A produção de milho bateu recordes em cinco dos últimos sete anos, o que deve significar dias promissores para uma das safras mais importantes do país.
Mas um novo estudo da Universidade de Stanford examinou detalhes granulares desses rendimentos, e descobri algo que parece mais alarmante com o aumento da frequência da seca:as safras de milho na verdade se tornaram mais sensíveis à seca.
Os pesquisadores envolvidos no estudo investigaram a retenção de água no solo nos nove principais estados produtores de milho, olhando para esses números com detalhes suficientes para até mesmo ver as diferenças dentro de cada condado. Eles descobriram que entre 1999 e 2018, a sensibilidade à quantidade de água armazenada no solo aumentou em 55 por cento, na média.
Esses números podem ser encontrados porque o milho, como algumas outras colheitas, produz um rendimento maior quando o solo pode armazenar mais água. Nas áreas que experimentaram maior seca durante esse período, a produção em comparação com o armazenamento de água era um motivo de preocupação - significativamente mais alta do que a média de 55%. Em outras palavras, enquanto as safras de milho estão produzindo bastante, como um todo, eles parecem menos capazes de lidar com solos secos. E os solos secos parecem inevitáveis.
O fato de o rendimento geral estar alto não significa que não haja motivo para preocupação, de acordo com os pesquisadores de Stanford. Eles propõem algumas explicações possíveis para a combinação de altos rendimentos e alta sensibilidade à seca. Um é simplesmente que outros fatores além deste problema de seca aumentaram muito a produtividade - digamos, melhores capacidades para lidar com pragas. Outra possibilidade é que, com esses novos recursos, os agricultores estão plantando milho com mais densidade do que antes.
Essas mudanças, os pesquisadores dizem, pode estar ajudando no rendimento agora, mas as condições atuais logo poderão ser vistas como os bons e velhos tempos. Se a seca aumentar significativamente em intensidade e frequência, de repente, essas mudanças podem não equilibrar o perigo de rendimentos mais baixos - e rendimentos mais baixos podem vir.
