A indústria aqui - na extremidade noroeste do cinturão agrícola dos EUA, perto dos portos do Pacífico - gastou milhões em armazenamento de grãos e infraestrutura de carregamento de ferrovias, aumentando o plantio em cinco vezes em 20 anos, relatou Reuters.
Agora, enquanto o maior importador de soja do mundo evita o mercado dos EUA por uma segunda temporada de cultivo, Os agricultores de Dakota estão sofrendo com a perda do cliente que passaram duas décadas cultivando.
A experiência do estado ressalta o impacto desigual da guerra comercial EUA-China nos Estados Unidos. Embora as tarifas da China visem muitos estados do interior que, como Dakota do Norte, apoiou a eleição do presidente Donald Trump em 2016, aqueles mais ao sul e ao leste são mais capazes de transferir o excedente de soja para outros mercados, como o México e a Europa. Eles também têm mais fábricas de processamento para produzir farelo de soja, junto com maiores indústrias pecuária e avícola para consumi-lo.
Para Dakota do Norte, perder a China - o comprador de cerca de 70 por cento da soja do estado - destruiu uma fonte básica de renda. A agricultura é a maior indústria da Dakota do Norte, ultrapassando a energia e representando cerca de 25 por cento de sua economia.
“A Dakota do Norte provavelmente sofreu um golpe maior do que qualquer outra pessoa com a situação do comércio com a China, ”Disse Jim Sutter, CEO do US Soybean Export Council.
Em sua pesquisa das condições de crédito agrícola do segundo trimestre deste mês, o Federal Reserve Bank de Minneapolis disse que 74 por cento dos entrevistados em Dakota do Norte relataram uma renda agrícola líquida mais baixa.
A China fechou a porta para todas as compras agrícolas dos EUA em 5 de agosto, depois que Trump intensificou o conflito com ameaças de impor tarifas adicionais sobre US $ 300 bilhões em importações chinesas. alguns logo em 1º de setembro.
Alguns agricultores estavam contando com US $ 28 bilhões do governo Trump em pagamentos de ajuda agrícola para compensá-los pelas perdas na guerra comercial, apenas para ficar desapontado com as novas taxas de pagamento para condados de Dakota do Norte.
As taxas estão abaixo das de alguns estados do sul que dependem muito menos das exportações para a China. O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos determinou que outros estados tinham um "nível de exposição" maior às tarifas do que Dakota do Norte porque eles também cultivam outras safras, como algodão e sorgo, que foram atingidos pelas tarifas chinesas, de acordo com uma breve declaração escrita do USDA em resposta a perguntas da Reuters.
Com a oferta recorde de soja ainda armazenada e outra safra a ser colhida em breve, os agricultores do estado de soja dos EUA com melhor acesso aos portos que atendem à China não conseguem vender suas safras com lucro.
Os transportadores ferroviários normalmente enviariam mais de 90 por cento da soja da Dakota do Norte que compram para os terminais de exportação do Noroeste do Pacífico. Agora eles estão tentando, sem sucesso, compensar o déficit transportando milho, trigo e outras safras com demanda limitada. Alguns estão transferindo a soja para o sul e leste para usuários domésticos, um empreendimento mais caro que, em última análise, reduz as margens tanto para remetentes quanto para fazendeiros.
Demanda perdida
Agricultores de soja que plantaram nesta primavera - quando a Casa Branca estava discutindo sobre um acordo comercial quase concluído com a China - assistiram ao colapso dessas negociações comerciais em maio, enviando preços bem abaixo de seus custos de produção.
Fazenda de Vanessa Kummer em Colfax, Dakota do Norte, ainda não vendeu uma única soja da safra de outono por causa dos preços baixos. Normalmente, a fazenda teria vendido 50% a 75% da próxima safra.
Ela teme que o comércio de soja entre os EUA e a China esteja "permanentemente prejudicado" à medida que a China transfere suas compras para o Brasil, usa menos soja na alimentação animal e consome menos carne de porco, já que a peste suína africana mata milhões de porcos do país.
“Levará anos para voltar a qualquer semelhança com o que tivemos na China, ”Kummer disse, em um campo esparso de plantas de soja da altura do tornozelo, onde duas semanas antes ela recebeu uma delegação de importadores de soja do Equador e Peru.
Embora seja o estado de soja nº 4 no geral, Dakota do Norte é o lar de dois dos três principais condados produtores de soja do país.
As opções para os agricultores de Dakota do Norte são limitadas. O trigo dos EUA vem perdendo participação no mercado de exportação há anos. A demanda por safras especiais, como ervilhas e lentilhas, que crescem bem no norte dos EUA, foi amortecido por tarifas retaliatórias impostas pela Índia, um grande importador de ambos os produtos.
Raízes de dependência
Os agricultores de Dakota do Norte nunca se decidiram a se tornar tão dependentes de um único comprador de uma safra. Mas com os lucros do trigo encolhendo e a demanda chinesa pelo cultivo de soja, a soja parecia cada vez mais a escolha óbvia.
Empresas como a BNSF da Berkshire Hathaway expandiram a capacidade ferroviária para abrir um corredor de navegação na Costa Oeste, e os portos marítimos do Noroeste do Pacífico se expandiram para lidar com mais exportações para a China. As empresas de sementes ofereceram aos agricultores da Dakota do Norte novas variedades que permitiram que a soja prosperasse no clima mais frio do estado e na estação de cultivo mais curta.
Uma safra de $ 200 milhões há duas décadas floresceu em uma safra de $ 2 bilhões, superando o valor do trigo, outrora a melhor safra de Dakota do Norte.
O número de terminais de carregamento de trens de alta velocidade em Dakota do Norte triplicou de cerca de 20 em 2007 para mais de 60 atualmente, de acordo com dados da indústria, com investimentos de pelo menos US $ 800 milhões.
Mas uma dessas instalações, CHS Dakota Plains Ag elevador em Kindred, Dakota do Norte, passou três ou quatro meses sem carregar um trem de soja este ano, disse Doug Lingen, um comerciante de grãos lá. Normalmente, o elevador carregaria pelo menos um trem por mês com grãos com destino ao noroeste do Pacífico.
Mancando
A queda na demanda fez com que os preços da soja na Dakota do Norte fossem negociados com um desconto histórico em relação aos preços futuros dos EUA, e os agricultores estão suspendendo os investimentos.
Justin Sherlock, quem planta milho, soja e outras safras perto de Dazey, Dakota do Norte, planejava comprar um secador de grãos usado este ano por cerca de US $ 100, 000 a $ 150, 000, repassando um novo que custaria pelo menos $ 350, 000
Mas um futuro incerto agora engavetou esses planos, mesmo com a mais recente promessa de ajuda governamental. De acordo com as taxas publicadas no mês passado, fazendeiros no condado de Sherlock podem solicitar ajuda de US $ 55 por acre, bem abaixo da taxa máxima de $ 150 oferecida em 22 condados em todo o país.
Sherlock chamou o anúncio mais recente de "decepcionante".
“Vou adiar todo o meu investimento, " ele disse, “E tente mancar por alguns anos.”
