Quando nos mudamos para o campo, nunca planejamos criar e criar um rebanho de gado. Principalmente, a razão pela qual compramos gado foi para ajudar a manter a grama cortada em nossa propriedade e (espero) pagar por alguns cavalos – o animal que pensávamos que queríamos. Quinze anos depois, os quatro cavalos apareceram e desapareceram, mas o gado ainda está por aí.
Começamos a criar gado sem nenhuma experiência anterior. Nem meu marido nem eu fomos criados em fazendas. Nem tínhamos avós ou outros parentes que possuíssem fazendas. Tudo o que sabíamos era que gostávamos da ideia de usar nossa propriedade para suprir nossas necessidades.
Não tínhamos ideia no que estávamos nos metendo e aprendemos muitas coisas da maneira mais difícil. Começamos do zero, descobrindo as coisas à medida que avançávamos e, embora seja difícil fazer desta forma, não é impossível.
Comece aos poucos e devagar
Se você nunca criou gado antes, comece aos poucos. Compre dois ou três bovinos de corte mestiços para começar. Lembre-se, estes são os animais com os quais você aprenderá e você prefere cometer erros com $ 2.000 dólares em jogo ou $ 20.000? Seja paciente enquanto aprende a administrar seu rebanho – e não tenha pressa.
Eu recomendo gado de corte em vez de animais leiteiros para iniciantes por vários motivos. Primeiro, na minha experiência, o gado de corte é mais resistente e resistente do que os animais leiteiros. Em segundo lugar, encontrar um bom animal de corte mestiço é mais fácil e mais barato do que encontrar uma boa vaca leiteira, pelo menos na minha região.
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Terceiro, ordenhar uma vaca tem a sua própria curva de aprendizagem. Provavelmente é melhor aprender sobre as vacas e suas necessidades sem as pressões da ordenha diária, da mastite e das dietas premium que as boas vacas leiteiras exigem. Quarto, se você descobrir no futuro que criar vacas não é absolutamente para você, encontrar um comprador para alguns bovinos de corte é mais fácil do que se livrar de algumas vacas leiteiras.
Minha recomendação para criadores de gado iniciantes é comprar dois ou três animais jovens desmamados. Você vai querer algumas vacas jovens (novilhas) e talvez um novilho (touro castrado) ou dois. A maioria dos agricultores desmama os seus animais por volta dos 6 meses de idade, portanto esta é uma boa idade para começar. Aos 6 meses, eles precisam comer menos e você pode aprender enquanto eles crescem. Não compre um touro, nem mesmo jovem, até ter mais experiência com gado.
Como escolher uma vaca saudável
Se você não tem um amigo que conheça vacas, precisará fazer algumas pesquisas sobre como identificar uma boa vaca. Primeiro, as vacas devem ter pelagem brilhante e saudável, olhos brilhantes e alegres e sem feridas ou manchas na pelagem. Você não quer uma vaca que se assuste e fuja facilmente, embora a maioria dos animais de corte não permita que você chegue muito perto.
Vacas com bom temperamento desconfiam das pessoas, mas não ficam aterrorizadas. O animal deve andar suavemente, sem mancar e ter aparência simétrica. As fêmeas devem parecer femininas e os novilhos devem parecer masculinos.
Alimentação
As vacas têm necessidades muito simples. Eles precisam de grama ou feno no inverno (para manter o funcionamento adequado do rúmen) e de bastante água doce. Eles também precisarão de um suplemento mineral para fornecer minerais que faltam para seus corpos.
Isso é algo como um suplemento vitamínico para animais que você pode comprar em uma loja local de suprimentos agrícolas. Durante anos compramos blocos minerais para o nosso gado, mas atualmente usamos minerais soltos. Ambos têm vantagens e desvantagens e podem ser uma boa escolha para seus animais.
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Você não precisa alimentar seus animais com grãos para mantê-los saudáveis. O debate sobre a carne bovina alimentada com capim versus a carne engordada com grãos é intensa, mas você pode ter animais saudáveis e fortes apenas alimentando-os com capim, ou pode dar-lhes um pouco de grãos também. Apenas não alimente demais os grãos. Muitos grãos podem causar dor de estômago e causar acidose e inchaço, que são dois sérios problemas de saúde.
Alimentamos um pouco de grãos para ajudar na condição corporal de nossas vacas em lactação no inverno, e eu alimento minha vaca leiteira com grãos para evitar que ela seja um saco de ossos. Mas não é algo que se deva fazer para ter animais saudáveis.
