A primeira vez que vi um pato Call, não pude acreditar em meus olhos. Eu andei até a seção de aves aquáticas do meu show local de aves e encontrei os suspeitos de sempre - Cayugas com suas penas pretas iridescentes, Cresteds adornados parecendo que estavam a caminho de uma ópera chique, Muscovys com os estranhos crescimentos vermelhos acima de suas contas — mas no meio dela estavam esses pequenos patos brancos, apenas algumas vezes maiores do que os de borracha com os quais você pode ter brincado na hora do banho. Os patos tinham pernas amarelas curtas e bicos quase tão grandes quanto suas cabeças enormes. Seus corpos eram redondos e gordos. Quando eles grasnavam, abrindo seus bicos minúsculos, parecia um brinquedo barulhento. Fiquei chocado por nunca ter ouvido falar desses passarinhos antes, que pareciam desenhos da Disney ganhando vida, e fiquei ainda mais surpreso quando comecei a pesquisá-los e descobrir que eles são amplamente desconhecidos fora do mundo das aves.
Uma das razões é que, ao criar os pássaros para serem tão adoráveis, eles ficaram mais difíceis de chocar. A maioria dos incubatórios não vende patos Call, portanto, para obter um, os proprietários esperançosos precisam fazer uma conexão em uma exposição local de aves ou entrar em contato com um criador que pode estar a muitas horas de distância. “Eles não são uma raça fácil de criar”, diz Dawn Lytle, membro da Call Breeders of America localizada em Klamath Falls, Oregon.
Originalmente, os patos Call eram pássaros chamariz cujo canto alto atraía pássaros selvagens para baixo, onde os caçadores podiam atirar neles. Eles estavam mais perto do tamanho de um Mallard. Como a caça ao pato diminuiu em popularidade, os criadores de Call encontraram uma nova maneira de manter a raça viva. “Nós apenas os mantivemos fofos”, diz Lytle. As pessoas começaram a se reproduzir por características como pernas curtas, cabeças grandes e bicos pequenos e o pato Call tornou-se um pássaro de exibição popular e um animal de estimação. “Mas essas características de fertilidade, reprodução e maternidade foram criadas a partir delas.” Um pato de qualidade de exibição pode colocar apenas 20 a 30 ovos por ano e não é incomum que apenas metade ecloda, embora alguns criadores talentosos cheguem perto de 90%. “Eles podem ser difíceis de chocar, mas são muito fáceis de vender”, diz Art Lundgen, membro da Call Breeders of America de Jamestown, Nova York. Muitos de seus clientes querem os pássaros como animais de estimação ou para exibição. “Eles são populares entre as crianças 4-H.” A pequena estatura das aves significa que elas exigem menos comida (tornando-as menos caras) e são mais fáceis de segurar por mãos pequenas. Krissy Ellis, que administra o popular Instagram @Dunkin.Ducks, teve patos por muitos anos antes de conseguir seu primeiro pato Call aos 16 anos de um amigo 4-H que estava indo para a faculdade e teve que realocar seus pássaros. Munchkin e Cava, como seus pássaros são chamados, foram colocados em um galinheiro dentro da casa de Ellis porque ela temia que eles pudessem ser mortos do lado de fora se deixados por conta própria. Ela coloca regularmente um arnês e trela em seus pássaros e os leva em caminhadas, viagens e até mesmo em almoços no Starbucks. “Uma vez levei Munchkin para nadar em uma cachoeira”, diz Ellis. “Ela teve o melhor momento de sua vida.” Desde que conseguiu um par de patos Call, Ellis vendeu três para crianças locais da 4-H que querem um Call próprio. “As crianças pequenas são obcecadas por eles”, diz ela. Em comparação com galinhas que gostam de bicar globos oculares, dedos dos pés e roupas ou até patos de tamanho normal, Calls são pássaros gentis.
Isso significa que eles precisam de um pouco mais de supervisão do que o pato médio, que pode ser deixado ao ar livre e nadar do lado de fora. “Uma vez eu tinha Ming do lado de fora e um falcão tentou levá-lo comigo parado bem ali”, diz Kim Falls, que administra o Instagram @Kim4Peace, sobre seu pato Call. “Eles precisam ser protegidos de predadores 24 horas por dia, 7 dias por semana”, explica ela. Fora isso, criá-los é fácil. Eles precisam de água fresca para beber e tomar banho e usarão alegremente essa água para fazer uma grande bagunça (como a maioria das aves aquáticas). Por causa de suas pernas curtas, os proprietários podem querer colocar etapas para ajudá-los a acessar sua lagoa ou piscina. Felizmente, eles tendem a ser pássaros saudáveis, mas são mais propensos a infecções sinusais por causa de suas passagens nasais curtas. Também é importante ter em mente que, fiel à sua profissão original de patos chamariz, os Calls podem fazer um muito de ruído, mulheres em particular. “Se você tem mais de um, é melhor ter um quintal grande ou vizinhos que não se importem com o grasnado”, diz Falls. Embora seu charlatão estridente seja encantador, uma fêmea que põe um ovo soa mais como se ela estivesse gritando. Ellis descreve o tom como “pequeno e irritado” e acrescenta:“Tenho certeza de que meus vizinhos que estão longe podem ouvi-los”.
Algumas pessoas que se apaixonaram por patos Call, mas querem evitar o pior do barulho, conseguem um bando de patos que são mais silenciosos. “Dracos vivem bem juntos”, diz Lytle. “Contanto que você não apresente uma garota, você está bem.”
A coisa mais importante a saber sobre os patos Call é que, uma vez que você tenha um ou dois (ou muitos mais), você pode não conseguir voltar. Lundgren, que tem 75 anos agora, vem aumentando chamadas há 30 anos e não planeja parar tão cedo. Lytle vem levantando e mostrando Calls há uma década. “Criei todas as diferentes raças de aves aquáticas e galinhas”, diz ela. “Mas eu nunca vou ficar sem um pato Call até eu morrer.”
