Oficiais do estado e da Universidade do Maine estão alertando os agricultores e jardineiros para ficarem atentos a uma nova e potencialmente significativa ameaça aos vegetais crucíferos. Pela primeira vez desde que foi encontrado na América do Norte, a mosca sueca (Contarinia nasturtii) foi confirmada no Maine.

“Este é um novo inseto para o estado, ”Disse David Fuller, agricultura e produtos florestais não madeireiros profissional com a extensão cooperativa da Universidade de Maine. “Isso pode causar tantos danos às plantações que as torna invendáveis”.

São as minúsculas larvas do mosquito que representam o perigo, Fuller disse. Com menos de um décimo sexto de polegada de comprimento, os insetos vorazes se alimentam de plantas crucíferas, incluindo brócolis, repolho e couve-flor, além de plantas do gênero Brassica na família da mostarda, como couve e couve-rábano.

As larvas se alimentam das pontas de crescimento e folhas das plantas, desfigurando-os ou prevenindo a formação de cabeças. Nem as larvas nem os mosquitos adultos representam qualquer perigo para os humanos ou animais.

O midge foi encontrado depois que entomologistas de extensão cooperativa da Universidade do Maine receberam relatórios em agosto de danos aos brócolis nos condados de Franklin e Aroostook, de acordo com Fuller. Quando as plantas foram inspecionadas, os entomologistas descobriram o pequeno, larvas semelhantes a vermes.

Em uma semana, os cientistas prepararam armadilhas de feromônios para os mosquitos adultos da raça sueca e coletaram vários espécimes da praga. Os espécimes foram entregues a funcionários do Departamento de Agricultura do Maine, Conservação e silvicultura que, por sua vez, enviou-os a funcionários do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos. Essas autoridades federais confirmaram que as amostras eram mosquitos suecos.

De acordo com Fuller, não há como saber como a praga chegou ao Maine, como eles não são voadores fortes, mas agora que eles estão aqui, os agricultores e jardineiros estão enfrentando um desafio que pode durar toda a estação de cultivo.

De acordo com o Departamento de Agricultura do Maine, Conservação e Silvicultura, o midge sueco é nativo da Europa e do sudoeste da Ásia. A primeira descoberta norte-americana foi em Ontário, Canadá, em 2000. Posteriormente, foi encontrado no condado de Niagara, Nova york, em 2004. Tem estado em movimento desde então e Maine é o último dos seis estados da Nova Inglaterra a relatar a micose sueca.

“A midge sueca adulta põe seus ovos em maio nos pontos de crescimento superiores de uma planta, ”Fuller disse. “Uma vez chocado, as larvas comem as pontas das folhas ou topos da planta e as plantas como os brócolis nem mesmo têm a chance de produzir cabeças. ”

No caso da couve-flor, o dano é nas cabeças terminais que ficam cicatrizadas e muito deformadas.

O midge sueco produz três a quatro gerações sobrepostas por temporada de maio a setembro, Fuller disse. Não há grande eclosão e morte do inseto, ele disse. Uma vez estabelecido, eles estão presentes em números constantes durante toda a temporada.

“Não temos experiência em gerenciar esse bug no Maine, ”Fuller disse. “Por enquanto, estamos orientando as pessoas a consultar o Centro de Informações Swede Midge para os EUA na Universidade Cornell.”

O site online da Cornell tem informações sobre como identificar sinais da praga e como melhor prevenir uma infestação ou como lidar com uma.

Entre essas recomendações estão o uso de transplantes limpos, praticando um ciclo de rotação de dois a três anos para culturas crucíferas, monitoramento contínuo para mosquitos suecos, e aplicação de inseticidas.

O manejo e o controle da micose sueca podem ser particularmente difíceis para os produtores orgânicos que não usam inseticidas químicos ou pesticidas. Mesmo o uso de produtos químicos nem sempre funciona, Fuller disse, já que as larvas podem se mover para dentro de espaços apertados entre as folhas, onde os produtos químicos nem sempre chegam.

Agora que o mosquito está no Maine, Fuller disse que ele e seus colegas estão em uma assessoria de imprensa para aprender o máximo que puderem o mais rápido possível para ajudar os produtores do estado. Ele está perguntando aos produtores de brócolis, em particular, entrar em contato com o escritório de extensão mais próximo se perceber que não há formação de cabeças na safra de outono.

“Este inverno será gasto estudando a mosca sueca, ”Fuller disse. “A curva de aprendizado será rápida e furiosa.”