Muitos de nós – especialmente aqueles que não cresceram numa quinta – temos alguns estereótipos estranhos embutidos nas nossas mentes sobre como são as quintas. Todas as vacas são pretas e brancas, todos os agricultores usam macacões, todos os celeiros são pintados de vermelho. Uma das ideias mais estranhas que me lembro de ter herdado é a ideia de que as cabras gostam de mastigar latas. Todas as imagens dos meus livros de colorir de infância me disseram isso!
Agora, tenho certeza de que algum pastor de cabras do passado, irritado com a propensão de suas cabras de mordiscar qualquer coisa que conseguisse colocar na boca como uma criança intrépida, pode ter cunhado a ideia. Mas essas piadas, quando não são impulsionadas pela experiência da vida real, por vezes aventuram-se muito longe do mundo das piadas e de alguma forma alojam-se na realidade, deixando adultos como eu a perguntar-se… o que é que as cabras comem, afinal? Certamente minha sacola de recicláveis não é atraente para eles, não é?
No entanto, como novo proprietário rural, agora tenho minhas próprias cabras e conversei com muitos outros criadores de cabras. Estou oficialmente aqui para dissipar o mito e declarar ao mundo em geral:cabras não comem latas. O que eles comem é muito mais nutritivo e diversificado do que você imagina!
Em geral, as cabras comem o seguinte: - Alimentos forrageados:galhos de árvores, amoras, frutas vermelhas, ervas, etc.
- Feno:fornecido pelo agricultor
- Nutrientes suplementares:geralmente na forma de concentrado comprado em loja ou caseiro
Continue lendo para saber mais sobre cada fonte de alimento e como alimento minhas próprias cabras.
Alimentos Forrageados
A primeira coisa que você deve entender sobre como alimentar uma cabra é o seu design. As cabras, assim como as ovelhas e as vacas, são ruminantes. Isso significa que eles têm estômagos múltiplos capazes de lidar com uma ampla variedade de matérias vegetais. Mas, ao contrário das ovelhas e das vacas, as cabras são mais exploradoras do que pastadoras. Portanto, embora você possa imaginar ver um campo cheio de cabras mastigando grama alegremente, elas são muito mais parecidas com cervos selvagens em suas preferências alimentares.
Embora gostem bastante de grama, um matagal emaranhado de mudas, galhos de árvores e ervas é muito mais o estilo deles! E, de fato, entre o gado, as cabras podem comer a mais ampla variedade de plantas. Eles podem digerir materiais que outros animais não conseguem, portanto podem se alimentar em praticamente qualquer terreno.
Mesmo no meio do inverno em nossa propriedade em Ozark, nossas cabras conseguiram encontrar a maior parte de sua comida na própria terra. Embora pareça morto, havia bolotas, amoras, mudas e plantas perenes em abundância! Wren Everett/Em vez disso
Historicamente, as cabras sempre foram um animal de último recurso para as culturas pastoris. Quando a terra começa a se transformar em deserto, incapaz de atender às necessidades mais específicas do gado ou das ovelhas, as cabras sempre foram capazes de obter a subsistência do que resta na terra (Shepard,
Restoration Agriculture pág. 129). Econômicas e resistentes quando as coisas ficam difíceis, muitas cabras farão o que for preciso para sobreviver.
Mas se você é um criador de cabras, não quer que suas cabras apenas sobrevivam... você quer que elas prosperem! E uma das melhores maneiras de ajudar suas cabras a aproveitar ao máximo a vida caprina é garantir que elas tenham opções saudáveis de alimentação.
Deixe suas cabras procurarem a maior parte de sua comida, seguindo seus instintos naturais de estender a mão - e não se abaixar - para obter os petiscos saborosos de que gostam. Embora deixá-los correr soltos na floresta não seja uma boa ideia, ter uma área grande, segura e cercada com um animal de guarda pode dar-lhes a oportunidade de encontrar o que amam e precisam.
