O país requer cerca de 220, 000 toneladas métricas da safra anualmente para alimentos, ração e outras necessidades industriais, mas produz em média 60, 000 toneladas por ano. Para atender ao déficit, O Zimbábue gasta até US $ 200 milhões anualmente importando soja. Em uma economia que está sempre com escassez de moeda estrangeira, os preços dos alimentos para aves continuaram subindo. Um saco de 50 kg de ração que custou 23 dólares zimbabueanos (US $ 7) três anos atrás, agora custa cerca de Z $ 66 (US $ 20).
Victor Marufu, da Associação de Alimentos Orgânicos e Naturais do Zimbábue (ZONFA), vê o déficit de soja como uma possível oportunidade de negócios. Sua organização, que produz uma variedade de alimentos orgânicos para consumo humano e animal, incluindo tratamentos com ervas e suplementos para galinhas, começou a promover larvas como fonte alternativa de proteína na produção de ração para galinhas. Ele apresentou a ideia aos agricultores por meio de workshops e mídias sociais, mas os resultados até agora o desapontaram. A ZONFA tem vindo a promover a criação da mosca soldado negro, e, em menor grau, a mosca doméstica comum.
“Nós tentamos, mas tem sido desanimador, " ele diz. “Eu acho que nossos fazendeiros, os que conseguiram terras desde 2000, não estão levando seus negócios a sério. Nossa mensagem para eles é:‘Você diz que está lutando para alimentar suas galinhas, Codorna, patos e similares porque a ração à base de soja é muito cara para você; aqui está uma alternativa mais barata, 'Mas eles não parecem interessados. Eles parecem estar felizes em permanecer em pequena escala, reclamando dos altos custos da ração porque com a criação de galinhas em grande escala - 50, Mais de 000 galinhas - um agricultor local enfrentará problemas de viabilidade se depender de ração comercial à base de soja. Nossa mensagem não foi transmitida na extensão que pensávamos. Na verdade, somos mantidos ocupados por fazendeiros em Botswana e Zâmbia, onde meio que introduzimos a agricultura de larvas. ”
Um fazendeiro que alimenta seu rebanho com ração à base de larvas, diz Marufu, pode reduzir seus custos de alimentação em 40 a 50 por cento. “Os custos da ração representam 70 por cento dos custos do fazendeiro no Zimbábue e as proteínas representam aproximadamente a mesma porcentagem em termos de custo, então você pode imaginar o que o impacto de uma alternativa mais barata pode fazer para sua viabilidade, " ele diz.
As larvas contêm até 60% de proteína, em comparação com os 35% da soja mais convencional.
Outra vantagem para os vermes é que os produtores obtêm maior valor do nada. Dependendo do tamanho da operação avícola, os agricultores podem montar seus próprios vermes em suas propriedades, colocando pares de grandes recipientes do mesmo tamanho um em cima do outro e jogando matéria orgânica no recipiente de cima. (Os resíduos podem ser galinhas mortas, legumes, excrementos de pássaros e assim por diante). O recipiente superior deve ser mantido úmido e pode ser mantido aberto ou uma gaze pode ser colocada em cima. Moscas e vermes prosperam na sujeira e na umidade, ao mesmo tempo, manter o recipiente superior aberto torna mais fácil para as moscas voarem e botarem ovos nos resíduos em decomposição. Se um fazendeiro deposita ovos de uma determinada mosca, como o soldado negro voa, e não quer permitir a “contaminação” por outras espécies, ele ou ela pode colocar a gaze no recipiente superior. Isso também evita a predação por pássaros.
As larvas que são produzidas após cinco a sete dias escaparão através de orifícios feitos na base do recipiente superior, caindo no fundo. Eles são então colhidos, seco e misturado com milho moído para amido e dado ao rebanho. As galinhas também têm apetite por vermes por conta própria.
Vermes em grande escala envolvem a construção de uma série de lagos ou tanques especiais onde matéria morta ou ovos de mosca de soldado são jogados em condições de despejo que permitem seu crescimento.
Além de larvas que representam valor sendo criadas virtualmente do nada, a criação de insetos tem a vantagem de um tempo de resposta rápido. De acordo com Lovemore Ushe da Zimconserve, uma organização de desenvolvimento comunitário, o agricultor só precisa de uma semana para produzir proteínas de alto nível, em comparação com uma espera de quatro meses para colher a soja, que tem um conteúdo de proteína inferior. Cultivo de larvas, ele disse, não ocupa tanto espaço para o agricultor quanto a soja.
