ROMA - Em um ano normal, Amantes do azeite de oliva de todo o mundo se juntam aos trabalhadores agrícolas nas colinas da Úmbria para acordar ao amanhecer e colher os frutos verdes. Mas em 2020, COVID-19 afastou turistas abastados, enquanto as secas desagradáveis tornaram a prática ancestral da colheita da azeitona menos previsível. Para complementar sua renda em tempos incertos, Os fazendeiros italianos estão ficando criativos, transformar os resíduos da colheita do azeite em biocombustíveis.
Isso é exatamente o que ajudou Vittoria Iraci Borgia, do Agriturismo La Montagnola, uma propriedade de azeite de oliva extra virgem perto de Perugia, sobreviver a um ano difícil para muitos no setor. A equipe de Borgia coleta um resíduo do processo de extração de azeite, conhecido como bagaço, de mais de 30 lagares de azeite em toda a Umbria.
“O azeite é apenas 10-15 por cento do que a azeitona nos dá, ”Diz Borgia, que usa o bagaço para gerar eletricidade que alimenta os edifícios de sua fazenda. “O resto vira uma pasta - e podemos usá-lo como biocombustível.”
É um processo semelhante ao usado por Marco Lucchi do produtor de azeite Lucchi &Guastalli, fora de Gênova. Em uma fábrica em sua propriedade, Lucci adiciona cálcio à pasta de bagaço, usando uma fórmula que ele desenvolveu com a Unieco, uma empresa italiana de tratamento de resíduos. A mistura resultante pode alimentar uma planta de biomassa ou ser usada como composto.
A receita extra da biomassa da azeitona ajudou, Lucchi diz, especialmente durante um ano em que o fechamento de restaurantes prejudicou as vendas.
Enquanto os olivicultores italianos estão esperançosos de que novas vacinações acabarão com seus problemas relacionados ao COVID, seus problemas de seca estão aqui para ficar.
As secas agora são um estilo de vida na Itália. Grande parte do país oscilou de seca durante o verão para encharcada, já que fortes chuvas em setembro e outubro tornaram os campos verdes apenas algumas semanas antes do início da prensagem da azeitona. Embora os verões quentes e secos eliminem as moscas do azeite e outras pragas, o tempo irregular também leva a azeitonas menores ou que caem prematuramente.
E então há as tempestades de vento, que abalou árvores na Sardenha.
“Os produtores [na Sardenha] nos disseram que colheram 30% menos azeitonas, ”Disse Beatrice Ughi, do mercado italiano de alimentos gourmet online, Gustiamo. “Eles começaram em meados de outubro, mas havia tempestades de vento de até 100 quilômetros por hora que faziam com que as árvores perdessem azeitonas. Nossos parceiros nos disseram que esses ventos eram inéditos. ”
Foto cedida pelo Agriturismo La Montagnola.
Períodos de seca e clima instável custaram aos agricultores italianos até dois bilhões de euros por ano em receitas perdidas, de acordo com um relatório do Centro Euro-Mediterrânico sobre as Alterações Climáticas (CMCC). O grupo agrícola italiano Coldiretti previu que a colheita de azeite cairá 22 por cento este ano devido à seca. Os pequenos agricultores se preocupam com o que as secas - e rendimentos mais baixos - significarão para o futuro.
Para ajudá-los a se recuperar, a Comissão Europeia concedeu recentemente à Itália um pacote de ajuda de 211,7 milhões de euros para reparar danos causados por eventos climáticos severos que atingiram o país em 2019. Os fundos fazem parte de um plano ambicioso anunciado em julho para ajudar as fazendas da UE a se tornarem neutras em carbono até 2040.
O governo italiano, por sua vez, aprovou um decreto em março de 2018 incentivando a produção de biometano para transporte rodoviário, disse Andrea Marino, do grupo italiano de comércio de azeite Federolio. Após o governo definir os preços de mercado para o produto final, Os olivicultores de todo o país aderiram a programas para alimentar biogás isoladamente ou em combinação com outros resíduos agrícolas com bactérias aeróbias que, por sua vez, produzem biogás, Marino explicou.
É outra maneira que a indústria italiana de azeitonas pode ganhar dinheiro enquanto faz sua parte para combater as próprias mudanças no clima que estão ameaçando as colheitas.
Para Borgia, converter restos de azeitona em biocombustível é uma forma de ajudar seus vizinhos e, ao mesmo tempo, reduzir as emissões de carbono.
“Eles estão felizes em nos dar este desperdício, ”Observou Borgia. “E estamos felizes em convertê-lo em energia.”
