Se você é um cervejeiro caseiro entusiasta ou vive perto de uma cervejaria, você pode ter brincado com a ideia de cultivar lúpulo. O verde, Flores em forma de pinha do lúpulo, usadas para dar sabor e estabilizar a cerveja.

O lúpulo cresce em hastes rígidas conhecidas como “bines” suspensas em postes ou treliças que atingem cerca de cinco metros no ar.

“É uma planta muito legal de se trabalhar e é divertido vê-la crescer, ”Disse J Robert Sirrine, educador sênior da Extensão Cooperativa da Michigan State University. "Melhor ainda, você pode fazer cerveja. ”

De acordo com o Hop Growers of America, existem mais de 50 variedades de lúpulo cultivadas nos Estados Unidos, e cada um tem uma qualidade diferente que confere à cerveja, de amargor e frutado a aromas florais ou cítricos.

“Em uma escala menor, muitas das pessoas que vemos entrando nisso são cervejeiros caseiros interessados ​​em experimentar diferentes variedades, ”Sirrine disse.

De acordo com Steve Miller, diretor executivo da Northeast Hop Alliance, o lúpulo requer um período de dormência para florescer, portanto, as regiões do norte geralmente são melhores para o cultivo.

“Eles precisam de um tratamento com frio no inverno para um período de dormência, ”Disse Miller. “Eles precisam de pelo menos oito semanas de temperaturas abaixo de 40 graus. Você realmente não pode ir mais para o sul do que a Carolina do Norte, a menos que esteja cultivando-os em uma estufa. ”

A localização também é importante quando se trata da duração do dia. “O lúpulo é afetado pela duração do dia, então a latitude é importante, ”Disse Miller. Os longos dias nas latitudes do norte fazem com que a planta seja tão grande quanto possível no solstício de verão para iniciar o desenvolvimento máximo dos botões. Conforme os dias ficam mais curtos, ele sinaliza a floração e eventual dormência.

Porque a planta do lúpulo é perene, pode demorar alguns anos até que se estabeleça e produza uma quantidade significativa de lúpulo. Seu sistema radicular também é suscetível a apodrecer, portanto, a drenagem do solo é essencial (solo arenoso ou franco-arenoso são ideais).

Variedades comuns de lúpulo são geralmente bem adaptadas a muitos tipos diferentes de ambientes.

“Cascade é provavelmente o lúpulo mais comum, ”Disse Ryan Houghton, presidente e proprietário do Hop Yard em Gorham, Maine. “Aquele realmente tende a crescer muito bem em quase qualquer lugar. Talvez não no sul da Flórida. ”

O lúpulo é cultivado a partir de um rizoma, um corte de raiz da bine, ou plantas propagadas. Sirrine recomendou o último, que são menos propensos a transportar vírus ou doenças, mas sempre certifique-se de que está comprando de um vendedor confiável.

“Certifique-se de começar com plantas limpas, e certifique-se de que a instalação de propagação da qual você está comprando é confiável, Sirrine advertiu. “Existem vários níveis de qualidade. Você provavelmente deve entrar em contato com seu ramal local para descobrir o que eles sabem. ”

Em geral, o lúpulo é suscetível a pragas e doenças. “Todo mundo está pulverizando contra o oídio e oídio, ”Houghton disse. “A doença é a nossa principal preocupação.”

Embora existam métodos de gestão de doenças orgânicas são possíveis para os pequenos produtores, Sirrine alertou que o produto pode não ser tão bom quanto aqueles tratados com produtos químicos.

“Você pode cultivá-los sem pesticidas, sim. Você obterá rendimentos de qualidade alta o suficiente para serem usados ​​na cerveja? Provavelmente não, ”Sirrine disse. “Existem opções orgânicas para o controle de doenças e pragas por aí. Eles não funcionam tão bem, mas há um potencial. Em uma escala menor, é muito mais fácil de fazer. ”

O aparelho para cultivar lúpulo (geralmente uma treliça ou mastro com arame resistente feito de casca de coco chamada fibra de coco, embora Sirrine tenha visto pessoas cultivando lúpulo na lateral de seu celeiro) parece intimidante, mas embora o lúpulo cresça alto, eles não requerem uma grande quantidade de terra.

“Você pode cultivar muitos lúpulos em uma área mínima, ”Sirrine disse. Para cerveja caseira, você pode até começar com algumas plantas em meio acre ou um acre. Sirrine recomenda cerca de doze plantas para os cultivadores pela primeira vez.

O lúpulo cultivado em pequena escala pode ser colhido manualmente, mas a infraestrutura necessária para colher e armazenar o lúpulo em escala comercial começa a aumentar. De acordo com Miller, as máquinas de separação sozinhas geralmente custam cerca de US $ 20, 000. À medida que as operações crescem, coisas como uma secadora, espaço de congelamento e enfardamento também são necessários.

“Você está pagando cerca de US $ 15, 000 um acre para a treliça, as fábricas e equipamentos de processamento, ”Disse Miller. “É meio difícil para um produtor realmente pequeno.”

Existem opções para pequenos produtores de lúpulo que procuram ganhar algum dinheiro com o lúpulo, no entanto. O lúpulo pode ser usado de duas maneiras na cerveja. O lúpulo seco é transformado em pellets que geralmente são produzidos por fazendeiros comerciais no noroeste do Pacífico. Lúpulo molhado, por outro lado, precisa ser usado quase imediatamente pelos cervejeiros para cervejas especiais.

“Esse mercado funciona muito bem para fazendas menores, ”Houghton explicou. “Se você tem uma cervejaria ou algumas cervejarias perto de lá, você pode fazer uma cerveja de lúpulo e dar uma festinha na fazenda. ”

“O que está acontecendo agora com o movimento da cerveja artesanal é que você tem muitas pequenas cervejarias que abriram nos últimos 10 a 15 anos e tornaram possível para um pequeno produtor de lúpulo entrar no mercado, “Miller acrescentou.

Miller alertou contra a expectativa de obter um lucro enorme cultivando lúpulo, se você planeja fazê-lo em pequena escala.

“Se você tem menos de cinco acres, é muito difícil ganhar algum dinheiro, ”Disse Miller. “Se você tem uma cervejaria que está muito interessada em usar seu lúpulo, mesmo assim, você precisa ter muitos amigos dispostos a colher o lúpulo de graça. Demora uma hora para retirar uma planta. ”

Mesmo que as perspectivas de lucro para o cultivo de lúpulo sejam menos do que boas para os pequenos agricultores e proprietários rurais, eles ainda são uma planta única para adicionar a um jardim de quintal para cervejeiros que procuram adicionar um toque pessoal a suas cervejas com lúpulo.