Se você tiver infraestrutura para isso, criar um sistema de pastoreio rotativo seria fantástico. A famosa fitoterapeuta e curandeira de animais Juliette de Bairacli Levy escreve que uma cabra “precisa de uma porção de galhos, galhos e cascas de árvores da floresta para uma dieta saudável, e sofre com a saúde se for privada de tal alimento” (de Bairacli Levy,
The Complete Herbal Handbook for Farm and Stable, pág. 215).
Wren Everett/ Em vez disso
Os benefícios de deixar cabras soltas em uma área arborizada de sua propriedade são óbvios:você gasta menos com comida, as cabras obtêm nutrientes densos de plantas e ervas selvagens e podem não precisar de alimentos e minerais suplementares, dependendo de quantos animais você tem. Na verdade, vários estudos mostraram que ervas daninhas comuns de pastagens, como chicória e banana-da-terra, são carregadas com minerais necessários para cabras, como cobre e zinco!
Outro mineral necessário é o cobalto. Permite que sua cabra sintetize vitamina B12. Muitos agricultores comerciais alimentam suas cabras com feno de alfafa devido ao seu conteúdo de cobalto, mas “quase qualquer erva daninha em seu jardim tem mais cobalto do que alfafa” (Belanger,
Storey’s Guide To Raising Dairy Goats , pág. 104). As cabras que se alimentam podem ter muito menos problemas digestivos do que as cabras confinadas em celeiros, uma vez que os grãos não são uma parte tão importante de sua alimentação.
Além disso, você pode ter a satisfação e o prazer de ver suas cabras viverem e agirem como… bem, cabras!
Forrageamento sem hectares arborizados
Agora, se você adora a ideia de alimentar suas cabras naturalmente, mas não tem infinitos hectares cercados de terras arborizadas para oferecer a elas, você ainda pode deixar suas cabras se alimentarem da maneira que quiserem. Um método recomendado por Juliette é conduzir o rebanho pelas florestas ao meio-dia todos os dias. Se forem treinados corretamente, não se afastarão de seu tratador (de Bairacli Levy,
The Complete Herbal Handbook for Farm and Stable, pág. 215-216).
Mas e se você tiver que manter suas cabras confinadas? Você ainda pode oferecer a eles os benefícios da coleta de alimentos! As cabras vão adorar os galhos recém-cortados da maioria das árvores - os únicos que você realmente precisa evitar são as folhas murchas de cerejeira, pois são ricas em cianeto e podem ser venenosas para as cabras. Sempre que podávamos nossas árvores frutíferas, nossas cabras ficavam tontas de excitação. Para incentivá-los a comer, pendure os galhos em um poste ou portão, em vez de jogá-los no chão. As cabras gostam de se esticar para comer a comida, em vez de pegá-la por baixo.
Você também pode oferecer às suas cabras ervas recém-colhidas e ervas daninhas do jardim e do entorno de sua terra, desde que não tenham sido pulverizadas com herbicida, é claro! Embora as cabras selvagens possam ter instintos para saber quais plantas são boas e quais são ruins, as cabras confinadas podem ficar curiosas ou entediadas o suficiente para comer tudo e qualquer coisa que você lhes der.
Feno
Agora, se você não tem terra para deixar suas cabras pastarem e não tem acesso ou tempo para coletar forragem para suas cabras, existem maneiras mais convencionais de alimentá-las. As cabras leiteiras têm necessidades um pouco mais específicas do que as cabras de corte, mas para os fins deste artigo, nos limitaremos às necessidades alimentares gerais.
As cabras que dependem de você para se alimentar precisam de feno. "Fenos de leguminosas, como alfafa, trevo, soja, ervilhaca e lespedeza, fornecem excelente nutrição para crianças, gestantes e lactantes. Fenos de grama, como capim-rabo-de-gato, red top, Sudão, bromegrass e festuca são menos nutritivos. Um bom feno para todos os fins é uma mistura de 50-50 grama e leguminosas." (Gail Damerow, 186). Nunca alimente suas cabras com feno mofado. Isso pode deixá-los bastante doentes.
