Na Índia, as comunidades tribais estão envolvidas na criação de aves domésticas desde tempos imemoriais - muito antes de o governo e as agências de desenvolvimento considerarem isso uma forma de sustento e um componente-chave da política de segurança alimentar. É uma atividade onipresente entre as famílias tribais que vivem nas áreas rurais e florestais da Índia, que normalmente criará uma dúzia ou mais de galinhas em seus quintais. Os pássaros geralmente são de raça nativa, e, enquanto a maioria deles é para consumo familiar e ocasiões festivas, as famílias também venderão alguns deles para estranhos. O frango faz parte de muitos eventos culturais e rituais entre as comunidades tribais.
Como é o caso em muitas outras partes do país, esta é a prática na comunidade tribal Kondh de Odisha - concentrada principalmente no distrito de Kandhamal e parcialmente nos distritos de Kalahandi e Rayagada. Consumo de carne de frango e ovos na comunidade Kondh, Contudo, é influenciado por tabus e estigma.
Sem frango para mulheres e meninas
Chandrika Kanhar, 30, da aldeia Dadadimaha de Kandhamal cria cerca de uma dúzia de pássaros - tanto galinhas quanto galos - em seu quintal, para atender às necessidades culturais e de consumo de sua família. Mas as normas sociais de sua comunidade não permitem que ela consuma carne de frango ou ovo.
Freqüentemente, as mulheres aldeãs em Kandhamal e em outras partes da região criam pequenas quantidades de galinhas para alimentar suas famílias e atender às suas necessidades culturais, mas eles estão proibidos de comer os próprios pássaros. Os costumes de suas comunidades não permitem que algumas mulheres comam carne de frango ou ovos.
“É um tabu! Meninas pós-puberdade e mulheres em idade reprodutiva, abaixo de 50, não consuma carne de frango e ovos. Na verdade, eles são barrados pelas normas da comunidade, ”Diz Nrupati Majhi, 45, da aldeia de Kanakpur no distrito de Kalahandi. “Não sabemos por que essa restrição existe.”
De acordo com Diksha, um especialista em comunicação de mudança de comportamento com o capítulo Odisha da Care India, as razões para tais proscrições de aves com base no gênero têm sido freqüentemente esquecidas e são “desconhecidas para qualquer pessoa na comunidade. Parece muito não científico e discriminatório, " ela diz. Como parte de um projeto de promoção da agricultura com foco na nutrição com uma abordagem de sistemas alimentares, Diksha trabalha com a comunidade tribal há quatro anos.
“Isso priva gravemente meninas e mulheres adolescentes de seu direito básico a alimentos e nutrição facilmente disponíveis, " ela diz, “Pois a criação de galinhas é comum a todas as famílias tribais. E, o ponto mais importante é que meninas e mulheres dessas faixas etárias estão proibidas de consumir carne de frango e ovos quando realmente precisam de ingestão nutricional para uma melhor saúde reprodutiva ”. 
Subnutrição em populações tribais
De acordo com um relatório do Banco Mundial sobre segurança alimentar e nutrição em áreas tribais, o estado nutricional das populações rurais e tribais em toda a Índia é muito pobre. De acordo com o relatório, a ingestão de alimentos de crianças e adultos em áreas tribais fica muito abaixo das recomendações dietéticas estabelecidas pelo Conselho Indiano de Pesquisa Médica, particularmente deficiente em proteínas e outros micronutrientes.
O relatório da Pesquisa Nacional de Saúde da Família da Índia (2015-16) indica que 44 por cento das crianças tribais com menos de cinco anos de idade apresentam sinais de crescimento atrofiado, enquanto 45% estão abaixo do peso para a idade.
Enquanto isso, dados do Ministério da Saúde e Bem-Estar da Família mostram que, entre as comunidades da tribo de Odisha, a anemia é prevalente entre 73,4% das adolescentes (15-19 anos) e 63,3% das mulheres em idade reprodutiva (15-49 anos).
