Com o SpaceX de Elon Musk programado - embora certamente não confirmado - para voar para Marte em algum momento da próxima década, nossos pensamentos se voltam naturalmente para a agricultura no planeta vermelho.
A exploração marciana e possivelmente o assentamento tornaram-se menos sonhos da ficção científica, e mais sonhos ilusórios de realidade científica, o que é uma melhoria acentuada na probabilidade real de acontecerem. Supondo que os humanos queiram visitar Marte para algo mais do que uma visita rápida (e uma viagem incrivelmente longa), a agricultura de algum tipo será essencial.
A agricultura tem sido uma parte fundamental da exploração espacial desde que os humanos se aventuraram fora da atmosfera da Terra; Os cosmonautas russos cultivam e comem sua própria alface romana há décadas. Mas Marte oferece algo incomum:nós sabemos, por exemplo, que a superfície do solo contém muitos nutrientes que as plantas terrestres precisam para crescer. Mas eles fariam?
Geólogos da Universidade da Geórgia, incluindo alguns que estudaram ambientes extremos, como o extremo nordeste da Rússia, começou a usar os dados marcianos mais recentes da NASA. A NASA coletou amostras de superfície e as analisou, e descobrimos que eles contêm a maioria dos nutrientes que as plantas precisam, incluindo nitrogênio, fósforo, e potássio.
Os geólogos usaram todos esses dados para criar cinco amostras de solo "marciano" aqui na Terra, que reproduziu a textura e o conteúdo de cinco amostras diferentes de solo marciano. Essas amostras acabaram sendo, os pesquisadores dizem, crostoso e seco, e não é particularmente adequado para o crescimento de plantas. Isso não é inesperado, como Marte é incrivelmente árido, frio, e carece da proteção contra os raios ultravioleta que a atmosfera da Terra fornece.
Mas isso não significa necessariamente que a tarefa seja impossível, dizem os pesquisadores. Afinal, nem todo solo aqui em nosso planeta é particularmente adequado para o cultivo - basta olhar para a flora natural de, dizer, grande parte do sul da Califórnia, que contém uma grande quantidade de vegetação do deserto, até os humanos entrarem lá com irrigação e corretivos de solo. Os geólogos da Universidade da Geórgia dizem que algumas dessas técnicas podem ser usadas em Marte, incluindo a adição de bactérias e fungos benéficos que podem tornar o solo mais adequado para plantas mais adequadas para o crescimento aqui na Terra.