Estabelecendo sua fazenda:campos e cercas
A coisa mais importante a lembrar sobre os campos é que só porque são verdes, as vacas podem não necessariamente comê-los. Presumo que se você está pensando em possuir gado, você quer que ele prospere, e não apenas sobreviva. Faça sua lição de casa antes de levar seu primeiro animal para casa.
As vacas se dão bem com gramíneas e legumes. Na minha região, plantas como festuca, trevo,
Lespedeza , grama bermuda e capim-rabo-de-gato são ótimos restaurantes para o gado. Mesmo plantas consideradas ervas daninhas, como o capim-johnson e o capim-colchão, podem fornecer um bom pasto. No entanto, coisas como junça, amoras, madressilva e cardo - embora verdes e forneçam cobertura ao solo - não fornecem tudo o que uma vaca precisa para ter um bom desempenho.
Se não tiver certeza do que tem em sua área, você pode ligar para o agente de extensão agrícola do condado. Normalmente, essas pessoas prestativas ficarão felizes em sair e dar uma olhada em seus campos, bem como em dar sugestões sobre como melhorar seus campos para sustentar o gado. Além disso, pergunte quantos animais por acre seus campos podem suportar. As vacas comem muito mais do que você imagina e a produção de grama varia dependendo da região do país em que você mora. Não sobrecarregue os seus campos porque corre o risco de danificar a terra e prejudicar a nutrição dos seus animais.
A cerca é a segunda necessidade dos agricultores iniciantes. Se você mora em uma fazenda que já possui cercas, verifique cuidadosamente se há lacunas e buracos na cerca existente. Eu prometo a você, se houver uma lacuna na sua cerca, suas vacas a encontrarão. Provavelmente quando você estiver toda arrumada e entrando no carro para ir ao casamento do seu primo.
Uma coisa que nos surpreendeu na criação de vacas é a dificuldade que elas têm em cercar. Por esse motivo, preferimos cercas que incluam fios elétricos. Sim, você pode usar uma cerca sem eletricidade, mas terá que fazer muito mais manutenção na cerca do que faria se adicionasse um fio quente.
Seus animais precisarão de acesso à água em todos os momentos, mesmo no inverno. Lagoas e riachos são uma boa solução, mas lembre-se que os animais provavelmente ficarão na água e turvarão as margens. Temos sistemas de irrigação automáticos, mas quando começamos, usávamos uma mangueira de água para encher grandes tanques de estoque. Uma vaca em lactação pode beber entre 20 e 30 galões de água por dia no verão, então tenha um plano para fornecer água para o seu gado.
Cuidados de inverno
A menos que você simplesmente mantenha alguns animais nos meses quentes e os venda quando esfriar, você terá que ter um plano para os meses de inverno. As vacas precisam de grandes quantidades de feno no inverno. Se você tiver apenas alguns animais, fardos quadrados de feno podem ser adequados, mas rolos grandes provavelmente são mais econômicos.
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A desvantagem dos rolos, porém, é que você precisará de um trator com uma lança de feno para movê-los. No inverno, as vacas podem comer entre 20 e 30 libras de feno por dia, além de sobras para resíduos. Sabendo que um fardo quadrado típico pesa de 50 a 60 quilos, você pode perceber que alimentar as vacas no inverno é um grande trabalho!
A menos que você viva em um clima muito extremo, muitas raças de corte se dão bem no inverno sem um celeiro. Deixamos o nosso gado nos campos mesmo no inverno, a menos que tenhamos um animal doente ou um bezerro recém-nascido. Eles se dão bem, desde que tenham uma maneira de se proteger do vento. No entanto, comem muito mais quando está muito frio.
Não se esqueça de incluir um plano para dar água aos seus animais no inverno. Você pode comprar aquecedores para tanques de água ou instalar bebedouros automáticos isolados. Se você depende de lagoas, pode ser necessário sair e quebrar o gelo da água quando ela esfriar o suficiente para congelar.
Reprodução
O período de gestação de uma vaca é de nove meses, e a maioria dos agricultores cria suas vacas para que tenham seu primeiro filhote por volta dos 2 anos de idade. Isso significa que por volta dos 13 a 15 meses de idade, uma novilha precisa ser reproduzida.
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A maneira mais fácil de criar uma vaca é encontrar um touro e deixar a natureza seguir seu curso. Os agricultores que possuem touros podem permitir que você alugue seus animais, e é a maneira mais confiável de dar à luz sua vaca.
