A agricultura requer muita água. Na verdade, ele usa 70% dos suprimentos de água doce do mundo. Durante séculos, os agricultores encontraram maneiras engenhosas de tirar o melhor proveito da água disponível. No entanto, o acesso à água potável está se tornando mais imprevisível. Eventos climáticos extremos estão aumentando, e a seca é uma ameaça tão grande quanto uma inundação repentina em nossas fazendas. Em alguns paises, Comunidades inteiras estão começando a migrar em busca de um suprimento estável de água para suas plantações.

No episódio quatro da série BBC World News e bbc.com, Siga a comida :Nunca chove, Derrama , botânico renomado, James Wong, investiga como os agricultores, cientistas e engenheiros estão tentando mudar completamente a maneira como a agricultura interage com a água - a maneira como ela é usada, adquiridos e armazenados.

Podemos repensar como usamos nossa água - para a proteção de nossas fazendas e nosso clima?

Soluções na Índia

Para cultivar apenas um quilo de arroz, são necessários 5 mil litros de água. Isso representa mais de um terço da água usada na agricultura. O problema não é apenas a quantidade de água que esta cultura usa, mas a bactéria que vive no solo inundado em que o arroz cresce, estão constantemente produzindo metano, um enorme gás de efeito estufa. Na verdade, 20% de todo o metano do planeta vem de campos de arroz, e o arroz é o número um cultura para emissões de gases de efeito estufa.

No sul da Índia, onde estão sofrendo de escassez aguda de água devido às mudanças nas chuvas das monções, o estado está subsidiando a irrigação por gotejamento para os produtores de arroz.

Saravanakumar Mani, O Gerente Regional da Netafim India South diz:“Neste momento, 54% das regiões indianas apresentam alto estresse hídrico. Ao mesmo tempo, precisamos produzir alimentos para a população crescente. Então, precisamos adotar tecnologia moderna. Precisamos dar água para a planta, não para o solo. ”

Agricultor, Ravichandran Vanchinathan, está usando o método chamado Sistema de Intensificação de Arroz (SRI), que não só usa menos água doce, mas também melhora o rendimento.

“Muitos fazendeiros, por causa da escassez de água, desistiram do cultivo de arroz, pensando que é um bebedor de água. Mas, não é assim, é um mito. No SRI, não irrigamos o campo com tanta frequência, apenas como e quando for necessário. Chamamos isso de método alternado de umedecimento e secagem e usamos 30-40% menos água.

Ravichandran bombeia água doce para o campo de forma intermitente, em vez de inundá-lo continuamente como arrozais. A rotação dos períodos úmidos e secos também significa que as raízes das plantas recebem mais oxigênio, o que os ajuda a prosperar. E, plantar jovens, uma única muda de arroz mais afastada significa espaço extra para o dossel e crescimento de raízes, produzindo plantas maiores e mais saudáveis.

Notavelmente, o método SRI parece estar produzindo mais arroz, embora use menos plantas e menos água. Se alternativas de arrozais, como SRI ou irrigação por gotejamento, fossem implementadas em todo o mundo, a economia de água pode ser imensa e a redução do gás de efeito estufa pode mudar o jogo.

Soluções nos EUA

Cultivar nossos alimentos requer muita água doce, mas as mudanças climáticas estão tornando este recurso vital cada vez mais imprevisível. Normalmente confrontado com seca ou dilúvio, muitos agricultores em todo o mundo dependem da água subterrânea como uma fonte confiável para irrigar suas plantações. Contudo, nossa população crescente significa que a demanda está superando a oferta.

Mas poderia haver uma maneira para os agricultores recarregarem esses recursos hídricos vitais e evitar que os poços do mundo sequem?

No Vale Central da Califórnia, uma região que produz um quarto dos alimentos dos EUA e depende principalmente da água bombeada do subsolo para irrigar as plantações, está se esgotando rapidamente.

