Se a edição de genes pudesse criar porcos domésticos resistentes ao vírus da Febre Suína Africana (ASF), que valor isso teria para a indústria suína em todo o mundo?

Com um surto devastador de ASF em pelo menos 10 províncias agora, A China provavelmente está ocupada demais limpando fazendas para fazer cálculos. Na Escócia, professor de biotecnologia animal Bruce Whitelaw, cadeira de genômica no Instituto Roslin em Edimburgo, está trabalhando nessa mesma pesquisa. Os detalhes dos estudos ASF são ultrassecretos, mas Whitelaw dirá que a pesquisa está em andamento e o desafio do vírus ASF nos porcos "acontecerá ainda este ano". O mundo está esperando.

Nos E.U.A., está a todo vapor para a edição de genes na pecuária. Em agosto, a empresa de biotecnologia Recombinetics, com sede em St. Paul, Minnesota, recebeu US $ 34 milhões em novos fundos para acelerar a pesquisa e o desenvolvimento de seus produtos de edição de genes. O foco principal da empresa é melhorar a saúde e o bem-estar do gado e desenvolver órgãos humanos em porcos.

A edição de genes será aceita pelo público? “Estou cautelosamente otimista de que podemos levar essa tecnologia adiante sem reviver a experiência do OGM, ”Diz John Johnson, diretor de operações do National Pork Board. “Há um compromisso das indústrias envolvidas, bem como acadêmicos, ter conversas transparentes sobre isso. Eles não estão tentando esconder nada. A abordagem é muito diferente do que era com os OGMs há 30 anos. A transparência, diálogo, e a conversa pode nos levar a um caminho onde podemos alcançar a aceitação do consumidor mais prontamente e com mais confiança. ”

Quando questionados sobre o que a pesquisa de edição de genes poderia produzir no futuro, O geneticista Alison Van Eenennaam e Mitch Abrahamsen da Universidade da Califórnia-Davis, diretor comercial e científico da Recombinetics, deu essas 10 previsões para a próxima década.

1. Mais produtos estarão no mercado para os agricultores.

A Recombinetics já tem acordos comerciais com a Hendrix Genetics, DNA Swine Genetics, e Semex, uma cooperativa canadense de laticínios AI. Abrahamsen não pode falar publicamente sobre todos os parceiros com os quais está negociando, mas é uma lista crescente. “Esperamos reconhecimentos adicionais com parceiros comerciais - tanto na América do Norte quanto na Europa - no próximo ano, " ele diz. “Características de saúde e bem-estar serão implantadas e disponibilizadas para toda a indústria por meio de nossas parcerias comerciais.”

Atualmente, há um produto passando pelo processo regulatório da FDA - um porco com edição genética resistente ao vírus PRRS (síndrome respiratória e reprodutiva porcina). Ele foi desenvolvido pela University of Missouri e está sendo licenciado pela Genus.

O trabalho que a Recombinetics está fazendo com a Semex para introduzir o traço sem chifre (sem chifre) em suas linhagens de reprodutores leiteiros de elite, é encorajador, diz Van Eenennaam. Outras aplicações de bem-estar animal, como porcos que não requerem castração e outras características de resistência a doenças, estão em desenvolvimento. “Se eles chegarão ao mercado vai depender dos requisitos regulamentares e se eles são compatíveis com o desenho do programa de reprodução animal, " ela diz.