Alternativamente, você pode usar inseminação artificial (IA) para criar suas vacas. Este método de criação requer monitoramento cuidadoso do ciclo de cio da vaca. Alguns técnicos de IA sincronizarão os ciclos reprodutivos de um rebanho de vacas administrando injeções hormonais. Isso significa que você terá uma ideia geral de quando suas vacas entrarão no cio e poderá eliminar algumas das suposições da IA. Um bom técnico de IA pode explicar o processo em detalhes e dizer exatamente quais sinais mostram que o período fértil da sua vaca é iminente.
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No entanto, nem qualquer touro serve quando você precisa de um bezerro. Tente selecionar um touro que tenha bezerros menores ao nascer. Selecionar essa característica pode significar a diferença entre um parto difícil e estressante e um parto fácil.
Não se esqueça de antecipar o momento em que seu bezerro nascerá. Aqui no Médio Tennessee, janeiro, fevereiro e março são meses terríveis para o parto, já que o clima é muito frio e úmido. Também tentamos evitar o parto em meados de julho e agosto, pois o calor e as moscas do verão podem ser difíceis para os animais muito jovens. Nossos bezerros são normalmente planejados para setembro ou outubro, quando o clima é moderado e seco.
Parto
À medida que uma vaca se aproxima do parto, seu corpo começa a mudar em preparação para o parto. O úbere começará a inchar e o colostro – o primeiro leite nutritivo para bezerros – poderá começar a vazar das tetas da vaca. Além disso, os músculos e ligamentos ao redor da vulva e dos ossos pélvicos começarão a relaxar.
O parto é um momento emocionante e muitos novos agricultores podem ficar nervosos com isso. Na maioria das vezes, o parto corre bem. Em todos os anos que tivemos bezerros, houve apenas algumas vezes em que a vaca precisou de muita ajuda para dar à luz seu bebê.
Em um parto normal, o bezerro sai primeiro com as patas dianteiras, com a cabeça apoiada nas patas dianteiras. Se os pés aparecerem por mais de uma hora e a vaca não fizer mais nenhum progresso, você pode ligar para o seu veterinário e perguntar se precisa ajudar a vaca. A maioria dos veterinários permite que você envie um vídeo ou fotos do que está vendo. Você pode evitar a conta do veterinário se não for necessário que eles saiam e cuidem da vaca.
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Quando o bezerro está para nascer, a mãe se deita para empurrar o bebê para fora. Geralmente, a vaca pode empurrar o bebê para fora sem ajuda. Depois que o bezerro deslizar para fora, pode ser necessário arrancar o saco amniótico do rosto para que ele possa começar a respirar o mais rápido possível. Em alguns momentos, a mãe provavelmente se levantará e começará a lamber a panturrilha.
Bezerros saudáveis geralmente começam a tentar se levantar e andar menos de 30 minutos após o nascimento. A maioria dos bezerros começa a bater na barriga da mãe, em busca de uma tetina e uma refeição quente. As mães jovens pela primeira vez podem agir como bobas e perseguir seus filhotes em círculos, mas não há muito que você possa fazer a respeito. Na maioria das vezes, ela se acalma assim que o bezerro amamenta um pouco.
Descobrimos que é melhor deixar os dois sozinhos por algumas horas e depois sair e ver como estão. Normalmente, um dos quartos da mãe será menor e fica claro que o bebê teve a chance de mamar. Ficamos de olho nas panturrilhas dos iniciantes por alguns dias. Se o bezerro ficar desidratado, com olhos opacos e parecer fraco, pode ser necessário um frasco de substituto do leite para animá-lo. No entanto, na maioria das vezes, tudo corre bem.
Faça sua pesquisa:leia livros!
Criar gado é emocionante e provavelmente você terá interesse em ler tudo sobre isso. Nossa família possui uma coleção completa de literatura relacionada à agricultura. Uma coisa a ter em mente, entretanto, é que você deve moderar os conselhos dados em um livro com muito bom senso.
Alguns desses livros foram escritos pensando no agricultor comercial. Outros são escritos por agricultores que vivem em climas diferentes de onde você mora. Mantenha a mente aberta e seja flexível com seus planos de gado. Não se deixe levar pelas ideias apresentadas por um “especialista” em um livro.
Nossos livros favoritos sobre gado foram escritos por Heather Smith Thomas. Ela é veterinária e autora do Guia de Storey para criação de gado de corte e do Guia essencial para parto. Esses dois livros orientarão você em quase tudo o que você precisa saber sobre a criação de gado de corte.
Criar gado dá muito trabalho, mas não faríamos de outra forma. Quando caminhamos pelos nossos campos e vemos as vacas mastigando pacificamente a grama, ou quando ficamos à janela e observamos os bezerros levantando os calcanhares em uma tarde fria de outono, todo o trabalho vale a pena.