O perfil nutricional do distrito de Kandhamal revela que o crescimento atrofiado é prevalente em 38,4 por cento e o definhamento é prevalente em 23,1 por cento das crianças menores de cinco anos. Entre as crianças da mesma faixa etária, 43,1 por cento estão abaixo do peso e 42,7 por cento são anêmicos. Mais da metade (52,7 por cento) das mulheres em idade reprodutiva no distrito também são anêmicas. A subnutrição é vista como o cerne de todos esses problemas; a principal causa é uma dieta pobre, com falta de micronutrientes, na comida que consomem.
“Em um estado de nutrição tão sombrio, proibir meninas adolescentes e mulheres em idade reprodutiva de consumir carne de frango e ovo é muito lamentável, ”Diz Nirakar Dandsena, um oficial de campo da Care India com base em Kalahandi.
Com uma prevalência tão alta de desnutrição entre as mulheres, meninas e crianças de comunidades tribais em geral, e a comunidade Kondh em particular, consumir alimentos com micronutrientes vitais é essencial para meninas e mulheres adolescentes. “E a carne de frango e os ovos são a fonte de proteína não vegetariana mais preferida da Índia, que está facilmente disponível em quase todas as famílias tribais, ”Enfatiza Dandsena.
Mudança comportamental e combate ao estigma
Com mais educação chegando à comunidade e atividades de sensibilização ocorrendo tanto na missão nacional de nutrição da Índia quanto nos programas estaduais de nutrição, o estigma em relação ao consumo de carne de frango e ovos pelas mulheres está desaparecendo gradualmente. “Até o passado recente, éramos ignorantes sobre o mundo exterior, ”Diz o aldeão Nrupati Majhi. “Depois de participar de vários programas de alimentação e nutrição, entendemos a importância dos ovos e da carne de frango para nossa saúde e para a saúde de nossas filhas. Agora, ignoramos o tabu em torno do consumo de carne de frango e ovos ”.
Suruchi Majhi, 34, da vila de Kanakpur, no distrito de Kalahandi, está convencida de que as adolescentes precisam comer ovos e carne de frango para criar filhos saudáveis mais tarde na vida. “A menos que você mantenha as filhas saudáveis, como pode esperar filhos saudáveis?” Suruchi pergunta, defendendo o direito das meninas de consumir os alimentos que desejam comer.
Apreciando que a carne de frango e os ovos são fontes ricas em proteína animal, Manini Kanhar, da aldeia Dadadimaha de Kandhamal, adiciona um ovo à dieta de sua filha todos os dias. “Qual é o significado de criar galinhas de frango no quintal se não é útil para minha filha?” ela pergunta.
Novos empreendedores emergem
Com o tabu diminuindo, mulheres em comunidades rurais estão vendo novas oportunidades em aves domésticas. Muitas das mulheres da tribo Kondh se apresentaram para iniciar unidades de criação de pintinhos e fornecer pintinhos saudáveis de um mês para outras mulheres em suas comunidades que desejam iniciar atividades de criação de aves no quintal.
“Estamos trazendo pintinhos de um ou dois dias de incubação privada ou governamental como a Central Poultry Development Organisation, e criá-los por até 30 dias. Nós vacinamos os pintinhos e cuidamos deles para que não haja risco de criá-los mais, ”Diz Sarita Mallick, 22, da aldeia Dakedi de Kandhamal.
Sarita e outras nove mulheres da aldeia formaram o grupo de autoajuda Mahima (SHG) e iniciaram uma unidade de criação de pintinhos onde criam mais de 200 pintinhos de um dia de idade até um mês e os vendem para outras mulheres locais . “As mulheres da comunidade ficam felizes em pegar pintinhos de um mês porque não há risco de criá-los no quintal, ”Diz Surati Pradhan, 47, presidente do SHG.
Como Kandhamal, uma unidade de criação de filhotes surgiu no vilarejo de Tulapada, no distrito de Kalahandi. “Por causa da mudança no comportamento de consumo, mais mulheres estão vindo para criar mais pássaros em seu quintal, ”Observa Anandini Biswal, um membro da aldeia.
De acordo com o Dr. Rajendra Kumar Samantaray, oficial veterinário chefe do distrito de Kandhamal, a nova tendência aumenta a esperança sobre a segurança nutricional entre a população tribal Kondh, e indica que a criação de aves domésticas está se tornando uma atividade cada vez mais popular.