2. O bem-estar animal será melhorado.

• O gado sem chifres está aqui. A Semex está fazendo parceria com a Recombinetics para comercializar o traço pesquisado. “Não será a única empresa de genética a oferecer nossa solução para o processo de descorna, ”Diz Abrahamsen.
• Os suínos serão castrados naturalmente. “Hoje, no mercado, temos um projeto de suínos sem castração, " ele diz.
• O gado é naturalmente tolerante ao calor. Um programa da Recombinetics se concentra em melhorar a tolerância ao calor em bovinos de corte e leite. Isso permitirá maior eficiência de produção nas regiões tropicais. “Se vacas leiteiras em ambientes tropicais são adaptadas ao calor, veríamos uma redução de sete vezes no número de animais necessários para produzir o leite que fazemos hoje nessas regiões, ”Diz Abrahamsen.
• Bovinos e suínos serão mais saudáveis. O gado ficará livre da tuberculose bovina, diz Abrahamsen. A Recombinetics está trabalhando com uma colaboração na Europa. Outros programas enfocam a febre aftosa, bem como o vírus PRRS. “No momento, esses são os dois grandes temas sobre os quais podemos falar publicamente, " ele diz. “Existem claramente outras doenças que têm impacto ao redor do mundo que seriam muito passíveis de um esforço de pesquisa para identificar a variação genética que fornece essa resistência.” ASF é uma dessas doenças.

3. A qualidade e a produção genética do gado podem disparar.

“Estou interessado em usar a edição para eliminar a célula germinativa, ou testículos, de um touro e substituí-lo pelos testículos de um animal genético muito melhor, ”Diz Van Eenennaam. “Você poderia ter um touro que se adaptasse bem ao seu ambiente, mas carregasse a genética - ou apenas os testículos - do melhor touro da raça. Isso tem muito potencial em países em desenvolvimento como a África, onde não há instalações para tecnologias reprodutivas. Eu chamo isso de ideia substituta do pai. Na Nova Zelândia, eles estão trabalhando nisso em ovelhas ”.

4. As características serão empilhadas.

“Nosso objetivo é colocar várias edições em um animal, ”Diz Abrahamsen. Pense nisso como características de empilhamento. “Teríamos animais sem chifres, resistente a doença, tolerante ao calor, e produzir menos metano e menos resíduos em comparação com os animais hoje em nossos sistemas de produção. ”

5. Os consumidores compreenderão melhor que a edição de genes é diferente da tecnologia transgênica OGM.

O quão bem os consumidores entendem a edição de genes “provavelmente depende de quem está disseminando a mensagem, ”Diz Van Eenennaam. A edição de genes pode realmente ser usada para introduzir DNA de uma espécie diferente, portanto, não é necessariamente diferente da tecnologia transgênica, Ela explica. Ao mesmo tempo, também pode ser usado para fazer alterações que imitam exatamente as variantes genéticas existentes dentro de uma espécie ou alterações genômicas espontâneas.

“Nada disso é exclusivamente arriscado, conforme demonstrado por décadas de estudos de segurança de OGM e reprodução convencional, " ela diz. "Contudo, alguns grupos conseguiram espalhar o medo em torno dos OGM, resultando em um lucrativo mercado não rotulado de OGM. Eles também podem achar que é vantajoso combinar a edição de genes com a tecnologia OGM e continuar a monetizar essa mensagem baseada no medo em torno da edição de genes ”.

6. As agências reguladoras continuarão a regulamentar a segurança de produtos editados por genes.

Esperançosamente, eles não continuam a regular o próprio processo se o produto resultante for indistinguível de um produto natural, diz Abrahamsen. “O foco é acelerar o processo de melhoramento natural. Identificamos a variação genética que controla as características de bem-estar e saúde, e então aumentamos a frequência dessa variação dentro de nossa elite, animais eficientes. ”

O USDA regula as plantas editadas por genes com a abordagem de que, se a planta não contiver nenhum DNA novo e pudesse ter sido produzida usando o melhoramento convencional, então não está sujeito a regulamentação adicional. No caso de animais editados, o FDA está no comando. Ele está pedindo um pedido de aprovação de "novo medicamento para animais" de pré-comercialização para todas as edições intencionais em animais para alimentação, diz Van Eenennaam. “É difícil entender quais riscos potenciais da edição de genomas animais podem justificar uma barreira regulatória tão alta, considerando as alterações que poderiam ter sido obtidas com a criação convencional - como gado leiteiro semeado ”.