Suplementos comuns para cabras
Se suas cabras estão confinadas e alimentadas com feno, elas precisam de fontes adicionais de nutrientes. É aqui que entra o concentrado. Às vezes chamado de “ração de grãos”, é uma fonte concentrada de proteínas, nutrientes e minerais. Você pode comprar concentrado pré-fabricado ou misturá-lo em casa.
Os concentrados pré-fabricados provavelmente conterão milho e soja, sal, farelo, farinha de óleo, minerais e melaço. Esta é certamente a opção mais fácil, mas pode não ser a mais barata ou a mais saudável. Muitos agricultores evitam concentrados comprados em lojas porque estão preocupados com o elevado nível de pesticidas que podem ser encontrados em ingredientes como farinha de óleo de semente de algodão ou a presença de milho OGM e farinha de óleo de soja OGM. Apesar disso, o fator conveniência pode inclinar a balança a favor de misturas ensacadas para você.
Nossa orgulhosa Mammagoat com sua primeira doeling. Wren Everett/Em vez disso
Se você quiser fazer seu próprio concentrado, porém, há um mundo de opções esperando por você. Sementes de girassol, ervilhas, aveia, sementes de abóbora, centeio, cevada, beterraba mangel, trigo… a lista de ingredientes de opções aprovadas por cabras é longa e diversificada! As especificidades de como medir o conteúdo nutricional de cada ingrediente estão além do escopo deste artigo, portanto, se você decidir seguir esse caminho, mergulhe na seção de gado da sua biblioteca ou junte-se a uma comunidade online e discuta os méritos de cada material. Comunidades como The Goat Spot e Dairy Goat Info estão cheias de pessoas ansiosas para falar sobre qualquer coisa sobre cabra.
Formular seu próprio concentrado lhe dá a oportunidade de adaptar sua ração para cabras às necessidades específicas de seus animais, sejam eles secos, em crescimento, um macho ou uma corça leiteira. As diretrizes de mistura variam desde o tipo de pessoas do tipo “faça você mesmo”, até os agricultores com mentalidade científica que mapeiam o conteúdo de proteína de cada ingrediente com precisão de navalha.
Se a própria ideia está começando a fazer sua cabeça girar, não tema. Existem muitos recursos online e na biblioteca sobre como formular suas próprias mixagens, e muitas pessoas dispostas a ajudar um novo pastor de cabras a encontrar o seu equilíbrio. Não será necessária muita pesquisa on-line para encontrar uma fazenda de cabras em sua área, e muitas oportunidades para visitar e fazer todas as suas perguntas estão a apenas um telefonema ou e-mail de distância. Mesmo que você não siga exatamente os métodos deles, ver os cuidados com as cabras em ação o ajudará a decidir como cuidar de seu próprio rebanho.
O ingrediente final a considerar na alimentação de cabras confinadas são os minerais. Embora as cabras forrageiras que têm acesso a uma variedade de fontes vegetais possam ter pouca ou nenhuma necessidade de minerais, pode ser necessário fazer algumas pesquisas na geografia local para ter certeza.
Certas áreas a oeste dos Grandes Lagos têm baixo teor de iodo e, portanto, fornecer sal iodado de livre escolha pode ser benéfico para seus animais. Outras áreas dos estados têm baixo teor de cobalto, enquanto algumas têm baixo teor de cálcio. Muitas áreas no leste e centro dos Estados Unidos podem ser deficientes em selênio, enquanto outras áreas apresentam níveis tão elevados que os alimentos cultivados com elas podem causar envenenamento.
Meu conselho sobre o assunto é, como antes, conversar com os criadores de cabras da sua região e aprender como eles lidam com seus animais. Pergunte-lhes quais doenças os incomodaram no passado, verifique se eles fornecem ou não sal ou minerais de livre escolha e avalie as opções para seus próprios animais.
O que não alimentar suas cabras
Embora as cabras não comam latas, elas são curiosas e comerão itens não alimentares se forem deixadas sozinhas por muito tempo! Particularmente preocupantes são as toxinas óbvias, como veneno de rato e herbicidas, bem como materiais que prendem o estômago, como carpetes velhos ou lonas. Onde quer que você planeje manter suas cabras, certifique-se de manter esse tipo de material fora do alcance, ou você terá que aprender a lição da maneira mais difícil, como este pobre criador de cabras.
