A frase “perdidos e achados” está sendo imbuída de um novo significado graças ao Lost Apple Project.
Desde 2014, a organização sem fins lucrativos encontrou 23 variedades de maçã perdidas ou quase extintas. Pelo menos 17, 000 variedades nomeadas já foram cultivadas aqui depois que os primeiros colonos trouxeram maçãs para a América; hoje, existem apenas 5, 000. O grupo busca identificar e preservar as macieiras tradicionais plantadas antes de 1920 no noroeste do Pacífico.
“A história dessas velhas macieiras é simplesmente incrível, ”Diz Dave Benscoter, um ex-agente do FBI e investigador do IRS, que dirige o Lost Apple Project com EJ Brandt.
A caça à maçã é meticulosa e demorada. Além dos livros contábeis de viveiro de limpeza de Benscoter e Brandt, mapas plat, registros de feiras de condado e a Internet para leads em potencial, eles receberam 600 gorjetas só no ano passado. Cada outono, eles enviam 200 sacos de amostras de variedades encontradas para a Temperate Orchard Conservancy em Oregon para identificação. O grupo oferece aulas de enxertia e vende árvores para cobrir os custos.
Desde que Benscoter iniciou o projeto, ele diz que adquiriu uma compreensão mais profunda de como a vida era difícil nos primeiros dias depois que as maçãs foram introduzidas na América. “A verdade é que essas maçãs salvaram vidas de pioneiros, " ele diz. “A maçã era de longe a coisa mais importante que você poderia cultivar; tinha tantos usos. ” Homesteaders precisava de maçãs de verão e outono. “Cada maçã tinha um propósito específico, " ele diz. “Um era muito bom para secar, outro para enlatados. ” O açúcar era produzido ao cozinhar maçãs muito doces.
Havia variedades específicas de maçãs que amadurecem em outubro, como maçãs Ben Davis, que as pessoas cresceram porque se mantiveram melhor. Essas variedades não tinham um gosto bom até a primavera, diz Benscoter, quando eram as únicas frutas frescas que as pessoas teriam. Porcos ou cavalos devoravam os podres.
E.J. Brandt e David Benscoter se preparam para andar em um bonde de 200 metros através do rio Clearwater em Idaho para ver alguns pomares que se acredita terem sido plantados por colonos. Foto cortesia do Lost Apple Project
O projeto é uma vívida lembrança de que costumava haver uma maior variedade de alfaces, ervilhas e similares disponíveis, diz a micologista Melissa Flora, que dirige o braço de Michigan do Lost Apple Project, que se formou no início deste ano. Ela cultiva vegetais tradicionais em seu jardim, muitas vezes de sementes que ela salvou ou trocou. “Nós nos tornamos muito dependentes das cadeias de supermercados para nos dizer o que precisamos comer. Para mim, isso é uma loucura, " ela diz.
Algumas maçãs perdidas não têm gosto bom, mas são importantes por razões históricas e porque podem ser usadas para criar outras maçãs, diz Benscoter. Em 2018, o Lost Apple Project redescobriu o Excelsior, a primeira maçã produzida nos Estados Unidos. Benscoter diz que o projeto tem valor botânico e de cultivo de plantas porque algumas das maçãs que está encontrando têm características muito favoráveis. The Goldridge, que o projeto encontrou em 2019, não é suscetível a uma doença chamada crosta de maçã.
Ben Gutierrez, o curador da Coleção Nacional de Maçãs do USDA, diz que o projeto é empolgante porque não conhecemos totalmente o potencial de descobertas futuras. “A diversidade genética faz parte da sustentabilidade, " ele explica. Quanto mais maçãs o projeto redescobrir, mais há para aprender sobre quais maçãs podem crescer melhor em vários climas e condições.
“Cada maçã descoberta carrega um legado, genética interessante, e uma história única, ”Diz Gutierrez. "Como pessoas, cada maçã é única. Cada um nos ajuda a contar essa história um pouco melhor para que possamos entender a composição genética e para onde podemos ir no futuro. ”
Uma maçã Gold Ridge. Foto cortesia do Lost Apple Project
George Raino é um amante da maçã que ajudou o projeto a encontrar a variedade Kittagaskee em 2017 em um pomar em Boise que ele visitava desde os primeiros 20 anos. Ele o chama de "um dos santo graal das maçãs perdidas". Os Cherokees cultivaram esta maçã, valorizado por seu sabor requintado e significado histórico, na Carolina do Norte do século XVIII, antes de serem expulsos de suas terras. Raino o descreve como "não excessivamente ácido nem excessivamente doce, bem equilibrado o suficiente para que os tons florais do bouquet da cultivar em particular apareçam. As notas de base de taninos complexos adicionam substância. ”
Isso é o suficiente para fazer alguém salivar . De forma similar, o que Benscoter faz quando finalmente fica ao pé de uma árvore recém-descoberta? “A primeira coisa que faço é provar uma maçã, " ele diz. “Eu só quero saber qual é o gosto.”