O aumento das temperaturas significa que, cada ano, a neve acumulada nas montanhas da Califórnia está derretendo mais cedo e causando inundações. Alguns agricultores da região estão tentando transformar o que normalmente seria um problema em uma solução, usando a neve derretida para completar os aquíferos subterrâneos naturais.

Don Cameron, Vice-presidente e gerente geral da Terranova Ranch Inc, disse:“Tenho cultivado aqui há cerca de quarenta anos e vi o nível do lençol freático cair cerca de trinta centímetros por ano. Percebemos que precisávamos tomar medidas para mitigar o problema. Tomamos a água que normalmente flui pelo nosso rancho, isso é água da enchente, que causa problemas a jusante com inundações e, eventualmente, termina no oceano e se perde para a agricultura, e nós o desviamos e o trazemos para nossas terras ”.

Uma infraestrutura de vários milhões de libras foi construída para desviar a água da enchente para onde ela possa ser absorvida pelo solo para os aquíferos abaixo.

“Sabemos que em nossas regiões gerais aqui, podemos armazenar até 2 milhões de acres-pés de água, que é duas vezes maior que a maior barragem da nossa região. O potencial é realmente enorme. ”

O trabalho pioneiro de Don provou ser inspirador. Reabastecer o abastecimento de água subterrânea é agora um foco para os agricultores não apenas na Califórnia, mas em todo o mundo - onde novos projetos estão em andamento para capturar o excesso de água em épocas de enchentes e monções para que possa ser aproveitado quando a seca chegar.

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Soluções na África do Sul

Na África Austral, Jill Farrant - professora de biologia molecular e celular da Universidade da Cidade do Cabo, está tentando aproveitar o poder das chamadas "plantas de ressurreição" - espécies que podem perder 95% de sua água e permanecer em estado seco por anos, mas quando chove, voltar à vida.

Jill disse:“A mudança climática é real, e todos devemos estar bem cientes disso. Vai trazer diferentes questões para diferentes países. Na África do Sul - no meu país - qual é a maior previsão, é que daqui a vinte anos, seremos um deserto. Isso é um grande problema porque há muito pouca irrigação e dependemos inteiramente da chuva. ”

“Meu trabalho é conseguir entender como essas plantas podem perder água e não morrer, e transferir esse potencial genético e bioquímico para as plantações para que elas também percam água e não morram ”.

Jill e sua equipe da Universidade da Cidade do Cabo descobriram que as safras de alimentos também têm o mesmo potencial, porque eles compartilham os mesmos genes essenciais, o que os permite, como sementes, ficar dormente até ser regado.

“Agora que entendemos que toda cultura tem esses genes no genoma, uma técnica de edição de genes será usada para ligá-los, nas folhas e na raiz, sob condições de seca, quando normalmente esses genes ficariam em silêncio. Trigo, arroz e milho fornecem 75% de todas as calorias de alimentos para todos no mundo e, tristemente, todas essas safras foram cultivadas para a produção de alimentos, comprometendo sua capacidade de estresse. Por causa do nosso estudo sobre plantas de ressurreição, o que vamos fazer com a edição de genes é tentar imitar isso em uma cultura. Se não fizermos mudanças agora, não estaremos bem daqui a 20 anos, Jill explica.

Quer seja como Jill e sua equipe, nós criamos mais plantas que precisam de menos água ou plantas que bebem água salgada ou nos concentramos em simplesmente gerenciar o que temos disponível, não há como escapar da necessidade desse ingrediente essencial em toda a nossa produção de alimentos.

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Siga a comida:nunca chove, Derrama irá ao ar às 01h30 e 15h30 GMT no sábado, 20 ^º Fevereiro e 0930 e 2030 GMT no domingo, 21 ^st Fev na BBC World News. Para saber mais ou assistir ao episódio na íntegra, você também pode visitar http://www.bbc.com/followthefood e seguir @BBCFuture no Facebook e Twitter para obter as últimas novidades da série.