Um pombo rosa pode soar como uma notícia falsa, mas é um pássaro real das Maurícias e é muito raro. A espécie quase foi levada à extinção na década de 1980 e em 1990 apenas nove pombos rosa individuais permaneciam na natureza. No entanto, sob a vigilância da Mauritian Wildlife Foundation, seus números aumentaram e agora está indo bem com 473 aves individuais na natureza. Para contextualizar, todos os outros pombos das Ilhas Mascarenhas foram extintos, tornando o pombo rosa, um sobrevivente muito especial.
O declínio dos pombos cor-de-rosa começou com a chegada dos humanos às Maurícias, que destruíram os habitats das aves, cortando a vegetação nativa até restar apenas 1,5% da floresta original de boa qualidade. Isso forçou os pombos em espaços confinados em florestas de terra firme. Mas a destruição não terminou aí. As pessoas caçavam as aves por carne, depois introduziam outros predadores, como gatos, macacos-caranguejos, mangustos e ratos pretos, que ameaçavam a sobrevivência das aves. Plantas não nativas foram introduzidas – elas invadiram o pouco habitat que restava, sufocando as plantas nativas e impedindo a regeneração das florestas, então, em meados da década de 1970, havia apenas 20 pássaros vivendo em uma área conhecida como Bosque dos Pombos. Em 1986, restavam 12 pombos cor-de-rosa. Cinco tentativas de nidificação foram registradas, mas foram frustradas por ratos. Em 1990, apenas nove pássaros permaneceram. A Mauritian Wildlife Foundation estava determinada a salvar a espécie. Em 1976, eles estabeleceram um programa de conservação e reprodução em cativeiro, apoiado por organizações em todo o mundo. As primeiras libertações selvagens ocorreram em 1987. Existem agora pequenas populações perto do local de nidificação original, Pigeon Wood, dentro do Parque Nacional Black River Gorges. Seu terreno está se espalhando e existem subpopulações na ilha de reserva natural Ile aux Aigrettes, que está livre de predadores.
Mais duas subpopulações estão sendo criadas em Ferney e em Chamarel Ebony Forest. As aves criadas em cativeiro aumentarão o número de populações selvagens e, para a diversidade genética, os conservacionistas incentivam as aves a se deslocarem para diferentes territórios. O pássaro agora está listado como "vulnerável".
Em 1997, o Cotswold Wildlife Park, em Oxfordshire, Reino Unido, juntou-se ao Programa Europeu de Reprodução para garantir uma população viável de pombos cor-de-rosa em cativeiro na Europa. Desde então, eles se tornaram um dos criadores mais bem-sucedidos. O goleiro Chris Kibbey disse:“Conseguimos nossos primeiros pombos cor-de-rosa em 1997. Eles se reproduziram pela primeira vez em 1999 e usamos pombas bárbaras para criar a criação. Os pombos cor-de-rosa nem sempre são os melhores pais em cativeiro. Ao colocar ovos de pombo rosa sob pombas bárbaras (que são muito melhores em criar filhotes em cativeiro), mais filhotes sobrevivem.” Os tratadores tiveram um ano particularmente bom em 2008, criando oito pombos cor-de-rosa e, em 2016, três pombos cor-de-rosa eclodiram no parque. Outros dois filhotes eclodiram em 2017 – a última ninhada. Chris diz:“No total, criamos com sucesso 23 pombos cor de rosa e atualmente temos seis”. Com o tempo, os pombos cor-de-rosa do Programa Europeu de Criação de Animais serão enviados às Maurícias para aumentar a diversidade genética entre a população selvagem.
Monitorando o progresso em Maurícias
Todos os pombos cor-de-rosa criados em cativeiro nas Maurícias são anilhados para que possam ser identificados e monitorizados o seu progresso. Os ninhos são monitorados. Trigo e milho rachado são alimentos suplementares fornecidos em cada um dos locais de campo porque sua tendência natural para forragear frutas é prejudicada pela destruição humana de florestas e áreas de alimentação.
Os conservacionistas se esforçam para remover ou controlar os predadores ao redor dos locais de campo, e estão pesquisando e combatendo doenças, especialmente a tricomonose, que pode matar filhotes de pombos cor-de-rosa. Eventualmente, eles esperam restaurar grandes áreas de floresta para fornecer locais de nidificação seguros e fontes naturais de alimentos abundantes, com menos predadores. Aves de populações cativas em toda a Europa têm variações genéticas, que não são mais encontradas nas populações selvagens. Alguns deles se juntarão aos pássaros selvagens no devido tempo. A pesquisa está em andamento e a Mauritian Wildlife Foundation espera alcançar 600 pombos rosa selvagens nos próximos dez anos.
Aparências estranhas
Em 2015, os pombos-de-rosa foram manchetes no Reino Unido, quando os pombos-de-rosa-flamingo apareceram em Bristol, Northumberland, Buckinghamshire e Dorset. Algumas pessoas achavam que um mágico estava morrendo de pássaros para um show. Outros especularam que os pássaros estavam comendo algo rosa.
À medida que os avistamentos continuavam, as pessoas sugeriram que eles poderiam ser primos do pombo rosa das Maurícias, que migrou para cá ou escapou de uma coleção particular. No entanto, os especialistas rapidamente refutaram essa ideia, dizendo que os pássaros rosa não se pareciam com o pombo rosa das Maurícias.
Descobriu-se que as pessoas estavam morrendo pombos de rosa. Um homem se apresentou para admitir a morte de seus pombos-correio porque acreditava que a cor impediria os predadores. A Royal Society for the Protection for Animals disse que era cruel e desnecessário, então ele prometeu não fazer isso novamente.
Ocasionalmente, as pessoas podem pintar pássaros para casamentos e cerimônias, o que pode explicar outros avistamentos.
