Quase uma década atrás, Maria Palacio deixou os campos verdejantes da fazenda de café de sua família na Colômbia em busca de novas oportunidades na cidade de Nova York. Ela esperava seguir a carreira de moda dos seus sonhos. Mas em meio à agitação de trabalhar para designers sofisticados, como Marc Jacobs e Alexander Wang, o agricultor de quinta geração foi atingido por uma cultura de consumo obsessivo de cafeína que puxou sua consciência.
“Todo mundo em Nova York ficava feliz em pagar mais de cinco dólares por uma xícara de café, enquanto eu pensava em minha família lutando para ter lucro e manter nossas fazendas. Não fazia sentido, " ela diz. “Onde quer que eu olhasse, as pessoas tinham um copo Starbucks nas mãos ... Este era um mercado que estava crescendo e crescendo, mas nada estava mudando em casa. ”
Em 2012, depois que seu pai perdeu a última de suas cinco fazendas de café, Palacio começou a pensar em como poderia trazer mudanças para a indústria cafeeira de seu país. Por 2015, ela deixou seu emprego como coordenadora de produção e desenvolvimento na Alexander Wang com o objetivo de estabelecer uma nova empresa que compensasse melhor os cafeicultores colombianos.
Maria Palacio, antes e agora.
Um ano depois, Palacio fundou Progeny Coffee com seu marido, John Trabelsi. Desde então, o casal trabalhou com cerca de 40 agricultores em todo o cinturão do café da Colômbia nas regiões de Caldas, Risaralda e Quindio (onde Palacio chama de lar). Isso inclui a fazenda de seu falecido avô, que foi transmitido para sua mãe. Palacio diz que, Até a presente data, A Progeny tem sido capaz de fornecer a todos os agricultores parceiros um salário mínimo, até mesmo dobrando a renda de mais de 25 deles.
“Foi um belo momento poder mudar a narrativa de uma comunidade e de um país, ”Diz Palacio. “Por muito tempo carreguei essa história de que as coisas na Colômbia estavam difíceis e continuaria assim ... Mas se não cuidarmos dos agricultores, quem vai produzir nosso café ou nossos alimentos? Trata-se de construir uma nova geração ”.
De acordo com dados de 2018 do Projeto Borgen, A Colômbia tem um setor cafeeiro pobre, com os agricultores vivendo com um salário médio de menos de dois dólares por dia. Após quatro anos conduzindo sua própria pesquisa, Palacio descobriu que os agricultores do país produzem cerca de 15% abaixo das margens. Esses números a mantiveram motivada para seguir em frente, para melhorar a produção e os meios de subsistência dos agricultores.
O envolvimento de Palacio ajudou os agricultores colombianos a sair do mercado de commodities Arábica para criar variedades especiais de Caturra e Castilla com combinações de notas de sabor, como caramelo e chocolate ao leite, pêra e clementina e camomila e canela. Os sacos de 12 onças, personalizado com os rostos, nomes e histórias dos fazendeiros que os produziram, variam de um preço de $ 17 a $ 23.
Normalmente, Os cafeicultores do mercado de café commodity da Colômbia não sabem o preço que receberão por seu café até que o levem aos compradores. Em vez de, Progeny oferece aos agricultores um modelo de preço fixo, proporcionando a eles um grau de certeza sobre quanta receita eles receberão com base na qualidade de seu café. Por meio da empresa, os agricultores também navegam em uma cadeia de abastecimento de três partes, contra 10 no mercado tradicional. Isso elimina intermediários desnecessários, Palacio diz, que tiram a receita tão necessária dos agricultores.
A data, A Progeny é fornecedora de café para um rolodex de gigantes da tecnologia do Vale do Silício, incluindo o Google, Facebook e LinkedIn. A empresa também vende direto ao consumidor por meio de sua loja online. O feijão pode ser comprado em saco ou por meio de um programa "adote um agricultor", em que os clientes podem apoiar um agricultor de sua escolha por meio de uma assinatura de café.
Usando a antiga fazenda de seu avô como um centro de inovação, Palacio também está tentando demonstrar aos agricultores parceiros como eles podem usar práticas baseadas na sustentabilidade e na gestão ambiental. Isso inclui o fornecimento de treinamento no desenvolvimento de sistemas de desperdício zero, melhorando a saúde do solo e reduzindo o consumo de água em até 90 por cento.
Geral, ela espera poder mudar as atitudes do consumidor em relação ao café e ser um guia para os produtores. Depois que ela abordou o setor de café da Colômbia, Palacio diz que gostaria de mudar para outras regiões que lutam com o mesmo problema.
“Esta é a oportunidade de compartilhar a realidade sobre este drink matinal de que tanto dependemos. É uma das poucas mercadorias a que as pessoas se apegam e se emocionam, " ela diz. “No momento em que você traz um pouco de educação e constrói uma conexão emocional mais profunda entre o consumidor e aquele agricultor que passou anos cultivando esses grãos, você pode ter um impacto significativo. ”
