A temperatura desempenha um papel importante na determinação de onde as plantas podem e não podem crescer. Na verdade, as zonas de cultivo são determinadas principalmente por temperaturas médias mínimas. Com o aquecimento do clima, é lógico supor que a faixa de crescimento de muitas plantas mudará para o norte à medida que as temperaturas mínimas começam a subir nessas áreas.

Uma nova pesquisa conduzida pela Universidade de Montreal mostra, Contudo, que isso pode não ser verdade para uma árvore que é fundamental para a economia e a cultura do nordeste da América do Norte. Sugar Maples, aquelas árvores decíduas de madeira dura que atraem observadores de folhas de todo o mundo no outono e produzem a seiva para o xarope de bordo no início da primavera, é improvável que se movam para o norte.

Isso porque a temperatura, embora importante, não é o único determinante de se uma planta pode crescer em um determinado lugar. O solo frequentemente esquecido desempenha um papel central, também. Os solos nas florestas boreais nevadas ao norte da área atual do bordo de açúcar podem não ser capazes de sustentar as árvores.

Os cientistas que realizam o estudo coletam amostras de solo em diferentes altitudes da encosta leste do Mont Saint-Joseph, no Parque Nacional Mont-Mégantic do Canadá. Solos coletados em altitudes mais baixas modelaram as florestas temperadas que o bordo de açúcar ocupa atualmente, enquanto os solos coletados em grandes altitudes mostram as condições das florestas boreais mais ao norte.

“É como imitar a amplitude natural da latitude, mas fazendo isso no mesmo lugar, nós controlamos uma série de outros fatores, como o material de origem do solo ”explicou Alexis Carteron, um Ph.D. candidato da Universidade de Montreal e principal autor do estudo. Os pesquisadores também coletaram amostras de solo de zonas de transição entre os dois tipos de floresta.

Então, os cientistas voltaram para sua estufa e sementes de bordo germinaram nas amostras de solo. Eles avaliaram o quão bem os bordos jovens haviam crescido com base em suas taxas de sobrevivência e biomassa.

Eles descobriram que bordos de açúcar cultivados em solo da floresta boreal tiveram um desempenho substancialmente pior do que aqueles cultivados na zona de transição entre florestas temperadas e boreais e em solo de floresta temperada.

Entre os muitos fatores que podem contribuir para esse achado, os pesquisadores identificam fungos - especificamente, fungos micorrízicos arbusculares, que, em troca de açúcar, fornecem nutrientes essenciais para as árvores de bordo e ajuda-as a se defenderem contra patógenos - como um provável culpado. O solo de florestas temperadas permitiu uma melhor colonização de fungos nas raízes das árvores. Árvores cultivadas no solo da floresta boreal, por outro lado, tinha muito pouco.

“É apenas uma correlação, mas pode explicar porque eles crescem tão pouco na floresta boreal, ”Carteron disse.

As descobertas podem ser más notícias para a variedade de bordos açucareiros. Atualmente, Os bordos açucareiros vão desde a fronteira sudeste do Canadá até o interior oriental do meio-oeste, como Kentucky e Tennessee. Em vez de se mudar para o norte, como algumas outras plantas e animais fizeram para se adaptar às condições de aquecimento, a variedade de bordos de açúcar pode ser espremida em ambas as extremidades, norte e Sul.

Ao contrário de muitas plantas de vida curta, a pesquisa mostra que as plantas com longa vida - árvores como o bordo de açúcar, por exemplo - luta para se adaptar às mudanças nas condições climáticas. A composição dos solos do norte pode mudar com o passar do tempo para se tornar mais adequada para açúcar bordos, mas os pesquisadores preveem que a escala de tempo em que o solo se transforma não seria capaz de acompanhar a taxa que as árvores precisam para migrar para climas mais frios.

“Os fungos também podem migrar para o norte. Os fatores bióticos e abióticos do solo mudarão com o tempo e as mudanças climáticas, mas é a escala que é diferente, ”Carteron disse. “Agora já está muitos graus [mais quente], então a árvore deve ser capaz de crescer para o norte, mas essas mudanças são mais parecidas com dezenas de anos. As [mudanças no] solo seriam talvez centenas [de anos]. ”

Mais, mesmo que o solo se torne mais adequado para açúcar maples, teria outros efeitos adversos nos ecossistemas da floresta boreal.

“Se mudarmos artificialmente as florestas boreais para temperadas, [seria] uma coisa boa para o bordo de açúcar [porque] podemos plantá-lo mais no norte, ”Carteron disse. “Mas antes de tudo, talvez não funcione, e mesmo se o fizermos, não é tão positivo porque então o que fazemos com toda a biodiversidade que existe naturalmente? ”

Carteron disse que os cientistas ainda estão aprendendo sobre como diferentes espécies se adaptam às mudanças nas condições climáticas, dados fatores como a composição e as condições do solo. Descobertas como essas, Contudo, dissipar a noção de que mesmo soluções adaptativas aparentemente óbvias para a crise climática - como correr para o norte para escapar do calor crescente - podem não ser tão simples quanto parecem.