Waddesdon Manor é uma grande casa de campo com jardins em Buckinghamshire, Inglaterra. Foi construído no estilo de um castelo francês e está aberto ao público com aviários vitorianos ornamentados - os únicos aviários históricos ainda em uso na Grã-Bretanha. Barão Ferdinand de Rothschild encomendou a construção da mansão e jardins paisagísticos. Ele tinha um grande interesse em pássaros e no mundo natural. Ele mantinha flamingos, papagaios, grous africanos, íbis e faisões exóticos. Alguns dos pássaros menores de sua coleção ainda estão presentes nos aviários de Waddesdon hoje. A irmã de Ferdinand, Alice, ia alimentar os pássaros duas vezes por dia e eles voavam para ela com grande entusiasmo. As aves tinham uma camada de areia ou cascalho no chão, com árvores e poleiros para sentar, como fazem hoje. Possuem câmaras internas com aquecimento central, aquecidos a 20 graus Celsius, o que os mantém aquecidos durante todo o ano. Foi na década de 1970 que o trabalho dos aviários se concentrou na conservação e na criação. Hoje, o programa de reprodução de Waddesdon concentra-se em espécies ameaçadas ou ameaçadas de extinção e foi cuidadosamente projetado para que, combinado com educação e pesquisa, ajude a conservar as espécies mais raras. Os tratadores trabalham com zoológicos em toda a Europa para criar e apoiar populações cativas viáveis, para garantir a sobrevivência da espécie.
Conheça o goleiro
Conheci Gavin Harrison, curador assistente, que cuida dos pássaros e está envolvido no trabalho de conservação. “Somos membros da Associação Europeia de Zoológicos e Aquários (EAZA)”, explica. “Trabalhamos principalmente com eles e algumas outras organizações para criar e conservar espécies vulneráveis. Nossos faisões são o faisão-pavão de Palawan, o faisão-pavão de Rothschild e o faisão-pavão de Bornéu. Eles estão todos ameaçados na natureza em vários graus.”
Um pássaro colorido salta até a borda do aviário e abre as asas no chão para tomar sol. “É um pombo faisão de nuca verde”, diz Gavin. “É um dos maiores pombos do mundo.” Enquanto caminhamos pelos aviários, Gavin aponta para um mynah de Rothschild, uma perdiz de coleira e os faisões que viemos ver, que continuam desaparecendo na vegetação rasteira. “Mantemos os aviários densamente plantados porque é bom para o bem-estar deles e estimula a reprodução”, explica. “A dieta também é importante. Um alto nível de proteína pode ser muito importante para uma reprodução bem-sucedida. Nós lhes damos insetos vivos. Eu alimento os nossos gafanhotos, grilos, larvas de farinha e larvas de mariposa. Eu também os alimento com uma pelota comercial de criação de faisões e uma mistura comercial de insetívoros. Os pássaros comem as plantas nos aviários e eu lhes dou alguns alimentos verdes como repolho chinês, cenoura em cubos e ralada. Uma dieta ampla e variada funciona bem para eles, e o elemento proteína é importante para a postura de ovos.” Vemos um tordo de coroa azul, um pombo de coração sangrando e um tordo de óculos. “Temos seis espécies diferentes de tordos risonhos”, diz Gavin. “Estivemos envolvidos na Campanha da Floresta Silenciosa da EAZA para abordar a perda de aves no Sudeste Asiático, arrecadando fundos para educação e conscientização e apoiando projetos na Indonésia para a criação de espécies ameaçadas. O declínio de espécies é um problema em todo o mundo, no entanto. Está acontecendo na Europa também.” Há uma pomba Socorro nos aviários. Esta espécie está extinta na natureza, mas há um programa de reintrodução em andamento para reintroduzir essas aves em sua terra natal, a remota ilha de Socorro, na costa oeste do México.
A EAZA coordena os programas de reprodução e algumas aves criadas aqui são soltas na natureza ou enviadas para programas de reprodução em seus países de origem. Em seguida, seus filhotes são soltos na natureza. Isso ajuda a manter a diversidade genética para a sobrevivência da espécie. “Tentamos explicar às pessoas que estão capturando os pássaros selvagens para competições de canto ou comércio de animais de estimação, que se eles os levarem à extinção, não haverá nenhum para suas competições ou para ver na natureza”, diz Gavin. “Mas é um problema global e uma batalha constante.”
“Alguns dos faisões são mais difíceis de reproduzir do que outros. Tivemos sucesso com o faisão-pavão de Palawan. Nosso casal reprodutor teve oito filhotes, o que é bom, já que eles põem apenas dois ovos por ano. Eles também incubaram ovos postos pelos faisões-pavão do nosso Rothschild, que não são pais tão bem-sucedidos. As boas práticas parentais dos faisões-pavão Palawan ajudaram ambas as raças a prosperar sob nossos cuidados. “A criação do faisão-pavão de Bornéu tem tido menos sucesso até agora, mas continuamos otimistas. A nossa fêmea é bastante velha para a reprodução e está actualmente a pôr ovos de casca mole, esta espécie só põe um ovo por ninhada. Algumas espécies de faisões colocam de 12 a 15 ovos em uma ninhada, então é um grande contraste. Ainda não desisti do par que temos, mas se as tentativas de reprodução continuarem a falhar, apresentarei uma fêmea mais jovem no próximo ano.
“Os faisões fêmeas são praticamente por conta própria quando se trata de criar filhotes”, continua ele. “Os machos não ajudam – eles estão mais interessados na atenção feminina do que nos jovens. Na natureza, alguns faisões matam os filhotes se acreditarem que pertencem a outro macho. Mas os faisões-pavão são mais dóceis e, como estão em cativeiro, os filhotes geralmente são seus de qualquer maneira.” Os aviários cooperam com os zoológicos da EAZA e os membros da Associação Mundial de Faisões para trazer novas linhagens de sangue, que mantêm as populações saudáveis. Gavin me leva aos aviários fora do show, onde mais aves reprodutoras são encontradas. “A plantação é mais densa aqui”, explica ele, “porque os pássaros não precisam estar visíveis para os visitantes”. Gavin mora no terreno da mansão, o que é bom quando eles têm que criar um filhote à mão. “Preferimos que os pássaros adultos criem seus próprios filhotes”, explica ele, “mas às vezes é necessário levar um ovo ou um filhote para uma incubadora. Quando estamos criando à mão, trabalhamos em rotação porque alguns filhotes precisam ser alimentados a cada hora e meia entre 6h e 22h”.
Gavin me leva para a sala de incubação, onde há jovens faisões em vários estágios de desenvolvimento. Dois faisões-pavão de Rothschild estão dentro da chocadeira e nós espiamos dentro, enquanto eles correm cautelosamente para o canto mais distante. “Eu gerencio o livro genealógico dos faisões-pavão dos Rothschild”, diz Gavin. Lá fora, ele também nos mostra os faisões reprodutores, incluindo a fêmea mais velha do faisão-pavão de Bornéu, que parece bastante assustada quando entramos em seu aviário.
“Gostaríamos de manter os faisões-pavão malaios, porque também gerencio este studbook de espécies e temos o conhecimento e a experiência para criá-los”, diz Gavin.
“Agora temos 11 faisões-pavão de Rothschild e podemos entrar em contato com outros titulares da EAZA através do banco de dados ao vivo de todas as espécies em programas de reprodução em zoológicos europeus. Podemos ver rapidamente o que está disponível para reprodução, o que é realmente útil.”
