O cultivo de plantas - especialmente plantas comestíveis - no espaço tem uma longa história. Mas essas plantas foram cultivadas em vários meios não baseados no solo, de sistemas hidropônicos a fórmulas à base de argila. Isso está pronto para mudar, como no final deste mês, suprimentos de sujeira real da Terra serão enviados para a Estação Espacial Internacional pela primeira vez.
Alguns dos primeiros experimentos no espaço envolveram plantações, e tentar ver como as plantações crescem fora dos limites de nosso planeta natal. Os cosmonautas russos cultivam e comem alface romana há décadas; Os astronautas da NASA têm feito o mesmo desde 2015, sob vários programas.
Hidroponia e vários meios artificiais têm sido a opção padrão para o cultivo dessas plantas no espaço, em parte devido ao nível de controle, restrições de peso, e um rápido retorno da semente à colheita. O bom e velho solo da Terra é uma besta totalmente diferente; contém uma grande biodiversidade, incluindo fungos e bactérias, e ninguém tem certeza do que o espaço fará com ele.
Uma nova remessa irá para a ISS em 29 de setembro, e incluirá solo pela primeira vez. Na verdade, incluirá três tipos diferentes de solo:uma amostra do biólogo alemão Matthias Rillig, uma amostra projetada com biochar da empresa bio365, e uma amostra de, Nós vamos, apenas um bom solo cavado do solo ao redor de Ithaca, New York, pelo estudante de doutorado em ciências do solo da Cornell University Morgan Irons.
Esta remessa não é apenas para solo, claro. Também incluirá vários suprimentos, alimentos e equipamentos. Mas o lançamento do solo é o primeiro de seu tipo, e há muito o que aprender. O solo é um ecossistema altamente complexo, e ninguém sabe realmente o que vai acontecer com ele quando exposto à estranheza do espaço. Os pesquisadores envolvidos no projeto também estão otimistas de que estudar o solo em um ambiente tão diferente pode revelar insights sobre o solo que poderiam ser usados por cientistas e agricultores aqui na Terra.
Se você gostaria de assistir ao lançamento do solo, está disponível nesta página, Começando às 22h, horário do leste, em 29 de setembro . (EDITAR:A NASA atrasou o lançamento até 1º de outubro às 21h38 devido às más condições climáticas.)