7. A aceitação internacional para a edição de genes crescerá.

Em agosto, O Japão anunciou que considera um animal com edição genética igual a um animal normal na cadeia alimentar, diz Abrahamsen. A América do Sul aprovou animais com edição genética. O Canadá regula o processo com base no fato de o produto ser novo ou não. “Esses países estão regulamentando o produto - não o processo, " ele diz.

Se outros países aceitam a edição de genes é complicado, diz Van Eenennaam. “Não há consistência ou mesmo fundamento científico para acionar a regulamentação. Parece quase arbitrário. Dada a falta de harmonia regulatória entre os países, é quase impossível prever a aceitação internacional. Em vez, é provável que haja interrupções comerciais e fraude, porque muitas edições não podem ser detectadas. ”

8. Os agricultores continuarão a apoiar a tecnologia.

Os agricultores estão a bordo, diz Abrahamsen. “Quando a Semex anunciou seu acordo conosco, recebeu feedback positivo dos membros da cooperativa. ” Dez anos a partir de agora, os agricultores aceitarão as inovações ainda mais do que aceitam hoje, ele prevê.

“Os agricultores são muito pragmáticos e voltados para os negócios, ”Diz Van Eenennaam. “Se uma tecnologia ajuda a resolver um problema de maneira econômica, eles irão adotá-lo. ”

9. O financiamento governamental para pesquisa pode ser arriscado.

A Recombinetics recebe algum financiamento do USDA e da FFAR (Foundation of Food and Agriculture Research), que financiou o programa livre de castração da empresa, mas o conflito entre os regulamentos do USDA e do FDA prejudicou a indústria, diz Abrahamsen.

Se os regulamentos envolverem a aprovação de uma "nova droga animal" para cada edição, isso limitará os desenvolvimentos comerciais a grandes empresas, diz Van Eenennaam, efetivamente excluindo o setor público e as pequenas empresas. “Isso aconteceu com a engenharia genética. Não faz muito sentido desenvolver aplicativos que nunca podem ser comercializados. ”

10. Soluções de biomedicina para a saúde humana crescerão devido ao gado com edição genética.

A Recombinetics tem duas unidades de negócios fora da agricultura. Um está focado no uso de porcos como modelos para pesquisas de doenças humanas. A fisiologia e o metabolismo de um porco (em comparação com um camundongo) são mais semelhantes aos de um ser humano, diz Abrahamsen. “Nossos modelos animais nos permitirão prever e identificar as mudanças que acontecem antes do aparecimento da doença. Vamos entender quais animais vão pegar a doença e quais não. ”

Por exemplo, a empresa desenvolveu suínos com hipertensão. “Devemos ser capazes de identificar biomarcadores que indiquem antes que a pressão alta aumente, que esses animais são os que precisarão de terapia, " ele explica. “Podemos desenvolver medicina preventiva versus medicina de tratamento.”

A segunda unidade biomédica é voltada para medicina regenerativa. “Usamos porcos como‘ oincubadores ’para produzir células humanas, tecidos, e órgãos, ”Diz Abrahamsen. Dentro de seis anos, ele prevê, a empresa produzirá células e tecidos humanos que resolverão os problemas de escassez de sangue, armazenamento de hemoderivados, diabetes, e doença hepática.

"Em última análise, nos próximos 10 anos, vamos desenvolver órgãos humanos para transplante, especificamente com foco na córnea, coração, rim, e fígado, " ele diz.

Em outro lugar, O geneticista George Church da Universidade de Harvard está usando tecnologia de edição de genes para criar porcos livres de vírus nocivos, um passo importante para o transplante de órgãos de suínos em humanos.

Mesmo o maior produtor mundial de carne suína, Smithfield Foods, estabeleceu uma unidade de biociências na esperança de cultivar órgãos de suínos que um dia poderiam ser transplantados em humanos.

O mundo está esperando.