Na velha MacDonald's Farm, havia todos os tipos de animais - aqui um moo, ali um oink e ali um cluck, cluck - mas gerenciar várias espécies e as pastagens que as sustentam em um ambiente baseado em forragem é mais semelhante a uma sinfonia complexa com você, o fazendeiro, como condutor. Independentemente dos jogadores (também conhecidos como espécies), existem cinco seções principais de uma fazenda diversificada que devem ser bem administradas para o sucesso.
Embora vários sistemas de forragem sejam a base para qualquer operação centrada em pastagens, a chave para a produção pecuária diversificada é a sobreposição de infraestrutura. Com isso, quero dizer que os investimentos de capital, como cercas, moradias, água e sistemas de manejo, pertencem a mais de uma única espécie.
Forragem
Nem todas as plantas são criadas iguais. O que pode ser considerado forragem pura e altamente nutritiva para uma espécie pode não fornecer alimentação adequada para outra. Da mesma forma, o bosque cheio de vegetação rasteira densa de plantas invasoras pode ser uma matéria-prima altamente cobiçada para um agricultor disposto a olhar além das forragens tradicionais. Além disso, nem todas as forragens são à base de plantas.
Considere uma torta de vaca fétida coberta de insetos. Embora os herbívoros se afastem quando estão pastando, essa mesma pilha de cocô é uma verdadeira miscelânea para aves e porcos, tornando-a uma fonte de forragem como um canteiro de grama ou leguminosas e é igualmente manejável para obter a maior quantidade de nutrientes.
Esgrima
O ditado de que as cercas precisam ser altas para cavalos, firmes para porcos e fortes para touros não chega a cobrir terreno suficiente quando se planeja produzir mais de um ou dois tipos de gado, mas é um bom começo. A cerca serve a uma variedade de propósitos - manter os animais dentro, os predadores afastados e os vizinhos felizes. Mas em uma operação baseada em forragem altamente gerenciada, cercas também são críticas para garantir que os animais comam em uma área específica.
Muitos fatores determinam que tipo de cerca utilizar e sua configuração. Por exemplo, embora um ou dois fios de fio elétrico possam ser adequados para bovinos e suínos, a altura é crítica para o sucesso da contenção de cada um.
A cerca elétrica tornou-se um dos equipamentos mais versáteis em fazendas diversificadas. Altamente configurável e facilmente movimentável, nenhuma fazenda deve ficar sem pelo menos um rolo. Ao começar com a rede, muitos agricultores novos e iniciantes são capazes de dar um salto inicial em seus empreendimentos de criação de gado e aves sem ter que fazer grandes gastos na construção de recintos permanentes, pois conterá tudo, desde aves de pasto até gado adulto.
Ao planejar cercas, em vez de olhar apenas para as espécies existentes ou potenciais, considere a função das áreas fechadas. Por exemplo, grandes pastagens permanentes são cercadas com fios elétricos de alta resistência para acomodar inúmeras espécies. Piquetes de sacrifício sazonais, áreas para alojar machos reprodutores ou animais muito jovens podem ser construídos com arame trançado para recintos mais seguros. Os perímetros permanentes podem ser subdivididos em parcelas menores usando postes escalonados, fios de polietileno, redes elétricas ou painéis de alimentação.
Aviso justo para usar apenas cercas elétricas - no caso de perda de energia ou danos inesperados, como árvores ou galhos caindo nos fios durante o mau tempo - você terá que ter um plano de backup ou estará perseguindo criaturas à solta .
Abrigo
O gado precisa de abrigo por vários motivos - para ficar seco, protegido do vento, sombreado e protegido de predadores aéreos. Dependendo da espécie que você escolher para criar, os abrigos podem ser tão simples quanto um bom grupo de árvores em um bosque até permanente completo com baias individuais. E embora o último seja sempre desejável, nem sempre é prático ou preferível.
Bovinos, ovinos, caprinos, suínos, camelídeos, cavalos e aves são muito resistentes, apesar de nossa domesticação. Freqüentemente, nós os antropomorfizamos muito para sua própria morte, enfiando-os em celeiros durante as intempéries, sujeitando-os a doenças causadas pela superlotação e confinamento.
Apesar do acesso ilimitado a abrigos, os fazendeiros geralmente encontram seus animais pastando sob a chuva torrencial e parados no meio de uma tempestade de neve, mas quando as estações se transformam em um calor escaldante, não importa a espécie, todos irão para a sombra. O calor mata os animais mais rápido do que o frio.
