Eu cresci pegando nozes que caíam das árvores do lado de fora da casa de minhas tias-avós, mas uma recente viagem a um pomar de nozes me mostrou que a agricultura de nozes é muito mais envolvente.

Meus dois filhos mais velhos e eu visitamos a Taylor Pecan Company no sudeste da Carolina do Norte no fim de semana para a colheita de nozes. Enquanto os meninos enchiam seus bolsos com nozes que haviam sido sacudidas das árvores, o equipamento estava ocupado com a colheita.

O primeiro passo é sacudir a árvore, fazendo com que as nozes maduras caiam. Um trator dá ré na árvore, apertando suavemente o tronco. O tremor dura apenas alguns segundos, mas faz voar uma chuva de folhas e nozes. As árvores neste pomar já haviam sido sacudidas duas vezes, e o fazendeiro estava fazendo mais uma passagem.

Próximo, um varredor passa para varrer as folhas, galhos, e nozes em uma fileira. Isso me lembrou de fazer leiras de feno.

Em seguida, surge um vácuo, passando por cima da fileira e cuspindo folhas e galhos para o lado, deixando nozes para trás. A etapa final é a colheitadeira, uma máquina com muitos dedos que apanha as nozes.

Após a colheita, as nozes vão para o galpão de embalagem. Neste ponto, eles ainda estão na casca, ou casca externa. Nesta fazenda, as nozes são armazenadas no congelador. Quando é hora de bombardeá-los, eles são puxados para fora e executados através de um sheller.

Após o bombardeio, eles percorrem uma linha de classificação onde são separados e embalados por tamanho. Em seguida, é colocado no mercado ou de volta ao freezer até a hora de ser vendido.

As nozes são uma das únicas nozes nativas dos Estados Unidos. As árvores podem produzir por 75 anos ou mais. Eu não sabia até conversar com o fazendeiro que as nogueiras alternam anos de produção. Este ano as árvores não estão produzindo tantas nozes, o que significa que no próximo ano eles vão cultivar uma boa safra de nozes. Este é um processo natural e nenhuma quantidade de fertilizante mudará o plano da Mãe Natureza.

Também aprendi que as nogueiras são polinizadas pelo ar, não abelhas ou outros insetos. Os agricultores plantam pomares com três ou mais variedades para que as árvores possam fazer a polinização cruzada. Pomares de noz-pecã são um investimento de longo prazo; pode levar 10 anos após o plantio para que uma árvore produza a primeira safra comercial.

Vamos aproveitar mais nossas nozes este ano, sabendo quanto trabalho os agricultores dedicam ao cultivo dessa noz nutritiva.