Algumas semanas depois da minha experiência de cinco meses e meio no exterior, perto de Brisbane, Austrália, visitei uma fazenda de emas. Espalhados pela paisagem escarpada, esses grandes pássaros que não voam simbolizavam seus ancestrais reptilianos. Na fazenda, quase 10 anos atrás, apliquei óleo de emu nas costas das minhas mãos, experimentei diferentes assados feitos com seus ovos e examinei ovos ocos que eram maiores que minhas mãos. Essas fazendas de aves nativas da Austrália, como a que eu experimentei, continuam sendo populares na terra abaixo.
Hoje, nos EUA, as emas são uma escolha popular para a agricultura alternativa devido às suas necessidades mínimas de criação, pequena capacidade de área plantada, características atraentes e potencial para se tornarem lucrativas. Tony Citrhyn, presidente do conselho da American Emu Association (AEA), diz que o futuro da agricultura de emu parece muito brilhante porque “o óleo de emu está se tornando reconhecido como calmante, eficaz e embelezador”. Citrhyn, que vive em Chehalis, Washington, mantém emas há seis anos e atualmente tem 68 aves. “Carne, couros e penas de emu estão tendo alta demanda, assim como óleo de emu.” Citrhyn se envolveu com a organização sem fins lucrativos devido à sua natureza extremamente útil. A organização publica um boletim informativo bimestral e vários folhetos do setor, que auxiliam os membros com direitos de marca registrada, informações de criação e direção de negócios.
Antes de comprar emas, os produtores em potencial devem primeiro entrar em contato com o Departamento de Agricultura do estado, pois alguns estados os classificam como gado em vez de animais exóticos, portanto, não podem ser necessárias autorizações ou licenças.
Embora comprar o estoque mais jovem seja mais barato (ovos férteis por cerca de US $ 25 e pintinhos de um dia por cerca de US $ 100), as emas não atingem a maturidade sexual até os dois anos de idade.
Independentemente de obter um rebanho adulto ou juvenil, você precisará contê-los usando elo de corrente, arame de porco, arame não trepante de 2 por 4 ou cerca de gado com arame do lado de fora. A altura deve estar entre cinco e seis pés.
Embora as emas sejam altas, muitos recursos dizem que as emas não exigem muito espaço para as pernas, apesar da atitude mais alegre da ema. Alguns dizem que 2.500 pés quadrados para um par durante a época de reprodução é adequado, enquanto outros afirmam que 20 a 50 emus podem viver em um acre à medida que crescem. A vegetação que oferece sombra é apreciada e o terreno inclinado não é um problema para essas aves. Se você tem terras inutilizáveis para plantações, as emas podem ser a solução. Além das rações comerciais iniciais, de manutenção e reprodutoras, as emas pastarão chicória, trevo, colza, timóteo, alfafa, centeio e outras gramíneas, verduras e frutas. Eles também comem grandes insetos, lagartos, cobras e roedores e ocasionalmente uma grande pedrinha para triturar a comida.
Pintinhos de 8 semanas e até 2 anos de idade comem em média até dois quilos de ração por dia, enquanto os adultos comem mais perto de um quilo ou um quilo e meio. Se as emas forem deixadas pastando e não receberem ração suplementar, estima-se que elas exigirão de 15 a 20 libras de forragem por dia.
Depois que Joylene Reavis e seu marido passaram um ano pesquisando a indústria de emus visitando fazendas e participando de conferências, eles decidiram iniciar a Sugar Maple Emu Farm em Brodhead, Wisconsin, em sua fazenda de 10 acres. Agora, 21 anos depois, Reavis diz que em vários desses anos eles criaram mais de 150 filhotes.
“Enviei 70 emus da minha fazenda no outono passado para processamento, mas, no momento, só tenho meus seis casais reprodutores agora para um total de 12 emus”, diz ela. “Contratei todos os meus filhotes para serem criados por outro produtor de emas. Estamos dividindo os custos de alimentação e outras despesas e dividiremos o que conseguirmos por eles após o processamento.”
Toda carne processada para consumo humano deve atender aos requisitos estabelecidos pela Lei de Inspeção de Produtos de Aves. Se o seu estado tiver um programa estadual de inspeção de aves reconhecido pelo USDA, pode ser suficiente para comercializar produtos à base de carne.
“Muitas pessoas criam as emas e as processam em casa para encher o freezer com carne vermelha nutritiva. Eles então vendem a gordura, que é bastante valiosa”, diz Reavis. “Isso ajuda a pagar os custos de criação das aves.” A American Emu Association tem um CD que cobre o abate em casa.
Embora você precise criar muitas emas para ganhar a vida, as emas são uma boa adição a qualquer fazenda, acredita Reavis. “Tanto as empresas de produtos petrolíferos de emu como as refinarias de petróleo de emu estão sempre à procura de gordura de emu de boa qualidade”, acrescenta. O arranjo deve ser feito com pelo menos um ano de antecedência para garantir que você saiba quais são seus requisitos. Couros e penas também são itens comercializáveis quando as aves são processadas.
As emas se adaptaram bem a climas variados e os filhotes criados com humanos podem ser bastante sociais. Os machos são mais amigáveis e menos tímidos, enquanto as fêmeas podem ser produtivas por 20 anos. Recursos de emu
Associação Americana de Emu – aea-emu.org
The Emu Farmer’s Handbook I &II por Phillip Minnaar &Maria Minnaar