Mesmo que eles implorem, mantenha esses rododendros longe! Wren Everett / Em vez disso
Embora as cabras possam aguentar muita coisa, existem algumas plantas que você nunca deve deixá-las comer. Algumas plantas de jardim são simplesmente tóxicas para eles - algo que deve ser mantido em mente se suas cabras são artistas em fuga e estão de olho em suas plantas decorativas! O mais perigoso é o rododendro – algumas folhas podem ser mortais.
Isto é especialmente importante se você estiver visitando amigos que gostam de “tratar” seus animais no quintal – principalmente crianças. Reserve um tempo para ler esta lista detalhada de plantas que as cabras devem evitar e reserve um tempo para tirá-las do alcance de seus animais.
Plantas que afetarão o leite de cabra
Se você cria cabras leiteiras, principalmente para fins comerciais, provavelmente já sabe que deixar as cabras escolherem plantas florestais não é uma boa ideia. Embora possam não ser prejudiciais à saúde da cabra, certas plantas podem alterar o sabor do leite de cabra, resultando em sabores desagradáveis.
Plantas como alho selvagem, hortelã e cebola podem fornecer um leite que enrugará o nariz e enrolará os dedos dos pés, dependendo do seu gosto. Confira esta página para obter mais informações sobre os tipos de ervas e plantas que você pode querer manter fora do suprimento de alimentos para sua ordenha.
Alimentos humanos a serem evitados
Embora possam ser ótimos para ajudá-lo a limpar restos de cozinha, existem alguns alimentos humanos que são mais bem usados como guloseimas ocasionais, e não como refeições, para suas cabras. Pequenas quantidades de pão amanhecido, cascas de banana e corações de repolho são sempre apreciadas, mas tente considerá-los como guloseimas ocasionais, não como o prato principal. Além disso, evite materiais altamente calóricos e altamente refinados, como bolos, chocolate e salgadinhos embalados.
Minha abordagem pessoal para alimentar minhas cabras
Na minha propriedade, tentamos alimentar os nossos animais da forma mais natural possível. Com o desejo de um dia ter total auto-suficiência, a nossa abordagem um tanto antiquada é ver se somos capazes de obter 100% do que os nossos animais necessitam na nossa própria terra. Temos 12 acres de terra e por isso só queremos manter tantos animais quantos possam ser alimentados de forma sustentável aqui.
No nosso caso, era um pequeno rebanho de três cabras. Sabíamos que haveria comida mais do que suficiente para eles sem destruir a terra também, e esse é o equilíbrio que vemos como uma necessidade absoluta quando se trata de qualquer um dos nossos animais.
Minhas jovens cabras anãs nigerianas curtindo uma visita no final do outono (e posando como se estivessem prestes a lançar seu álbum de estreia). Wren Everett/Em vez disso
Nossas cabras anãs nigerianas não comem feno, concentrado ou minerais extras. Decidindo recorrer a recursos mais antigos e a uma sensação incómoda de que a forma moderna de fazer as coisas não é a única forma – nem a melhor forma – criámos os nossos animais quase inteiramente na nossa nova propriedade coberta de vegetação e cheia de ervas daninhas. Eu não conseguia aceitar a ideia de que a única maneira de minhas cabras prosperarem era comprando-lhes remédios e sacos de ração de cabra que continham ingredientes e subprodutos misteriosos... essas coisas só estavam disponíveis há cerca de 50 anos, e as cabras existem há milhares! Certamente eles eram criaturas mais bem projetadas do que isso.
As pastagens aqui não eram mantidas há vários anos antes de nos mudarmos para cá e estavam cobertas de amoras, rosas multiflora, mudas e mais tipos de gramíneas e flores silvestres do que eu imaginava. Vendo-o como um país das maravilhas das cabras cheio de comida, fazíamos piquetes nas cabras em uma nova área todos os dias e deixá-las se fartar do que os campos e arbustos de verão tinham a oferecer.