“Em outros lugares, os insetos para proteína de aves são um grande negócio e seu potencial na redução de custos com rações é bem conhecido, mas aqui eu acho que os agricultores consideram as larvas um perigo repulsivo para a saúde, " ele diz. “De fato, eles podem ser e nosso pessoal considera os resíduos 100% inúteis, mas o valor que se pode obter deles é enorme. ”
O braço de vermicultura da Zimconserve está se saindo melhor do que o braço de produção de larvas, diz Ushe, mas ele argumenta que o último é mais fácil de configurar e gerenciar. O conteúdo de proteína de minhocas e vermes é quase o mesmo e ambos podem ser úteis na produção de fertilizantes orgânicos.
Valerie Nyaumwe, um pequeno criador de galinhas e patos em Kensington, perto de Bulawayo, Segunda maior cidade do Zimbábue, não suporta a visão de nenhum inseto se contorcendo.
“Eles podem nos tornar mais viáveis, " ele admite. “Tenho lido muito sobre eles e suas vantagens, mas prefiro continuar com o que tenho feito o tempo todo.” Até agora, ela tem alimentado seus pássaros com ração à base de soja. “Eu não posso olhar para um verme, ”Ela continua, “Pior se eles são um tambor. Eu não suporto o cheiro também. Se tivéssemos uma propriedade maior, eu poderia tentar cultivar girassol ou soja para formular ração aqui, mas não faço. ”
Após a seca de 2016, houve um certo exagero em torno da ideia de cultivo de larvas, diz Marufu. Mas um outro desenvolvimento que indica que este interesse já caiu é que um memorando de entendimento que a ZONFA tinha planejado assinar com a Agrifoods, um dos maiores fabricantes de estoque de alimentos do Zimbábue, ainda está para ser assinado, três anos depois. 
A seca de 2016 foi a pior do Zimbábue em 26 anos. Outro, que é menos severo, ocorreu este ano e pode reduzir ainda mais a produção consistentemente baixa de soja. Depois de realizar uma avaliação preliminar da safra em fevereiro, o governo anunciou que cerca de 900, São esperadas 000 toneladas de milho, que é metade das necessidades de consumo anual do país. Nenhuma projeção foi anunciada para a soja, mas a safra deve ser menor.
Além disso, o governo, em março, aumentou o preço do milho para fabricantes de rações de Z $ 390 por tonelada (US $ 121 por tonelada) para Z $ 746 por tonelada (US $ 233 por tonelada). A queda na produção de soja e milho e a revisão em alta do preço de venda do milho devem elevar os preços dos alimentos para animais, colocando mais restrições de viabilidade na pecuária.
“Larvas são uma possibilidade e podem ajudar, mas o maior problema neste mercado é que não há produção comercial deles para garantir aos agricultores um abastecimento confiável - especialmente para aqueles que não podem cultivar as minhocas por conta própria, ”Diz Chrispen Sukume, economista agrícola do Livestock and Meat Advisory Council.
"Também, apesar da atividade que vimos há cerca de dois anos, não há habilidades e tecnologia suficientes na produção local de larvas. Contudo, devemos perceber que larvas e soja não são as únicas fontes de proteína para pássaros. Temos que explorar ativamente o potencial do sorgo branco, girassol, ervilhas e outras leguminosas como fontes alternativas de proteína, dadas as condições que restringiram o cultivo da soja e a fraca absorção de larvas. ”
As larvas contêm até 60 por cento de proteína em comparação com os 35 por cento da soja mais convencional
O Zimbábue não permite o cultivo de soja geneticamente modificada, tradicionalmente de alto rendimento. Como resultado, os agricultores são forçados a cultivar soja sem transgênicos, realizando uma média de não mais de 2 toneladas por hectare. Isso torna difícil para a produção local atender à demanda nacional, diz Sukume.
Fabricantes locais importando soja da vizinha Zâmbia, que permite o cultivo de soja GM, pagar um preço de desembarque de US $ 500 por tonelada. O custo chega a Z $ 3, 000 por tonelada se um importador adquirir moeda estrangeira no mercado paralelo, onde ela está prontamente disponível (mas com um prêmio).
“Para poder responder a isso [o alto preço de importação da soja e a baixa produção local], os produtores devem aumentar a produtividade de 2 toneladas por hectare para menos ou convencer o governo a permitir que eles cultivem soja GM, ”Diz Sukume. “Se isso falhar, fazendeiros e fabricantes de alimentos podem precisar examinar a larva com mais seriedade ”.
