À medida que partes do mundo se tornam mais áridas, pesquisadores têm procurado plantas resistentes à seca, maneiras de tirar o máximo proveito da pouca água que existe. Mas pesquisadores da Universidade de Bonn dizem que não é dada atenção suficiente às raízes, que pode acabar sendo a raiz da solução, ao invés do problema.
Um novo estudo, liderado por Frank Hochholdinger da Universidade de Bonn e Silvio Salvi da Universidade de Bolonha, encontraram uma mutação rara na cevada, e investigou se essa mutação poderia ser isolada e reproduzida. A cevada é uma cultura de cereal bastante importante em muitos países. Alemanha, onde a Universidade de Bonn está localizada, passa a ser o segundo maior produtor de cevada do mundo. Também é um parente próximo do trigo, e os genes da cevada já foram transplantados para o trigo algumas vezes.
Esta mutação em particular afeta as raízes de uma forma estranha:faz com que cresçam diretamente para baixo, profundamente no solo, em vez de se espalhar horizontalmente mais perto da superfície. A propagação horizontal da maioria da cevada é uma evolução que faz sentido; permite que as raízes se espalhem por um grande volume de solo, tudo para sugar nutrientes, e também fornece alguma estabilidade física para a planta.
Mas crescer verticalmente para baixo pode permitir que as raízes batam na água que está presa mais profundamente abaixo da superfície. E isso poderia, teoricamente, permitir que essa variedade mutante de cevada sobreviva em um ambiente muito mais árido do que a maioria das plantas de cevada. Os pesquisadores chamaram o gene mutado em questão de “egt2, ”Que significa“ gravitropismo aprimorado 2, ”Um nome muito legal e de ficção científica que basicamente significa, “Esta planta está obcecada em crescer na direção da gravidade.”
É importante notar, como os pesquisadores fazem, que as raízes de crescimento vertical perderiam os benefícios das raízes horizontais e, portanto, não seriam ideais para muitos ambientes. Essas plantas teriam dificuldade em, dizer, o meio-oeste, que tem solos muito ricos e muita chuva. Mas em áreas mais áridas, seja no Vale Central da Califórnia, partes da Somália, Austrália e muitos outros, essa poderia ser uma maneira de aproveitar ao máximo as pequenas quantidades de água disponíveis no solo.