Sou um grande fã de abrigos portáteis sem piso. Quando eles ficarem cheios de cama suja e esterco, simplesmente mova-os; sem estrume, sem necessidade de equipamento pesado com balde e podem ser movidos de uma área para outra para pastejo rotacional e roçagem, reduzindo a necessidade de múltiplas estruturas.
Da mesma forma, considere os abrigos que podem ser utilizados por várias espécies, como galpões e cabanas de três lados. O tamanho do abrigo também deve corresponder ao tamanho máximo do maior gado que você planeja criar. Pequenos ruminantes, bezerros e porcos não precisam de estruturas altas o suficiente para abrigar gado ou cavalos de tamanho normal e abrigos para aves podem ser ainda mais baixos.
Equipamento de manuseio
Uma das melhores lições que aprendi desde o início foi tornar o equipamento de manuseio o mais portátil possível, já que várias das fazendas conectadas nas quais trabalhei eram alugadas por meu empregador. Embora eu cobiçasse os sofisticados sistemas de manuseio de estoque nos catálogos brilhantes, suas palavras de sabedoria permaneceram firmes quando me deparei com a necessidade de uma maneira estruturalmente sólida de manusear e carregar o gado com segurança em minha própria fazenda.
Embora possa ter sido bom ter uma calha de captura automática com um headgate, eu cumpri os requisitos de manuseio (incluindo um iaque muito desagradável com um grande conjunto de chifres) com painéis portáteis de confinamento e curral presos com algumas linhas de correntes e elos de pressão de segurança. Esses mesmos painéis também foram usados para calhas de carregamento, baias de captura, baias de quarentena, baias portáteis e divisores de paddock.
Água
De longe, o aspecto mais desafiador de uma operação multiespécie é a água. Embora as fontes naturais de água durante todo o ano, como riachos, lagos, lagoas e nascentes, sejam ideais, raramente são possíveis para todos os locais de uma operação de pastoreio e pastoreio intensivamente gerenciada. Além disso, os danos aos habitats ribeirinhos e à qualidade da água podem ser afetados negativamente pelo acesso irrestrito do gado.
Há uma série de questões a serem consideradas para regar uma fazenda multiespécies - a altura de cada animal (adultos e jovens), o número de animais que acessam a fonte de água e uma coisa que muitas pessoas geralmente esquecem, especialmente quando adicionam a limpeza das aves .
Se sua propriedade estiver localizada em uma área com temperaturas negativas durante uma parte significativa do ano, o acesso à água para todas as espécies se torna um desafio ainda maior. Por exemplo, bebedouros de porcos e bebedouros de aves são difíceis de manter fluindo livremente, mas permitir o acesso a tanques de água comunitários pode causar estragos. Os ruminantes não beberão de fontes de água excessivamente contaminadas por aves ou suínos.
Diversifique com inteligência
Ao considerar adicionar novas espécies à sua fazenda existente, pergunte-se o que você espera realizar. A geração de receita geralmente está no topo da lista, mas a redução de despesas também deve ser considerada nos números.
Por exemplo, adicionar cabras de corte a um pasto invadido por espécies invasoras não apenas fornecerá um retorno quando colhida, mas também reduzirá a quantidade de trabalho e insumos gastos no controle de ervas daninhas. Os porcos funcionam muito bem para recuperar prados e bosques cobertos de vegetação ou para áreas de “cultivo de porcos” cultivadas para vegetais. Pradarias marginais onde tratores de galinhas passaram rapidamente se transformam em tapetes verdes exuberantes. As ovelhas vão “cortar” até o chão em fileiras entre árvores frutíferas, vinhas e canas.
Mas não pense automaticamente que você precisa sair e comprar reprodutores para o seu projeto de diversificação. Este é o maior (e geralmente o mais caro) erro que pode ser cometido, pois seu tempo de lançamento no mercado e o investimento geral serão muito mais longos em comparação com a compra de estoque jovem de uma fonte respeitável e experiente. Começar dessa maneira não apenas proporcionará um retorno mais rápido do seu dinheiro, mas também suavizará a curva de aprendizado de novas espécies que você pode nunca ter manuseado ou comercializado.
Quantos fazendeiros tiveram que aprender da maneira mais difícil como os porcos arrancam as pastagens no verão e as galinhas as transformam em um terreno baldio no inverno? Ou que todas as espécies têm seus próprios lugares particulares para chafurdar, tirar o pó, vadiar e esfregar, o que interfere em nossas ideias de campos e cercas virgens? Em última análise, a chave para uma produção pecuária diversificada bem-sucedida é entender os comportamentos naturais de cada espécie e como isso afeta suas forragens e terras durante cada estação.
