Os Estados Unidos são líderes mundiais na produção de mirtilo, mas alguns agricultores veem uma grande ameaça na forma de frutas silvestres importadas do México.
Depois de uma série de reclamações, principalmente dos estados do sudeste, a administração Trump anunciou um plano para investigar esses mirtilos mexicanos e iniciar algumas táticas para tentar aumentar as vendas de mirtilos domésticos. Agricultores americanos de mirtilo - alguns deles, pelo menos - estão satisfeitos. Os envolvidos na venda de frutas vermelhas mexicanas nos Estados Unidos estão menos satisfeitos.
Em 2010, Mirtilos americanos alcançaram preços altíssimos, mais de seis dólares por libra. Muitos deles são cultivados onde se encontram mirtilos silvestres - no Nordeste - mas a criação de variedades mais tolerantes ao calor na década de 1970 fez com que as indústrias de mirtilo prosperassem em novos lugares, ou seja, Geórgia e Flórida. Nesses estados, as colheitas de mirtilo ocorrem mais cedo do que nos estados do Nordeste, o que significa que há semanas no início da temporada de mirtilo quando os produtores de mirtilo do sudeste podem dominar o mercado.
Tudo isso começou a mudar depois de 2010; em 2019, O México exportou o segundo país com maior quantidade de mirtilos para os EUA, depois do Chile. E o Chile, com as estações do hemisfério sul, não foi considerado pelos produtores domésticos como uma ameaça direta, mas o México produz mirtilos na mesma época que os estados do sudeste. Muitos agricultores desses estados acusaram o México de usar fazendas subsidiadas e reduzir enormemente os custos trabalhistas, em comparação com os Estados Unidos, para minar a produção americana de mirtilo e baixar o preço para todos.
A administração Trump prometeu responder, e anunciou um esforço conjunto do USDA, o Departamento de Comércio, e o Escritório do Representante de Comércio dos EUA para tentar tornar as coisas mais fáceis para os produtores domésticos de mirtilo. Eles estarão investigando os danos que os mirtilos mexicanos causaram aos fazendeiros americanos, usando a mesma lei obscura que desencadeou as guerras comerciais na manufatura chinesa. (Essa lei não foi invocada entre 2001 e 2017; um jornal diz que ela "caiu em desgraça".) Teoricamente, isso pode levar a tarifas, uma escolha bizarra, visto que o USMCA, o sucessor do NAFTA, que rege o comércio entre os países da América do Norte, entrou em vigor apenas a partir de 1º de julho deste ano. Agricultores e alguns representantes do Sudeste e de outros grandes estados produtores de mirtilo, como Michigan, elogiou o esforço.
Em resposta, a Fresh Produce Association of America, um grupo comercial que representa os importadores de produtos mexicanos para os Estados Unidos, emitiu uma carta com palavras fortes chamando o anúncio de Trump de "injustificado" e "politicamente motivado". A FPAA afirma que as importações mexicanas não são responsáveis pelas desgraças dos agricultores de mirtilo do sudeste, e que os subsídios mexicanos são extremamente baixos, especialmente em comparação com os subsídios americanos.
Na verdade, não está claro quanto dano as importações de mirtilo mexicanas estão causando; um relatório comumente citado da Universidade da Flórida, na verdade, analisou todos os tipos de safras, exceto mirtilos, dizendo que os dados não estavam disponíveis. E não está nada claro se os subsídios do México violaram quaisquer leis comerciais; Afinal, os Estados Unidos são líderes mundiais em subsídios à agricultura. Outro estudo, da Universidade da Geórgia, estimou danos extremamente grandes para a indústria de mirtilo da Geórgia como resultado das importações mexicanas. O chefe do USDA, Sonny Perdue, demitiu ele mesmo, dizendo que era "totalmente errado" e usado "cenários imaginários".
Também é provavelmente importante notar que a administração Trump lançou uma referência à "atividade criminosa" associada às importações de mirtilo, possivelmente uma referência à luta contínua entre a indústria mexicana de abacate e os cartéis de drogas que a extorquem, ou talvez apenas tentando estabelecer uma conexão entre o México e o crime.