Com o solo repleto de banana, trevo, chicória e dente-de-leão, deixamos que as ervas daninhas sejam seus minerais. Como guloseimas, às vezes dávamos-lhes sementes pretas de girassol. E com cada árvore que derrubamos quando começamos a administrar nosso bosque negligenciado, demos a eles quantas folhas de bordo, maçã e carvalho eles quisessem. Continuámos a alimentá-los desta forma durante o inverno e, como a nossa área de Ozarks quase nunca tem neve que cubra o solo, as nossas cabras encontraram forragem mesmo no auge do inverno.
Surpreendentemente, uma das suas maiores fontes de alimento eram todas as bolotas caídas que as nossas dezenas de carvalhos tinham deixado cair. Eles os adoravam, espalhando-se pelas pilhas sob os carvalhos como crianças em uma loja de doces. Em qualquer dia de chuva ou vento em que precisávamos mantê-los dentro de casa, recolhíamos forragem para eles nos campos, incluindo uma porção saudável de suas queridas bolotas.
À medida que o outono passou e todas as folhas das árvores caducifólias caíram, descobrimos que as cabras fizeram uma boa transição para comer as intermináveis mudas de pinheiro e amoras silvestres que ainda cresciam verdes sobre as colinas. Nunca tive um único problema digestivo com meus animais e vimos sua pelagem ficar espessa e brilhante. Todos os parasitas que eles carregaram da fazenda superlotada de onde vieram desapareceram lentamente. Nossa corça grávida pariu sem qualquer ajuda e nossa esperança de que os animais
pudessem ser levantada desta forma parece ser validada.
Wren Everett/ Em vez disso
Embora você possa se perguntar por que eu seria tão negligente em deixar minhas cabras se fartarem de folhas de carvalho e bolotas, foi uma escolha deliberada. Apesar de muitos dos avisos que você pode encontrar online, descobri que minhas cabras os apreciavam positivamente. Alguns sites chegam ao ponto de declará-los tóxicos, enquanto alguns recursos mais antigos os declaram um tônico para a saúde. Achei que os carvalhos eram uma planta problemática até conversar com uma criadora de cabras local conhecida por seu rebanho leiteiro de alta qualidade.
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Quando vi seus valiosos animais mordiscando folhas caídas de carvalho, expressei minha preocupação aprendida nos livros e recebi em troca um encolher de ombros relaxado. Ela nunca viu nenhum efeito negativo e decidiu ler suas cabras, não apenas os livros. Depois disso, decidi fazer o mesmo. Eu sei que minhas cabras comeram até se fartar de bolotas maduras durante todo o inverno, também sem efeitos nocivos. No entanto, não era o único elemento de sua dieta. Como qualquer pessoa que comeu muitas frutas vermelhas quando criança sabe, mesmo uma comida realmente boa pode ter consequências ruins se consumida em excesso!
No final das contas, na hora de alimentar suas cabras, o mais importante é reservar um tempo para pesquisar, tirar dúvidas e prestar atenção aos seus animais. Leva tempo para acertar. Você terá que experimentar, cometer erros, aprender com eles e continuar melhorando seus métodos de cuidado com seu rebanho. Quanto mais tempo você viver com esses animais peculiares, melhor entenderá suas necessidades. E quanto melhor você entender as necessidades deles, mais rica, ridícula e agradável será sua vida com cabras.
Recursos
- As cabras comem latas?, Cabras no quintal
- Não, as cabras não comem latas, agricultor moderno
- O que devemos e o que não devemos fazer ao alimentar sua cabra naturalmente, Anglo Nubian Goat Society
- Toxicidade de azaléias em cabras, LSU AgCenter
- Pastorear cabras para limpar árvores, arbustos, ervas daninhas e outras plantas indesejadas, Leopold Center
- Plantas tóxicas e caprinos comuns, Departamento de Zootecnia da Universidade Cornell – Plantas venenosas para o gado
- O manual completo de ervas para fazendas e estábulos , Juliette de Bairachli Levy
- Guia de propriedade rural para criação de animais de fazenda , Gail Damerow
- Guia de Storey para criação de cabras leiteiras , Jerry Belanger
