies podem prosperar, ele notou mais habitat de nidificação para aves aquáticas e faisões.

“As práticas que usamos estão se espalhando por todo o país, à medida que mais pessoas encontram os benefícios, " ele diz, encostado a um portão de curral.

“Um dos meus senhorios deixou-me converter seu solo cultivável em pastagem. Ele aprecia o fato de que estamos cuidando da terra e tornando-a melhor. Para ele, não é tudo sobre economia. Sua terra é marginal, e agora está fazendo um trabalho melhor na grama do que na lavoura. Estamos chegando perto dos mesmos resultados monetários que estávamos cultivando. ”

Ele diz que ao converter terras cultiváveis ​​em grama, pode haver perda de receita no início, mas os custos iniciais não são tão intensos. Uma vez que a grama é plantada e estabelecida, os custos caem.

água limpa

A qualidade da água é outro assunto importante. Está ligado a uma população saudável de animais selvagens de todos os tipos.

“Em nosso sistema de pastoreio, um dos piquetes não será raspado no final da temporada e terá mais cobertura no inverno, ”Schooley diz. As sobras da grama alta fornecem abrigo e alimento para as aves selvagens.

“Os amortecedores ribeirinhos são áreas que não cultivamos mais, então há taboas entrando nos riachos. Veados e faisões vivem lá durante todo o inverno, ”Diz ele com um grande sorriso.

Schooley não dá mais água ao gado dos pântanos. Ele usa um sistema de irrigação central. “Isso mantém o gado fora das áreas de nidificação de pássaros selvagens, então ninhos imperturbados produzem bandos de pássaros jovens, " ele diz.

Um buffer corre adjacente a um curso de água, e uma largura mínima de 35 pés, com uma largura máxima de 180 pés de cada lado para se qualificar como uma zona tampão ribeirinha.

A água de uma chuva recente flui através de uma área úmida, fazendo a ondulação da grama dançar sob a superfície borbulhante das águas. A água corre límpida como vidro.

Schooley examina o pântano, observando suas árvores e arbustos plantados ao longo das margens do curso d'água. A maior parte do escoamento de água na área vai para o rio Big Sioux, a fonte de água para Sioux Falls.

“Há um grande esforço para manter a qualidade da água melhor para sua área metropolitana, ”Diz Schooley. “É a principal fonte de água potável.”

deixando melhor

Schooley faz parte do conselho do distrito de conservação do Condado de Hamlin.

“Tento ajudar a tornar este terreno melhor do que quando o recebemos, " ele diz. “Eu ajudo a próxima geração a continuar a ser viável e a continuar cultivando essa terra.

“Eu gostaria que todos entendessem quantas coisas estão envolvidas nas pastagens, da vida selvagem ao gado, para as abelhas, à qualidade da água, pássaros canoros, borboletas, insetos, e todo o ecossistema. ”

Sua fazenda é de quarta geração. “Tenho dois filhos muito envolvidos na fazenda. Minha esperança é que eles possam vir a bordo e ser uma parte viável disso, " ele diz.

Ele observa o rebanho de vacas e bezerros Black Angus pastando. “Nossa fazenda está na família há muito tempo, muito tempo. O pai da minha mãe era conservacionista. Ele plantou árvores em curvas e tentou conservar o solo. Meu pai comprou o terreno dele, e agora estou comprando de meu pai. Estamos usando novas práticas que nos levam na direção certa para a próxima geração ”.

Não demora muito para arar grama e plantar milho, ele observa. “O que leva muito tempo é restabelecer a grama e criar pastagens boas para o gado crescer.”